Quando você pensa em sódio, que palavras lhe vêm à mente? Muitas pessoas associam o sódio à hipertensão arterial, doenças cardíacas e alimentos enlatados, mas será que ele realmente merece todo aquele hype negativo?

Embora seja verdade que consumir muito sódio pode ser insalubre, nosso corpo precisa dele para funcionar corretamente, especialmente durante o exercício prolongado. Na verdade, é um dos nutrientes que os cientistas de Segterra identificaram como tendo um papel muito importante no seu bem-estar físico.

Por que o sódio é importante?

Along com cloreto e potássio, o sódio é um importante eletrólito, que são minerais no seu sangue, urina e fluidos corporais que contêm uma carga elétrica. As células do seu corpo utilizam electrólitos para transportar impulsos eléctricos por todo o seu corpo. Estas cargas eléctricas ajudam as suas células a comunicar entre si e dão-lhe a capacidade de provar, ver, cheirar, tocar e ouvir. Cerca de 30% do sódio no seu corpo é armazenado nos ossos, e o resto é encontrado em fluidos corporais como plasma, sangue e suor. Então, se você se exercita muito, você realmente perde sódio através do seu suor.

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Além de ajudar a manter um equilíbrio adequado de fluidos no seu corpo, o sódio também desempenha as seguintes funções:

Calma o sangue da coagulação Mantém o equilíbrio do pH do corpo Transporta nutrientes para as células Protege o revestimento do estômago dos danos que podem ser causados pelos ácidos estomacais

O que acontece se você não obtiver sódio suficiente? Você pode adquirir muito? O corpo perde sódio a cada dia através da micção e do suor. Portanto, se você vive em clima quente ou faz exercício regularmente, é importante ter certeza de que seu corpo tem um suprimento adequado de sódio. Como o sódio é encontrado em tantos alimentos, é bastante incomum desenvolver uma deficiência de sódio, a menos que você esteja tendo um ataque de vômito excessivo ou diarréia. Se você está perdendo muita água, provavelmente você também está perdendo uma quantidade insalubre de sódio. Os sintomas de uma deficiência eletrolítica incluem cãibras musculares, fadiga, tonturas, náuseas e incapacidade de concentração. Se a deficiência realmente se tornar grave, o corpo pode entrar em choque e o sistema circulatório pode entrar em colapso.

Conversamente, se nossas dietas contêm muito sódio, nossos tecidos corporais tendem a reter água. Isto ajuda a explicar porque nos sentimos tão inchados depois de comer fast food. Sentir-se inchado não é divertido, mas também há complicações mais sérias que podem ocorrer devido a uma sobrecarga de sódio. Consumir muito sal pode fazer com que os rins retenham água, o que às vezes resulta em aumento da pressão arterial, derrame e doenças cardíacas.

Quais são as fontes dietéticas de sódio?

Desde que o sódio ajuda a preservar os alimentos e prevenir a formação de microorganismos, ele é muito usado em produtos processados e enlatados. Você encontrará uma grande quantidade de sódio em alimentos como cachorros-quentes, carnes de almoço e sopa enlatada, mas quantidades mais saudáveis de sódio podem ser encontradas naturalmente! Carne, frutos secos, frutos do mar, beterraba, aipo e até leite são boas fontes de sódio.

Quanto sódio é demais?

As diretrizes da Associação Americana do Coração de 2012 encorajaram as pessoas a não consumir mais que 1.500 miligramas de sódio por dia. Entretanto, o Center for Disease Control estima que o americano médio está consumindo 3.436 miligramas por dia, o que é mais que o dobro da nova recomendação. Afro-americanos, pessoas com mais de 51 anos ou indivíduos com pressão alta, diabetes ou doença renal precisam ser mais cuidadosos com a ingestão de sódio, pois correm um risco maior de doenças cardíacas relacionadas à dieta.

Se você se exercita em tempo quente, você deve ter como objetivo o consumo 0.6 gramas (pitada) de sal por 0,7 litros de água a cada hora para repor seus níveis de sódio durante o exercício.

Você realmente precisa de bebidas esportivas com eletrólitos?

Se você é um atleta, provavelmente já ouviu dizer que você precisa substituir o suprimento de eletrólitos do seu corpo após um treino duro. Mas será necessário correr e comprar uma bebida desportiva cada vez que se transpira? A resposta realmente depende de quanto você se exercita. De acordo com a faculdade americana de medicina desportiva, as pessoas que se exercitam menos de uma hora podem sobreviver apenas com água simples e velha. Por exemplo, se você se exercita em um ambiente fresco e não transpira muito, provavelmente não corre o risco de perda significativa de sódio. Outra coisa em que se deve pensar é que muitas bebidas desportivas melhoradas com eletrólitos contêm adição de açúcar e calorias, e podem até fornecer mais sódio do que você realmente precisa!

Então, se você está pensando em comprar uma lata de sopa ou uma bebida com sabor, certifique-se de verificar o rótulo para ter certeza de que o nível de sódio não está muito alto!