A esclerose múltipla é o camaleão final.

Esta doença auto-imune crónica e inflamatória afecta o sistema nervoso central, resultando em nervos danificados e formação de tecido cicatricial, pelo que pode assemelhar-se a uma multiplicidade de outras doenças. Isto também a torna incrivelmente difícil de detectar. E o facto de duas pessoas com EM não experimentarem os mesmos sintomas só aumenta a sua imprevisibilidade.

Aqui está o que a torna tão complicada: o seu cérebro e a medula espinal estão cheios de nervos que enviam rapidamente sinais eléctricos para todas as áreas do seu corpo, que lhe permitem andar, falar, ver, engolir e muito mais. Estes nervos são revestidos por uma bainha chamada mielina que ajuda a transmitir os sinais.

Com a EM, a mielina é destruída porque o seu sistema imunológico diz erroneamente ao seu corpo para atacá-la, causando cicatrizes – ou esclerose – e a interrupção do sinal. Como resultado, aqueles com EM apresentam uma variedade de sintomas diferentes, dependendo de quais sinais são interrompidos.

“Como a EM pode se desenvolver em qualquer lugar dentro do sistema nervoso central e engloba os nervos ópticos, o cérebro e a coluna vertebral, muitos tipos diferentes de ataques críticos podem ocorrer, o que leva à complexidade do diagnóstico”, diz Thomas Shoemaker, médico neurologista e especialista em EM do Rush Multiple Sclerosis Center.

“Embora atualmente não haja cura para a EM, há uma série de tratamentos promissores. Estar ciente dos sintomas iniciais pode ajudá-lo a obter um diagnóstico e iniciar o tratamento mais cedo, o que pode ajudá-lo a gerir melhor a doença. Pedimos ao Shoemaker para explicar quais os sinais iniciais a procurar, bem como os factores de risco associados à doença.

Aqui onde a EM (tipicamente) começa

Embora um número de sintomas de EM possa aparecer precocemente, dois se destacam como ocorrendo mais frequentemente que outros:

  • Nevrite óptica, ou inflamação do nervo óptico, é normalmente o mais comum, diz Shoemaker. Você pode sentir dor nos olhos, visão embaçada e dor de cabeça. Ocorre frequentemente de um lado e pode eventualmente levar à perda parcial ou total da visão.
  • A inflamação da medula espinhal, ou a chamada mielite transversa parcial, é o segundo sintoma mais comum que o Sapateiro normalmente vê. “Pode sentir dormência, formigueiro, fraqueza nos braços e pernas, disfunção da bexiga e/ou dificuldade em andar”, explica ele.

Outros sinais precoces de EM incluem o seguinte:

  • Os problemas intestinais vão desde a obstipação devido à redução da actividade física, causando uma redução da circulação de alimentos pelo tracto intestinal até à diarreia e incontinência relacionada com disfunção neurológica.
  • Depressão
  • Dificuldade de pensamento
  • Fatiga
  • Dor, que pode ser aguda ou crônica, causada pelos nervos que carregam a sensação de “curto-circuito”. Os tipos de dor podem incluir dor tipo banda em torno do peito, ou abraço de EM, causada por nervos espásticos, juntamente com outros tipos de sensações dolorosas no pescoço, braços, pernas e pés.
  • Problemas sexuais. Estes podem incluir mudanças na função sexual, tais como excitação e orgasmo, uma vez que a excitação começa no sistema nervoso central e as vias nervosas ficam danificadas. A EM também pode criar fatores psicológicos como mudanças de humor e baixa auto-estima que podem afetar o desejo sexual também.

Detectar a EM mais cedo e iniciar as terapias de EM mais cedo tendem a melhorar as chances de ter um bom resultado a longo prazo.

MS também pode parecer assim

Outro potencial precursor da EM é a síndrome clinicamente isolada, ou CIS, mas esta condição é complicada.

“A CIS está dentro do espectro da EM. Na verdade, às vezes o CIS é apenas a apresentação inicial da EM. E as pessoas com CIS muitas vezes desenvolvem esclerose múltipla, mas nem sempre”, explica Shoemaker.

CIS é basicamente o primeiro pincel com EM, onde ocorrem sintomas neurológicos que muitas vezes duram 24 horas. O episódio pode resultar em um sintoma ou múltiplos, dependendo da cicatrização que ocorre em um ou vários lugares. Os sintomas mais comuns do SIC incluem os seguintes:

  • N neurite óptica
  • Nudez
  • Fala enrugada
  • Formigamento
  • Fraqueza nas pernas

Se você está experimentando esses sintomas, é importante consultar um médico o mais rápido possível. Se os testes não revelarem um risco elevado de EM, o CIS pode sinalizar outra condição grave que necessita de atenção imediata, incluindo o seguinte:

  • Doenças auto-imunes que causam inflamação dos vasos sanguíneos
  • Exposição a materiais tóxicos
  • Ficiência grave de vitamina B12
  • Infecção viral

Testes de proper mostram o quadro geral

Se você tiver sintomas associados à EM, pode não ter EM. Você precisará confirmar o diagnóstico.

“Não existe um único teste de EM, então o diagnóstico pode ser atrasado, incorreto ou mesmo falhado completamente”, diz Shoemaker. “Um diagnóstico de EM realmente requer a síntese de muitos tipos diferentes de informações por especialistas que sabem o que procurar e como juntar as peças”

É por isso que ele recomenda consultar um neurologista, que pode garantir que o teste apropriado seja feito para obter uma imagem completa e precisa.

Isso geralmente inclui fazer uma RM do cérebro e da coluna vertebral, que pode revelar alterações no sistema nervoso central que indicam esclerose múltipla.

“Você precisa ter um radiologista ou clínico experiente, ou ambos, para interpretar as RMs”, explica Shoemaker. “E as imagens não podem ser vistas isoladamente”. Elas precisam ser colocadas no contexto do quadro clínico do paciente na sua frente. Assim, embora a RM possa ser um pouco capaz de prever a EM, se a história clínica ou o exame clínico não apoiar realmente isso, então é meio inapropriado fazer um diagnóstico”

As lesões são, no entanto, um forte preditor da doença. De acordo com um relatório de 2014 em Neurologia, o risco de desenvolver EM é geralmente de 60% a 80% quando as lesões aparecem em uma ressonância magnética. Se nenhuma for encontrada no exame, então o risco diminui para 20%.

Além de uma RM, também podem ser necessários procedimentos adicionais para ajudar a confirmar um diagnóstico, como uma punção lombar, também chamada de punção lombar, para testar o líquido cefalorraquidiano. Quando a EM está presente, o líquido frequentemente tem uma concentração maior de um certo tipo de proteínas imunológicas.

Oferrador acrescenta que em certos casos, é necessário um teste de visão mais profundo.

“Há um procedimento chamado tomografia de coerência óptica, que às vezes pode demonstrar lesão anterior do nervo óptico, e similarmente, há um teste chamado potencial evocado visual, e que também pode ajudar a dilatar o nervo óptico para ver se há lesão anterior também, o que pode indicar EM.”

O seu médico também pode pedir exames de sangue se condições semelhantes à EM também estiverem sendo consideradas.

Tempo e tempo diferenciam dois tipos de EM

Existem dois tipos principais de EM:

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  • A EM relapsing-remitindo a EM é exatamente o que parece: Desenvolvem-se novos sintomas neurológicos causados por ataques inflamatórios à mielina, chamados de recidiva, seguidos de períodos de recuperação onde os sintomas podem melhorar, permanecer mas não piorar, ou desaparecer. Este período é chamado de remissão.

Relapsing-remitindo a EM é a forma mais comum da doença. De acordo com a Sociedade Nacional de Esclerose Múltipla, aproximadamente 85% das pessoas com EM são diagnosticadas pela primeira vez com EM recorrente. A maioria das pessoas diagnosticadas com este tipo de esclerose múltipla são geralmente na faixa dos 20 e 30 anos.

  • A EM progressiva primária ocorre quando não há melhora nos sintomas desde o início da doença. “Pode haver melhorias sutis, mas em geral, a trajetória continua piorando durante um período de pelo menos um ano”, explica Shoemaker.

Esta forma de EM pode ser mais difícil de diagnosticar uma vez que as pessoas com o tipo primário-progressivo tendem a ter menos cicatrizes cerebrais, mais cicatrizes na medula espinhal e menos inflamação do que aquelas com EM recorrente-remitente. Também têm mais dificuldade com a mobilidade e as actividades diárias, e o seu início ocorre normalmente nos anos 40 ou 50.

Quando 80 a 85 por cento dos casos de EM estão a recair, a EM progressiva primária é cerca de 15 por cento dos casos no momento do diagnóstico, e uma divisão 50-50 entre homens e mulheres.

Saber os factores de risco

MS afecta mais de 2,3 milhões de pessoas em todo o mundo. Embora a EM não seja contagiosa ou mesmo diretamente herdada, alguns fatores podem aumentar o risco para esta doença, incluindo os seguintes:

  • Idade. A maioria das pessoas diagnosticadas com EM, tem entre 20 e 50 anos de idade, embora a EM possa desenvolver-se em qualquer idade.
  • Origem étnica. Os descendentes do Norte da Europa são os que correm maior risco de desenvolver EM, enquanto os nativos americanos e os descendentes de africanos ou asiáticos têm o menor risco.
  • Género. Embora tanto homens como mulheres sejam afetados pela EM, as mulheres correm maior risco. Na verdade, de acordo com a National Multiple Sclerosis Society, quatro vezes mais mulheres têm EM recorrente do que os homens. “Tende a ser uma doença de mulheres em idade reprodutiva, por isso aquelas de 18 a 50 anos de idade recebem a maior parte dos novos diagnósticos, com uma idade média de diagnóstico em torno de 30 a 32 anos”, diz Shoemaker.
  • Genética. Embora a EM não seja herdada, o risco genético para a doença pode ser, relata a National Multiple Sclerosis Society. O risco de desenvolver EM é de cerca de 1 em 750 a 1.000 pessoas na população em geral. No entanto, aumenta quando um parente de primeiro grau, como os pais, irmãos e filhos, tem a doença. E o risco é maior, quase um em cada quatro, para gêmeos idênticos.
  • Geografia. Áreas mais distantes do equador têm mais casos de EM. Com menos exposição solar, as pesquisas indicam que as pessoas tendem a ter níveis mais baixos de vitamina D, que suporta a função imunológica e protege contra doenças como a EM.

Shoemaker também cita outros factores específicos, isoladamente ou em combinação, que podem contribuir para a doença, que incluem o seguinte:

  • Diversas variações genéticas
  • Exposição ao vírus Epstein-Barr
  • Baixa exposição solar ou à vitamina D
  • Obesidade durante a adolescência

Diagnóstico mais precoce significa melhores resultados

Saber quais os sinais e sintomas que devem ser procurados precocemente tem tremendos benefícios.

“A partir de alguns dos estudos de maior duração, detectar a EM mais cedo e iniciar as terapias de EM mais cedo tendem a melhorar as chances de ter um bom resultado a longo prazo. Os pacientes começaram mais cedo nas terapias de EM em sua doença tendem a ter uma menor probabilidade de atingir certos marcos de incapacidade, como precisar de uma bengala ou andarilho”, diz Shoemaker.

Embora receber um diagnóstico oficial de EM possa ser esmagador, Shoemaker garante que seus pacientes entendam como o tratamento pode ajudar. Com quase 15 terapias aprovadas pela Food and Drug Administration e novas terapias em constante desenvolvimento e cada vez mais eficazes, a gestão da EM continua a melhorar.

“Estamos num ponto em que estamos satisfeitos com o quanto somos bons a controlar o aspecto inflamatório da doença”, diz Shoemaker. “Agora estamos trabalhando para tentar melhorar a qualidade de vida geral dos pacientes para que eles possam levar uma vida saudável e produtiva – como se eles nem sequer tivessem EM”.