Medir a rotação de Saturno é na verdade um trabalho mais complicado do que você possa pensar. Isso porque Saturno é apenas uma bola de hidrogênio e hélio, sem nenhuma característica de superfície sólida que você possa medir de dia para dia. A rotação de Saturno é ainda mais complicada do que isso, uma vez que diferentes partes do planeta giram a velocidades diferentes. Portanto, perguntar qual é a rotação de Saturno depende de qual parte do planeta você está falando.

As características visíveis de Saturno giram a diferentes velocidades dependendo da sua latitude (distância do equador). Os astrônomos desenvolveram três sistemas diferentes para medir a velocidade de rotação de Saturno. O Sistema I é para regiões ao redor do equador do planeta. A velocidade de rotação do Sistema I é de 10 horas e 14 minutos. Acima e abaixo da cintura equatorial é chamado de Sistema II. Aqui a velocidade de rotação é de 10 horas e 39 minutos.

Sistema III é baseado na rotação do campo magnético de Saturno, e foi medido pela nave espacial voyager da NASA. Eles determinaram que o campo magnético de Saturno leva 10 horas e 39 minutos para completar uma rotação. Mas aqui está um estranho mistério. A rotação do campo magnético foi medida novamente pela nave espacial Cassini da NASA em 2004, e descobriu que a rotação do campo magnético tinha diminuído para 10 horas e 45 minutos. Assim, parece que a rotação de Saturno pode mudar com o tempo.

Escrevemos muitos artigos sobre Saturno para o Universo Hoje. Aqui está um artigo que entra em muito mais detalhes sobre o processo de medição de um dia em Saturno.

Querem mais informações sobre Saturno? Aqui está um link para as Notícias do Hubblesite sobre Saturno, e aqui está o Guia de Exploração do Sistema Solar da NASA.

Gravámos um podcast sobre Saturno para o Astronomy Cast. Clique aqui e ouça o Episódio 59: Saturn.