Vírus da doença de Marek (MD) (MDV) forneceu um modelo importante para estudar as respostas imunológicas contra um herpesvírus indutor de linfoma em seu hospedeiro natural. A infecção nas galinhas começa com uma infecção lítica nas células B, seguida por uma infecção latente nas células T e, nas aves susceptíveis, desenvolvem-se linfomas de células T. As respostas imunitárias não específicas e específicas são importantes para o controlo da infecção por vírus e subsequente desenvolvimento tumoral. Interferon-γ e óxido nítrico são importantes para o controle da replicação do vírus durante a fase lítica da infecção e também são importantes para evitar a reativação da replicação do MDV em células infectadas latentemente e transformadas. As células T citotóxicas (CTLs) são as mais importantes das respostas imunológicas específicas em MDV. Além das CTL específicas para antígenos contra as proteínas MDV pp38, a glicoproteína B (gB), Meq, e ICP4, as CTL específicas para ICP27 também podem ser detectadas logo 6 a 7 dias após a infecção. O epitópo para gB reconhecido pelas CTLs de frangos P2a (MHC: B19B19) foi localizado no fragmento Eco47III-BamHI (nucleotídeos 1515-1800). Um modelo proposto para as interações de citocinas e respostas imunes como parte da patogênese do MD é discutido.