Primeiro, sejamos claros sobre algo: “Porque era assim que se fazia” não é razão suficiente para restaurar a ordem antiga dos sacramentos de iniciação. Há muitas razões teológicas e pastorais para a ordem restaurada, às quais chegaremos mais tarde. Mas é importante ter uma noção de como chegamos a este ponto em primeiro lugar.

Nos primeiros 500 anos da história da Igreja, os sacramentos da iniciação foram recebidos juntos, mesmo no caso das crianças. Esta prática foi mantida nas igrejas orientais, tanto católicas como ortodoxas, assim como na Vigília Pascal em rito latino.

A Igreja Católica Grega Ucraniana lançou em 2011 um catecismo intitulado “Cristo-Nosso Pascha”. Este belo tomo dá uma visão sobre a questão da ordem dos sacramentos de iniciação:

Como uma pessoa depois do nascimento começa a respirar e depois recebe o alimento para viver, assim os recém batizados, nascidos para uma nova vida na fonte batismal, começam a respirar pelo Espírito Santo e recebem o alimento da Santa Comunhão para crescer em Cristo. . . uma única e unificada ação da graça de Deus (408).

A cada tempo, a linha do tempo da recepção dos sacramentos mudou na Igreja ocidental. As crianças ainda receberam o batismo, mas a confirmação só foi recebida na idade da razão (cerca de sete anos), e a Eucaristia algum tempo depois. Eventualmente, tanto a Confirmação como a Sagrada Comunhão foram recebidas na adolescência, numa idade ainda mais avançada.

Em meados do século XIX, na França, os bispos adiaram a Confirmação para depois da Primeira Comunhão, a fim de permitir um período maior de catequese em preparação para a Confirmação. Quando o Papa descobriu, pediu-lhes que restabelecessem os sacramentos à sua ordem original, que nunca foi feita – e a prática francesa espalhou-se pela Europa e pelo mundo.

Em 1910, o Papa S. Pio X emitiu o decreto Quam Singulari Christus, que dizia que a recepção da Sagrada Comunhão não devia ser adiada para além da idade da razão. No entanto, quando esta mudança foi feita, o Papa não se referiu à idade em que a confirmação é recebida, o que, na prática, cimentou a ordem atual de recepção.

De acordo com o Catecismo, “A santa Eucaristia completa a iniciação cristã” (1212). A tradicional ordem de recepção dos sacramentos de iniciação reflete isto: primeiro o batismo, seguido da confirmação e, finalmente, a Eucaristia. Estes sacramentos “estabelecem os fundamentos de toda vida cristã” (ênfase no original). Há um ritmo natural e sensato para estes sacramentos. “Os fiéis nascem de novo pelo batismo, fortalecidos pelo sacramento da confirmação, e recebem na Eucaristia o alimento da vida eterna”,

Na sua exortação apostólica pós-sinodal Sacramentum Caritatis, o Papa Bento XVI escreveu:

Nunca se deve esquecer que a nossa recepção do batismo e da confirmação está ordenada à Eucaristia. Por isso, a nossa prática pastoral deve reflectir uma compreensão mais unitária do processo de iniciação cristã (17).

Even o próprio nome nos recorda que a Sagrada Comunhão completa a iniciação na Igreja. Pelo batismo somos feitos membros do Corpo de Cristo, pela confirmação somos fortalecidos na graça e revestidos da armadura do Espírito Santo, e finalmente estamos em plena comunhão com a Igreja e somos chamados a receber o Santíssimo Sacramento em união com (comunhão) nossos irmãos e irmãs em Cristo.

Muitas pessoas têm uma compreensão errada ou, na melhor das hipóteses, incompleta do sacramento da confirmação. Isto leva a uma grande confusão quando se trata do lugar da confirmação nos sacramentos da iniciação.

Muitos não vêem a confirmação como um sacramento de iniciação; ao contrário, vêem a confirmação como uma espécie de re-baptismo. Eles vêem o sacramento como um rito de passagem, uma aceitação pessoal de pertencer ao Corpo Místico de Cristo, como se isto fosse quando eles realmente entram na Igreja. Isso barateia o batismo e a profissão de fé feita pelos pais e padrinhos em nome da criança, e barateia também a própria confirmação. A Confirmação é uma efusão do Espírito Santo, um fortalecimento.

A Arquidiocese de Denver aborda este ponto: “Ao contrário da concepção errônea generalizada, a confirmação não é o sacramento do compromisso adulto com a fé. É uma causa de maturidade espiritual, não de reconhecimento da maturidade física”. Nota: é uma causa de maturidade espiritual. A morada do Espírito Santo nos fortalece e nos prepara para enfrentar o mundo. Não é algum tipo de ratificação do batismo. Não podemos “esquecer que a graça batismal é uma graça de eleição livre e não merecida e não precisa de ‘ratificação’ para se tornar efetiva””

Parte das razões teológicas para a ordem restaurada, há também considerações pastorais. Neste país, os jovens são bombardeados por diversas formas de “entretenimento” que os levam ao pecado e, pior ainda, aos hábitos de pecado. A nossa cultura se vê a si mesma como pós-cristã, fugindo, em muitos aspectos, do que ela vê como tendo uma base religiosa. Moralidade sexual tradicional, papéis de gênero, freqüência semanal à igreja – todos eles são importantes para a vida moral cristã, mas a cultura zomba de todos eles. Precisamos ser fortalecidos, fortalecidos e preparados para fazer o que é certo, mesmo diante de tal pressão.

De fato, uma das razões que a Arquidiocese de Denver dá para restaurar a confirmação ao seu lugar original é que “as crianças precisam de mais graça numa idade mais precoce para se tornarem santos em nosso mundo cada vez mais secular”. Esta é uma resposta aos apelos feitos nos documentos do Concílio Vaticano II, Sacramentum Caritatis do Papa Bento XVI, e mais.

Uma outra diocese que restabeleceu recentemente a ordem restaurada dos sacramentos de iniciação é a Diocese de Gallup, no Novo México. Dom James Wall escreveu uma carta pastoral chamada O Dom do Pai explicando que os sacramentos de iniciação têm uma unidade natural, que se torna menos visível quando não são ordenados da maneira antiga.

“Receber o sacramento da confirmação muito depois da recepção da santa comunhão tende a enfraquecer a compreensão do vínculo e da relação que os sacramentos de iniciação têm uns com os outros”, escreveu ele. O baptismo “mergulha-nos na Trindade Divina”, enquanto a graça da confirmação “confirma e reforça a vida sobrenatural que recebemos no baptismo, e também nos capacita com a sua graça a viver de forma mais madura a nossa vida de cristãos dando testemunho de Cristo em tudo o que fazemos”.”

Os sacramentos são o principal meio pelo qual a Igreja leva a graça de Deus aos seus fiéis, e não devem ser tomados como garantidos. Não há nada de inerentemente errado com a ordem atual dos sacramentos de iniciação, mas há um caso muito bom a ser feito para restaurar a prática antiga e oriental.