A dieta dos pangolins é bastante simples e direta. Eles são animais carnívoros, geralmente consumindo uma grande variedade de espécies de cupins e térmitas, mas também são capazes de comer larvas e alguns outros insetos. Embora existam centenas de espécies de cupins, formigas e outros insectos que podem consumir, os pangolins são um pouco picuinhas no que diz respeito ao que comem. Dependendo da sua localização e da quantidade de presas disponíveis, um único pangolim normalmente só consome uma ou duas espécies particulares de insectos. Não se sabe por que eles ficam com apenas algumas espécies quando muitas mais são acessíveis.
Porque os pangolins têm olhos muito pequenos, e portanto má visão, eles dependem muito do seu forte sentido de olfato, bem como da sua audição para localizar as presas. Uma vez que a presa é localizada, os animais escavam em um cupim ou montículo de formigas (foto acima) com suas garras poderosas e depois usam sua língua longa e flácida para pegar a presa.
Na verdade, a língua pegajosa, que se estende de volta para uma cavidade especial seu abdômen, é na verdade mais longa do que todo o corpo dos animais. Em um dia típico, os pangolins podem consumir de 140 a 200 gramas de insetos. Como não têm dentes, os pangolins consomem as suas presas inteiras, usando um estômago único para digerir os alimentos. O estômago dos pangolins contém pequenas pedras e seixos que eles consomem para ajudar na digestão. Estas pedras, juntamente com as suas fortes paredes estomacais que têm pontos salientes, permitem que os animais esmaguem e decomponham os seus alimentos numa forma mais digerível. Esta forma de digestão é muito semelhante à forma como as moelas funcionam em aves como patos, galinhas, andturkeys. Curiosamente, as formigas e cupins que as pangolins consomem contêm ácido fórmico que na verdade ajuda os próprios insetos.
Para distribuir os nutrientes que elas ingerem ao consumir essas formigas e cupins, as pangolins utilizam um sistema circulatório fechado. Seu coração bombeia o sangue por todo o corpo para distribuir os nutrientes que são absorvidos pelo sistema digestivo para o resto do corpo.
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