Como suas cores de dois anos nas paredes e grita com estranhos, você pode se perguntar se você tem uma criança com problemas em suas mãos – ou simplesmente um bebê bagunceiro. Agora, os pesquisadores identificaram os fatores que colocam crianças de dois anos “desreguladas” em risco de se tornarem crianças de seis anos com problemas comportamentais. Para isso, os pesquisadores seguiram 148 recém-nascidos pré-termo até os seis anos de idade, acompanhando a situação financeira de cada família e monitorando regularmente a saúde psicológica da mãe e da criança.
“Descobrimos que as crianças nascidas pré-termo seguem três trajetórias distintas, ou padrões, de problemas comportamentais”, disse a co-autora do estudo Emily Gerstein, da Universidade de Missouri St. “Ter uma mãe com sintomas de depressão, uma criança mais desregulada e uma renda familiar mais baixa tornava uma criança mais propensa a estar naquele grupo em risco.”
Desde que os outros fatores que tendem a levar a problemas comportamentais – pobreza, depressão e nascimento prematuro – são difíceis de controlar, a descoberta mais aplicável é que as crianças de dois anos “desreguladas” correm maior risco de crescer em crianças de seis anos com graves problemas comportamentais. Em teoria, a desregulamentação é o tipo de coisa que um pai poderia detectar precocemente e intervir com a terapia para corrigir antes que um problema real se desenvolva. O truque, no entanto, é aprender a identificar esses sinais de alerta precoce. “Disregulação significa que uma criança tem dificuldade em controlar suas emoções e comportamentos”, explica Gerstein. “Medimos isso olhando… o quanto a criança era irritável, negativa e impulsiva, e quão intensa e frequentemente tinha essas emoções”
Para pais de crianças de dois anos de idade, identificar esses sinais de desregulação pode parecer impossível. Será que praticamente todas as crianças não têm dificuldade em controlar as suas emoções? Gerstein aconselha que os pais avaliem o comportamento dos seus filhos contra outros filhos: “Na creche ou no recreio, parece que a criança se derrete com mais frequência e intensidade?”
Após um pai ter identificado disregulamentação numa criança de dois anos, Gerstein diz que há muita esperança de se afastar de problemas comportamentais a longo prazo, especialmente se os pais procuram uma intervenção precoce. “Podemos tentar intervir cedo e prevenir os problemas de comportamento que podem então afectar a escola, a aprendizagem, as amizades e os relacionamentos”, diz ela. “Por exemplo, podemos tentar trabalhar com crianças pequenas em maneiras de lidar melhor com frustrações e desapontamentos”
Uma ressalva é que este estudo analisou especificamente as crianças pré-termo, para que haja espaço para questionar se os resultados se traduzem em bebês a termo. Mas Gerstein suspeita, com base no trabalho anterior, que as suas descobertas se aplicam a todos os casos. “A depressão materna e a desregulamentação infantil são geralmente fatores importantes a serem observados em todas as crianças, não apenas naquelas que nascem prematuras”, diz ela. Este estudo apenas sugere que crianças prematuras “podem ser ainda mais vulneráveis a fatores de risco como depressão materna, parentalidade, desregulamentação, o ambiente doméstico”, diz ela. “A prematuridade pode agir como um fator de estresse adicional, o que torna todos os outros fatores de risco mais importantes”
E então há a preocupação de que pais preocupados usarão indevidamente esta pesquisa, apreendendo cada parede manchada de lápis de cera como prova irrefutável de que seus filhos serão monstros aos seis anos de idade. Gerstein tem alguns conselhos para a terra. “Os terríveis dois e três têm esse nome por uma razão”, diz ela. “Nosso estudo descobriu que os problemas de comportamento aumentam naturalmente por volta dessa idade, e devemos esperar isso para a maioria das crianças”. É apenas parte do processo normal de desenvolvimento, já que as crianças estão aprendendo a explorar seu mundo e seus limites, mas ainda faltam algumas das habilidades lingüísticas e de processamento que tornariam mais fácil a compreensão e o entendimento”.
“A maioria das crianças em nosso estudo estava indo bem, o que é realmente encorajador”.
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