Os médicos dizem a muitas grávidas em seu oitavo mês para ficar de olho na sua pressão arterial – a hipertensão pode ser um sinal de pré-eclâmpsia, uma complicação da gravidez. Para além de se esquivarem às consultas médicas cada vez mais regulares, muitas mulheres ansiosas descobrem rapidamente qual a farmácia perto delas tem a máquina de punho de pressão sanguínea menos sujo para uma leitura gratuita.
Mas se um grupo de investigadores tiver o seu caminho, estas mulheres – e qualquer outra pessoa que precise de monitorizar a sua pressão sanguínea regularmente – serão capazes de obter uma leitura apenas com o seu smartphone. Isso porque os cientistas da GE Global Research, da Michigan State University e do University of Rochester Medical Center, com apoio financeiro dos National Institutes of Health (NIH), estão trabalhando em algoritmos que podem analisar o vídeo da câmera de um telefone, detectar a pulsação sanguínea logo abaixo da pele e oferecer leitura de pressão arterial. “Esta nova abordagem ‘sem algemas’ envolve a captura de um pequeno vídeo do seu rosto e mãos com duração de 5 a 10 segundos, durante o qual observamos e analisamos o que está acontecendo sob a pele para estimar seu ritmo cardíaco e pressão arterial”, diz Lalit K. Mestha, engenheiro principal da GE Global Research.
Aqui está como funciona: A luz natural de uma sala penetra logo abaixo da superfície da pele. Os humanos não conseguem ver isto, mas câmaras de vídeo como as da maioria dos telemóveis ou comprimidos conseguem. O algoritmo precisa apenas de vários segundos de imagens de grande plano de um rosto ou mão para extrair informações de pulsação com base em mudanças de cor de pele fracas causadas por mudanças no volume de sangue à medida que ele se desloca sob a pele. “A variação de cor é geralmente muito sutil para o olho nu para detectar, mas não para o algoritmo”, diz Mestha.
Tradicionalmente, a pressão arterial é medida usando um manguito, cujo precursor foi inventado em meados do século XIX pelo fisiologista alemão Karl von Vierordt. O equipamento de pressão arterial encontrado na maioria dos consultórios médicos fornece uma medição muito precisa, mas a maior parte física da máquina é um pouco antiquada nesta era digital. O novo algoritmo poderia beneficiar os pacientes ao reduzir os custos, ao mesmo tempo em que permite a monitorização contínua. Os monitores de pressão arterial domésticos geralmente custam entre $40-$75, enquanto o preço médio de um aplicativo é muito menor.
Pacientes que não têm um monitor de pressão arterial de punho em casa devem viajar para obter uma leitura ou agendar uma visita de uma enfermeira. Nessas situações, a síndrome da “bata branca” pode aumentar a pressão arterial. Em qualquer caso, é um inconveniente que dificulta a monitorização regular da tensão arterial. As algemas de pressão arterial também são um desafio para bebês pequenos, que se contorcem e para os quais as algemas nem sempre encaixam bem.
“Imagine ser capaz de monitorar continuamente os sinais vitais de unidades neonatais inteiras no hospital ou no monitoramento domiciliar de idosos e deficientes”, diz Gayu Seenumani, um engenheiro sênior da GE Global Research que está trabalhando nessa tecnologia. “Para pacientes com pressão arterial alta que devem tomar anticoagulantes para uma condição cardíaca, ser capaz de tomar a pressão arterial regularmente e mais facilmente seria muito mais conveniente e poderia ser um salva-vidas”
Seenumani acrescenta que o aplicativo também seria uma ótima maneira para pilotos, motoristas de longa distância ou até mesmo astronautas observarem sua pressão arterial durante o trabalho. Um aplicativo seria uma maneira simples de obter uma leitura sem tirar nenhuma roupa.
No ano passado, o Colégio Americano de Cardiologia e a Associação Americana do Coração atualizaram suas diretrizes de hipertensão. Os altos níveis de pressão arterial – associados ao risco de derrame ou ataque cardíaco – são agora considerados 130/80 milímetros de mercúrio ou mais (costumava ser 140/90). Os médicos normalmente pedem monitoração da pressão arterial domiciliar 24 horas em situações em que a pressão arterial do consultório é preocupante, mas a pressão arterial domiciliar medida por um paciente não é, a fim de ter um verdadeiro valor médio diário.
O aplicativo é um exemplo dos esforços da GE para transformar a medicina, tornando-a sem fio e baseada em nuvens. “O mundo está indo sem fio e desgastável”, disse Erno Muuranto, engenheiro da GE Health Innovation Village, em Helsinque, Finlândia, à GE Reports. “Poderíamos administrar hospitais como fábricas inteligentes”. Os sensores sem fio e a análise de dados ajudarão a diagnosticar corretamente os pacientes na ambulância”. Isso nos permitirá administrar o tratamento correto mais rapidamente, o que pode levar a uma alta mais rápida”. Também nos permitirá monitorar as pessoas remotamente de casa”. Tudo isso ajudará a melhorar os cuidados e custos”
Mestha e Seenumani estão atualmente testando sua tecnologia de pressão arterial sem manguito com vídeos sobre voluntários do Centro Médico da Universidade de Rochester. “Os aparelhos móveis revolucionaram a velocidade e a facilidade com que podemos planejar nosso dia-a-dia”, diz Mestha. “Por que não podemos fazer a mesma coisa quando se trata da nossa saúde? É uma questão em que estamos a trabalhar rapidamente para tornar possível”.
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