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NASHVILLE (BP) – Em resposta à pandemia da COVID-19, a Reunião Anual da Convenção Batista do Sul foi cancelada pela primeira vez em 75 anos.

Citando autoridade fornecida pela Constituição da SBC “em caso de emergência grave”, a decisão foi tomada terça-feira (24 de março) em votação unânime de um órgão composto por oficiais da SBC, o Comitê Executivo da SBC e líderes das diretorias e instituições da SBC.

A Reunião Anual, que estava originalmente marcada para 9-10 de junho em Orlando, não está sendo remarcada. Presidente da SBC J.D. Greear, pastor da The Summit Church in the Raleigh-Durham, N.C., disse que estava “triste” por fazer o anúncio, mas descreveu-o como necessário à luz da crise em curso e da incerteza de quando poderia terminar.

“Somos um povo empenhado em manter o Evangelho acima de tudo”, disse Greear, “e o nosso único propósito em unirmo-nos é apoiarmo-nos uns aos outros nessa missão, catalisando os nossos esforços missionários colectivos”. Este ano, nossas circunstâncias incomuns significam que a melhor maneira de alcançarmos esse objetivo é não nos encontrarmos juntos”, disse Greear, “e nosso único propósito em nos reunirmos é apoiar uns aos outros nessa missão, catalisando nossos esforços missionários coletivos”. Nos Estados Unidos, mais de 46.000 casos confirmados tinham sido relatados, com quase 600 mortes; os números continuaram a aumentar significativamente a cada dia.

Numa tentativa de retardar a propagação do coronavírus, que ameaçava sobrecarregar o sistema de saúde do país, funcionários do governo a nível nacional, estadual e local declararam estados de emergência e encorajaram ou exigiram práticas de extrema social-distância, bem como o fechamento de muitos negócios, lojas e restaurantes. As diretrizes federais atuais, incluindo uma recomendação para evitar reuniões de mais de 10 pessoas, foram adotadas em vários níveis – às vezes como ordens obrigatórias. Em alguns lugares, os residentes foram ordenados a ficar em casa.

Os organizadores da Convenção tinham previsto que a Reunião Anual 2020 da SBC poderia atrair o maior número de mensageiros desde que quase 12.000 participaram da Reunião Anual 2010, também em Orlando. Mas Ronnie Floyd, presidente e CEO do Comitê Executivo da SBC, disse que a incerteza contínua sobre se e quando grandes grupos poderiam se reunir novamente – assim como a preocupação sobre quando seria prudente fazê-lo – fez com que a mudança fosse cancelada.

Chamar a Reunião Anual da SBC de “a reunião mais importante que temos ao avançar nosso compromisso de alcançar o mundo para Cristo”, Floyd disse que os líderes da SBC estavam “diante de uma decisão que nenhum de nós acreditava que jamais enfrentaria”, e descreveu o cancelamento como “de partir o coração”, mas disse, “a realidade à nossa volta, nacional e globalmente, não pode ser ignorada”, disse Floyd. “Estamos extremamente desapontados em ter que tomar esta decisão, mas Deus nos verá através dela e nos dará um caminho até que sejamos capazes de nos encontrar pessoalmente juntos novamente”. … Sabemos que nossas igrejas precisam se concentrar em ministrar às suas comunidades e àqueles que foram impactados pela pandemia global da COVID-19.

“Enquanto não nos reuniremos fisicamente em junho em Orlando, iremos juntos em unidade enquanto ministramos às nossas igrejas, nossos missionários, nossos plantadores de igrejas, nossos estudantes do seminário e nossas próprias comunidades.”

A última vez que a Reunião Anual da SBC foi cancelada foi em 1945, durante a Segunda Guerra Mundial, quando o governo dos Estados Unidos proibiu reuniões de grupos maiores que 50 pessoas. A SBC preparava-se para celebrar seu centenário, mas em vez disso pulou um ano.

O protocolo seguido na terça-feira foi instituído por mensageiros para o Encontro Anual da SBC de 1946. A decisão histórica, estabelecida no Artigo XI, Seção 4 da Constituição da SBC, foi alcançada durante duas videoconferências.

Em uma votação nominal, o Comitê Executivo da SBC votou 75-0 para o cancelamento, com sete membros ausentes. Seguiu-se uma votação unânime do órgão composto pelo Comitê Executivo, dirigentes da convenção e líderes dos conselhos e instituições da convenção.

Mike Stone, presidente do Comitê Executivo da SBC e pastor da Igreja Batista Emmanuel Baptist Church in Blackshear, Ga., disse que enquanto a decisão envolvia a consideração de fatores legais, financeiros e constitucionais, ele viu a decisão “como um pastor e não como um presidente do conselho”. Ele acrescentou que o fato de ter sido o primeiro cancelamento em 75 anos “prova que esta não é uma decisão tomada de ânimo leve”

“Enquanto o processo constitucional de votação para cancelar é um processo simples que envolve cerca de 100 líderes”, disse Stone, “a informação necessária para realmente tomar a decisão mais sábia está bastante envolvida”. A equipe do CE, os funcionários e o consultor jurídico trabalharam diligentemente para considerar os vários resultados do cancelamento.”

Jeff Iorg, presidente do Seminário Gateway e presidente do Conselho da Grande Comissão da SBC, chamou a decisão de “prudente dadas as diretrizes governamentais, incertezas de viagem e planejamento avançado necessário para a reunião da convenção”, acrescentando:

“O objetivo agora para os batistas do Sul é assegurar que nossas missões globais, educação e empresas ministeriais continuem a funcionar efetivamente – o que todos nós estamos trabalhando juntos para realizar”.”

A Reunião Anual da SBC 2021 está agendada para 15-16 de junho de 2021, em Nashville. De acordo com os documentos que regem a SBC, o adiamento de uma reunião anual é apenas uma opção “se a cidade divertida retirar seu convite ou não puder cumprir seus compromissos”

O presidente da SBC tem autoridade para convocar uma reunião especial com a anuência dos demais dirigentes da Convenção e do Comitê Executivo, mas nenhuma ação desse tipo está sendo tomada neste momento.

A realização da Reunião Anual da SBC, seja on-line como uma reunião virtual ou em vários locais satélites, não é uma opção sob os documentos de governo da SBC.

Embora as reuniões anuais tenham sido transmitidas ao vivo durante anos, os documentos de governo da SBC exigem que todos os negócios realizados na Reunião Anual sejam conduzidos por “mensageiros presentes e votando pessoalmente”. Qualquer mudança nos documentos de administração exigiria a aprovação dos mensageiros em uma reunião anual.

Em sua reunião de setembro de 2019, o Comitê Executivo declinou o encaminhamento feito durante a Reunião Anual da SBC de 2019 para estudar a viabilidade da votação à distância e da participação remota nas reuniões anuais da SBC. A moção foi uma de muitas outras similares feitas ao longo dos anos. Ao recusar o estudo da idéia, o CE citou o raciocínio que havia sido citado em moções anteriores em declínio, incluindo:

A complexidade da implementação; a vulnerabilidade das sessões a possíveis falhas tecnológicas; a exatidão da votação; e a mecânica de conduzir sessões de negócios, com mensageiros buscando reconhecimento para o debate. Também não há precedentes para a realização de negócios oficiais usando métodos virtuais nas reuniões anuais das convenções estaduais da SBC.

Com o cancelamento da Reunião Anual, os diretores da SBC permaneceriam no cargo até que seus sucessores fossem eleitos na próxima reunião anual. Os membros de muitos comitês também permaneceriam no cargo. A expiração dos mandatos dos curadores das entidades da Convenção dependeria dos estatutos individuais de cada entidade.

“Eu certamente não planejei para um terceiro ano”, disse Greear. “Mas confie que o Deus que ordena nossos dias nos dará força igual à tarefa”. Este é um momento incrivelmente importante para a igreja, pois procuramos demonstrar a esperança certa que Deus dá a um mundo incerto através de Cristo”.

O Orçamento de Alocação do Programa Cooperativo e o Orçamento Operacional do Comitê Executivo e da SBC poderiam ser adotados pelo Comitê Executivo, que tem autoridade ad interim.

Com o cancelamento da Reunião Anual de 2020, todas as reuniões auxiliares que teriam sido realizadas no espaço da convenção também foram canceladas.

Bill Townes, diretor financeiro do Comitê Executivo da SBC e gerente da convenção para a Reunião Anual, disse que a equipe do Comitê Executivo iniciaria imediatamente o processo de “revisão e avaliação de todos os contratos e obrigações relacionadas à Reunião Anual da SBC de 2020”. Townes disse que os organizadores chegariam diretamente aos mensageiros, expositores e organizadores de eventos auxiliares pré-registados. Ele disse que muitas perguntas seriam respondidas em uma seção FAQ publicada no site da SBC, acrescentando que a seção seria atualizada conforme necessário. Townes sugeriu enviar outras perguntas por e-mail para a equipe da SBC EC em [email protected].

A Conferência do Pastor da SBC é um evento separado. David Uth, presidente da Conferência de Pastores 2020 e pastor da Primeira Igreja Batista Orlando, disse terça-feira que como uma reunião auxiliar à reunião anual, a conferência de pastores seria cancelada, também. O papel de Uth como presidente para a conferência de pastores de 2021 ainda não foi determinado.

Greear disse mesmo sem uma reunião anual em 2020, a missão dos Batistas do Sul “continuará,” e exortou Batistas do Sul a encontrar encorajamento em focar no ministério até a Reunião Anual de 2021.

“A sede da SBC não está em Nashville ou Orlando,” Greear disse, “nem é seu principal impulso para o ministério o que acontece no andar da Convenção. A sede da SBC é a igreja local. Nossa força está em seus púlpitos e bancos. Deus agora nos deu um novo desafio, e como Ele promete, Ele nos dará graça suficiente para esse desafio.

“Minha oração é que quando nos encontrarmos em Nashville em 2021, nos encontraremos mais fortes do que nunca e nos regozijando que nosso Deus estava conosco.”

    Sobre o Autor

  • George Schroeder
    George Schroeder é vice-presidente associado para notícias da convenção com o Comitê Executivo da SBC.Leia Tudo por George Schroeder ‘