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O que são medusas?

As medusas descrevem um número de animais marinhos capazes de infligir uma picada dolorosa, e ocasionalmente ameaçadora de vida. Estes incluem corais de fogo, alforrecas (incluindo “vespas do mar”) e anémonas. As picadas ocorrem quando uma pessoa entra em contacto com os tentáculos ou outros apêndices da criatura, que podem transportar milhões de pequenas células picadoras, nematocistos, cada uma equipada com veneno e um ferrão microscópico. Os tentáculos quebrados que são fragmentados no surf ou lavados na praia podem reter a sua toxicidade durante meses e não devem ser manuseados, mesmo que pareçam estar secos e murchos.

As picadas geralmente paralisam ou matam apenas pequenas criaturas, mas algumas medusas são prejudiciais para os humanos. As medusas não “atacam” os humanos. As estacas ocorrem quando nadadores ou banhistas entram em contato com nematocistos. A severidade das picadas depende da espécie da medusa, do poder de penetração do nematócito, da espessura da pele exposta da vítima e da sensibilidade da vítima ao veneno. A maioria das picadas de medusas ocorre em águas tropicais e quentes e temperadas. A maioria das espécies ao largo da costa sudeste são capazes de infligir apenas picadas suaves resultando em um pequeno desconforto.

As medusas ocorrem em uma grande variedade de tamanhos, formas e cores. A maioria é semi-transparente ou vítrea e em forma de sino, medindo menos de um centímetro a mais de um pé através do sino, embora algumas possam atingir 7 pés. Os tentáculos de algumas medusas podem atingir comprimentos superiores a 100 pés. Independentemente do seu tamanho ou forma, a maioria das medusas são muito frágeis, muitas vezes contendo menos de 5% de matéria orgânica sólida.

As medusas habitam todos os grandes oceanos. A maioria vive em águas costeiras pouco profundas. As medusas adultas flutuam na água com controle limitado sobre seus movimentos.

Que tipos de medusas ou medusas são encontradas na Carolina do Sul?

Embora a maioria das medusas que habitam as águas da Carolina do Sul são inofensivas para os humanos, existem algumas que requerem cuidado. As medusas mais comuns encontradas na Carolina do Sul são:

Geleia Cannonball – Também conhecidas como medusas, estas medusas são as mais comuns na nossa área. Durante o verão e outono, grandes números aparecem perto da costa e nos meses de estuários. Felizmente, embora a bala de canhão seja a medusa mais abundante na área, é também uma das menos venenosas. As balas de canhão podem ser identificadas pela sua forma de sinos brancos decorados com bandas ricas em castanho chocolate. Elas não têm tentáculos, mas um aparelho de alimentação em forma de cardo formado pela união dos braços orais.

Geléia de cogumelos – A geléia de cogumelos é muitas vezes confundida com a geléia de balas de canhão, mas difere em muitos aspectos. A geléia de cogumelo maior, crescendo até 20 polegadas de diâmetro, carece das bandas marrons associadas à bala de canhão e é muito mais lisa e macia. Como a bala de canhão, o cogumelo não tem tentáculos, no entanto, possui longos apêndices em forma de dedos pendurados no aparelho de alimentação. A geleia do cogumelo não representa um perigo para os humanos.

Geleia da Lua – Provavelmente a medusa mais conhecida, a geleia da Lua é relativamente pouco frequente nas águas da Carolina do Sul. Tem um sino transparente em forma de pires e é facilmente identificada pelas quatro gónadas em forma de ferradura cor-de-rosa visíveis através do sino. Atinge normalmente 6-8 polegadas de diâmetro, mas sabe-se que algumas excedem 20 polegadas. A geleia da lua é apenas ligeiramente venenosa. O contato pode produzir sintomas desde sensações de picadas imediatas até queimaduras leves. A dor é normalmente restrita à área imediata de contato.

Caneleira de Leão – Também conhecida como geléia de inverno, a juba de leão aparece tipicamente durante os meses mais frios do ano. O sino, medindo 6-8 polegadas, tem a forma de um pires com braços orais castanhos-avermelhados e oito grupos de tentáculos pendurados por baixo. As crinas de Leão são geralmente consideradas picadas moderadas. Os sintomas são semelhantes aos da geleia da lua, no entanto, geralmente mais intensos. A dor é relativamente leve e muitas vezes descrita como ardente em vez de picada.

Urtiga do mar – A urtiga do mar é frequentemente observada nas águas da Carolina do Sul durante os meses de verão. Esta medusa tem o formato de um pires com pigmentos castanhos ou vermelhos, geralmente com 6-8 polegadas de diâmetro. Quatro braços orais e longos tentáculos marginais pendurados na campânula. Considerada moderada a grave, os sintomas das picadas de urtiga do mar são semelhantes aos da juba do leão.

Vespa do Mar – Conhecida como a geleia da caixa por causa do seu sino em forma de cubo, a vespa do mar é a medusa mais venenosa a habitar nas nossas águas. A sua picada potente pode causar dermatites graves e pode até requerer hospitalização. As vespas do mar são nadadoras fortes e graciosas, atingindo 5-6 polegadas de diâmetro e 4-6 polegadas de altura. Vários tentáculos longos pendurados nos quatro cantos do cubo. Uma espécie semelhante, a Tamoya haplonema de quatro tentáculos, também ocorre em nossas águas.

Homem-de-Guerra Português – Embora o Homem-de-Guerra Português não seja uma medusa “verdadeira”. Estes animais consistem numa colónia complexa de membros individuais, incluindo uma bóia, pólipos de alimentação modificados e medusas reprodutivas. Habitam normalmente as águas quentes dos trópicos, sub-tropicais e da Corrente do Golfo. Impelidos pelo vento e pelas correntes oceânicas, por vezes derivam para as águas costeiras da Carolina do Sul. Embora raramente visitem a nossa costa, os nadadores devem aprender a identificar estas criaturas altamente venenosas. A bóia cheia de gás da manofa-guerra é roxo-azulada e pode atingir comprimentos de 12 polegadas. Sob a bóia, tentáculos equipados com milhares de nematocistos pendurados nos pólipos de alimentação que se estendem até aos 65 pés. O homem-de-guerra pode infligir ferroadas extremamente dolorosas. Os sintomas incluem dores graves de tiro descritas como uma sensação de choque, e dores intensas nas articulações e músculos. A dor pode ser acompanhada de dores de cabeça, choque, colapso, desmaio, histeria, calafrios, febre, náuseas e vómitos. O contato inicial com o Man’O Wars Português pode resultar em apenas um pequeno número de picadas. Contudo, os esforços para escapar dos tentáculos podem descarregar ainda mais nematocistos e intensificar as picadas. Deve-se ter cuidado ao remover os tentáculos aderentes. Podem ocorrer ferrões graves, mesmo quando o animal está escovado ou morto.

Quais são os sintomas?

As picadas podem variar em gravidade, desde uma ligeira queimadura e vermelhidão cutânea a dores excruciantes e bolhas graves com doença generalizada (náuseas, vómitos, falta de ar, espasmos musculares e baixa pressão sanguínea).

Como são tratadas as picadas de medusas?

Se picadas por uma medusa, a vítima deve remover cuidadosamente os tentáculos que aderem à pele usando areia, roupa, toalhas, algas marinhas ou outros materiais disponíveis. Enquanto os tentáculos permanecerem na pele, eles continuarão a descarregar o veneno.

Enxaguar a área afectada com água salgada. Não enxaguar com água doce, uma vez que a água doce activará ainda mais os nematocistos e agravará a reacção. Imobilizar a área que foi envenenada para evitar maior propagação. Por exemplo, se um pé foi picado, encoraje a vítima a manter a área imóvel com o mínimo de movimento possível.

Uma variedade de substâncias tem sido usada para reduzir os efeitos das picadas de medusas. Amaciador de carne, açúcar, vinagre, sucos de plantas e bicarbonato de sódio têm sido utilizados com diferentes graus de sucesso. Uma pasta feita de amaciador de carne não temperada pode ser útil, mas não excede 15 minutos de tempo de aplicação, particularmente sobre a pele sensível de crianças pequenas. Qualquer forma de álcool não deve ser usada, pois pode estimular as células do ferrão. A urina humana também causa uma descarga de nematocistos e não deve ser usada.

As vítimas de picadas graves devem fazer todos os esforços para sair da água o mais rápido possível para evitar o afogamento. Se o inchaço e a dor de picadas mais graves persistirem, deve ser procurada assistência médica imediata. Os períodos de recuperação podem variar de vários minutos a várias semanas.

Esteja preparado para tratar uma reacção alérgica após uma picada de medusas. Se possível, levar um anti-histamínico oral, e um kit de alergias se necessário. Se a vítima tiver uma grande área envolvida, for muito jovem ou muito velha, ou mostrar sinais de doença generalizada (náuseas, vómitos, fraqueza, falta de ar ou dores no peito), procure ajuda de um médico.

Aplique uma camada fina de loção de hidrocortisona (0,5 a 1%) duas vezes por dia. A pomada anestésica (como o cloridrato de lidocaína 2,5% ou um spray contendo benzocaína) pode proporcionar alívio da dor a curto prazo. O uso de medicamentos de venda livre para a dor, como acetaminofeno (Tylenol) ou ibuprofeno (Advil, Motrin), também pode ajudar a controlar os sintomas da dor.

O que pode ser feito para prevenir picadas de medusas?

Tenha cuidado ao investigar medusas que tenham sido lavadas em terra. Embora possam estar mortas, ainda podem ser capazes de infligir picadas. Lembre-se de tomar precauções ao remover tentáculos após o contato ou picadas adicionais podem resultar.