Slugs are nocturnal and feed at night when we can#039;t see them
Slugs are nocturnal and feed at night when we can#039;t see themSlugs are nocturnal and feed at night when we can’t see them.

Por Linda Naeve
Especialista em programas
Extensão da Universidade Estadual de Iowa

Culturas hortícolas têm muitos inimigos, mas poucos são tão pouco selectivos e destrutivos como as lesmas. Ao contrário das doenças das plantas e de muitas pragas de insectos, as lesmas não são específicas dos hospedeiros e têm uma dieta muito diversificada, desde as asteras às zínias, sendo as hostas uma das suas favoritas. Por mais que os odiemos pelos danos que causam às nossas plantas de jardim, precisamos reconhecer os lesmas como uma parte importante dos ecossistemas, pois muitas espécies são decompositores e se alimentam de folhas caídas, insetos mortos e vermes mortos. São também alimento para cobras, sapos, tartarugas e aves.

As lesmas são fáceis de identificar, mas nem sempre fáceis de encontrar. São basicamente caracóis sem as suas conchas protectoras. Dependendo da espécie, as lesmas variam em tamanho desde menos de 1 polegada até 10 polegadas de comprimento, como a lesma da banana, nativa da Costa Oeste. Uma das espécies mais comuns de lesmas encontradas nos jardins do Iowa é a lesma cinzenta do jardim. Eles são tipicamente com menos de uma polegada de comprimento e seus corpos carnudos e viscosos variam em cor de cinza claro a preto acastanhado.

Muito lesma espécie passar o inverno como adultos. Na primavera ou início do verão, os ovos são postos em áreas úmidas perto da superfície do solo, como debaixo de folhas mortas, rochas, coberturas ou vasos de flores. As lesmas eclodem quando há muita umidade e começam a se alimentar imediatamente. Elas se parecem com os adultos, mas são menores e mais claras na cor cinza.

As lesmas são noturnas e se alimentam à noite quando não podemos vê-las. Preferem esconderijos frios, escuros e úmidos durante o dia. As condições frescas e úmidas da primavera são ideais para as lesmas, resultando em danos graves e precoces às plantas. Elas destroem as mudas jovens e mastigam buracos na folhagem dos reféns, deixando-os pouco atraentes durante toda a estação. Infelizmente, não morrem no meio do verão, quando as condições ficam quentes e secas. As lesmas enterram-se no solo ou encontram um local húmido e bem protegido onde permanecem num estado de animação suspensa. Elas segregam um casulo mucoso à sua volta e esperam até que haja chuva ou humidade suficiente para dissolver o muco e mergulhar a água no seu corpo. Eles podem perder até 50% do seu peso durante um período seco e depois recuperar tudo após apenas duas horas de reidratação. Os danos causados pela lesma são frequentemente tão graves no final do verão como na primavera, devido aos níveis renovados de umidade do solo e populações mais altas.

As lesmas secretam um rastro viscoso de mucosa à medida que se movimentam através das plantas e objetos lisos. Isto impede-as de secar e proporciona um rasto protector sobre o qual deslizam através de superfícies afiadas. Pode ser visto como um trilho prateado nas folhas.

Estratégias de manejo de pragas integradas podem ser usadas para controlar as lesmas.

Controlo cultural. Uma táctica é reduzir os habitats favoráveis onde os caracóis vivem e se reproduzem. Uma vez que necessitam de solo húmido para depositar os seus ovos e locais frescos, húmidos e abrigados para se esconderem durante o dia, abrir o jardim para permitir mais sol e circulação de ar para que o solo não fique húmido durante longos períodos de tempo. Mantenha as camadas de cobertura morta pouco profundas; uma camada uniforme de uma polegada evitará a secagem rápida ao redor das plantas e não reterá a umidade excessiva do solo. Como os caracóis também se alimentam de material vegetal em decomposição, não aplicar cobertura morta com aparas de relva fresca onde os caracóis são um problema, e recolher as folhas dos canteiros do jardim no outono.

Controle Mecânico. As armadilhas são uma forma mecânica de controle de lesmas. Armadilhas ou amostras de jornal ou tapete úmido, com cerca de um metro quadrado de tamanho, podem ser colocadas ao redor das plantas onde as lesmas têm sido alimentadas. Após alguns dias, verifique a parte de baixo das armadilhas e remova e destrua as lesmas que ali se juntaram para se esconderem. As cascas de melão invertidas colocadas no solo também atraem lesmas mas podem fazer o seu jardim parecer um local de desperdício ou uma pilha de composto.

As lesmas também são atraídas pela cerveja, por isso é muitas vezes usada para armadilhar lesmas. Uma armadilha de cerveja consiste num recipiente raso, como um copo de iogurte, enterrado a menos de meia polegada da borda e cheio de cerveja. As lesmas vão achá-la irresistível, rastejar e afogar-se. Você pode querer colocar uma tampa solta sobre a armadilha da cerveja para dar sombra e evitar que a chuva a dilua.

Alguns jardineiros ficam muito satisfeitos por perseguirem lesmas de manhã cedo, polvilhando sal em lesmas insuspeitas e depois vendo-as murchar enquanto o sal remove a água do seu corpo. Este método bastante sádico não é um método de controlo eficiente nem eficaz.

Controlo químico. Como as lesmas não são insetos, elas não são controladas com inseticidas, mas sim com moluscicidas aplicados como isca. Aplique iscas na mola ou na queda quando as lesmas estão activas. É uma boa idéia irrigar antes de aplicar uma isca para promover a atividade da lesma e aplicá-la no final da tarde ou à noite. Muitas iscas contêm metaldeído. Embora seja eficaz, tem as suas falhas. É rapidamente inactivado pela luz solar e pela água, por isso tem de ser reaplicado frequentemente. Não pode ser usado em hortas e pode ser tóxico para animais de estimação que o ingerem. Estão disponíveis iscas alternativas que contêm fosfato de ferro (fosfato férrico) como ingrediente activo. Os nomes comerciais incluem Sluggo e Escar-Go! Schultz Sluggo e Escar-Go! e outros. Embora alguns especialistas considerem as iscas de fosfato de ferro um pouco menos eficazes que as iscas que contêm metaldeído, elas têm várias vantagens. Elas podem ser usadas mais eficazmente em condições de humidade elevada porque o fosfato de ferro não se dissolve facilmente na água, podem ser usadas em torno de culturas comestíveis e não constituem uma ameaça para animais de estimação, aves e outras espécies não-alvo.