Sinais de Irritação Meníngea: Qual é a sua exactidão diagnóstica?

Sir-Thomas et al. estão de parabéns pelo elegante estudo prospectivo no qual examinaram a exactidão diagnóstica dos sinais clássicos de irritação meníngea em pacientes adultos com suspeita de meningite. Eles mostraram que a rigidez nucal, o sinal de Kernig e o de Brudzinski não têm valor diagnóstico para a suspeita de meningite. Entretanto, suas conclusões não devem ser generalizadas, especialmente para meningite bacteriana, pois apenas 3 dos 80 pacientes em seu estudo tinham meningite bacteriana documentada e apenas 4 pacientes tinham inflamação meníngea grave (ou seja, uma contagem de leucócitos no LCR de >1000 células/mL). De notar que, neste último subconjunto de pacientes, a rigidez nucal tinha uma sensibilidade e um valor preditivo negativo de 100%.

Além disso, merecem ser comentados 2 outros pontos feitos por Thomas et al. Em primeiro lugar, quase um quarto dos pacientes inscritos em seu estudo eram hospedeiros imunocomprometidos. Os pacientes gravemente imunocomprometidos geralmente não desenvolvem uma resposta inflamatória adequada, e os sinais locais de infecção, tais como rigidez nucal, podem estar ausentes. É por isso que é essencial realizar uma punção lombar em doentes imunocomprometidos que têm febre ou dores de cabeça, para reconhecer e proporcionar um tratamento imediato da meningite que se manifesta sem sinais meníngeos. Em segundo lugar, em relação à etiologia da infecção microbiologicamente confirmada pelo LCR nos 18 pacientes estudados, 8 pacientes tinham infecção por Enterovírus e 6 pacientes tinham meningite criptocócica. Os sinais de Kernig e Brudzinski estão presentes em apenas cerca de um terço dos pacientes que são afetados pela meningite por Enterovirus . O mesmo se aplica à meningite criptocócica em pacientes com AIDS: menos de um terço desses pacientes tem rigidez nucal. Portanto, é enganoso estudar a precisão diagnóstica dos sinais meníngeos sem estratificação de sujeitos imunocompetentes e imunocomprometidos em subgrupos separados.

Em conclusão, como afirmado por Thomas et al. , são necessários melhores testes diagnósticos à beira do leito. No entanto, ao contrário da sua afirmação, na prática clínica, a necessidade de uma punção lombar não depende da presença ou ausência destes sinais meníngeos.