Fevers são completamente desagradáveis e normalmente acompanhadas por outros sintomas físicos problemáticos. Mesmo assim, elas são frequentemente um bom sinal de que o nosso sistema imunitário está a fazer efeito para nos ajudar a “combater” uma infecção desagradável. Fora do mundo dos endotérmicos (aqueles de nós que regulam a nossa própria temperatura corporal), alguns ectotérmicos – aqueles que devem procurar calor para se manterem quentes – também fazem uso das febres, encontrando uma fonte de calor para as induzir propositadamente, um fenómeno conhecido como febre comportamental.
Vocês podem perguntar-se porque é que qualquer criatura, grande ou pequena, escolheria ter febre. Uma razão possível pode ser notavelmente semelhante à razão das febres em humanos: elas ajudam a combater infecções. Se você não estava ciente da enorme guerra entre insetos e fungos que está ocorrendo bem debaixo dos nossos narizes, o Blog do Cogumelo da Universidade Cornell diz tudo isso. Em resumo, os fungos têm o terrível hábito de infectar e matar todo tipo de insetos, e a melhor arma de defesa dos insetos é correr para o lugar mais quente possível. Não se engane: a febre não é divertida para as moscas, e há riscos e custos para a saúde (como metabolismo elevado e possível falência dos órgãos) quanto mais tempo a febre se mantiver. No entanto, é a sua melhor opção.
Num artigo recentemente publicado PLOS ONE, apropriadamente intitulado “Discriminating Fever Behavior in House Flies”, pesquisadores do Penn State investigaram mais a fundo este fenômeno testando se as moscas domésticas se auto-induzem à febre comportamental de forma dose-resposta à infecção fúngica. Moscas infectadas por fungos foram colocadas em caixas com gradientes de temperatura (variando de 77 a uns amenos 102 graus Fahrenheit), e seu comportamento foi monitorado ao longo do dia.
De manhã, quando o fungo estava crescendo ativamente durante toda a noite, as moscas ficavam mais tempo penduradas nas partes mais quentes da caixa. Como o aumento da temperatura corporal das moscas começava a inibir o crescimento fúngico, as moscas se deslocavam para áreas mais frias; no entanto, à noite, o fungo começava novamente a crescer sem diminuir, e o ciclo se repetia. Curiosamente, verificou-se que quanto maior a dose fúngica, maior a temperatura da febre induzida. Os pesquisadores reconhecem que mais trabalho precisa ser feito, e outros fatores podem contribuir para a preferência das moscas pelo calor. No entanto, este estudo sublinha a importância e eficácia da regulação da temperatura para suprimir a infecção numa surpreendente variedade de espécies.
Citação: Anderson RD, Blanford S, Jenkins NE, Thomas MB (2013) Discriminating Fever Behavior in House Flies. PLoS ONE 8(4): e62269. doi:10.1371/journal.pone.0062269
Crédito Imagem: Domínio Público
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