O uso da maconha pode levar ao desenvolvimento do uso problemático, conhecido como distúrbio do uso da maconha, que assume a forma de vício em casos graves. Dados recentes sugerem que 30% das pessoas que usam maconha podem ter algum grau de distúrbio do uso da maconha.18 Pessoas que começam a usar maconha antes dos 18 anos têm quatro a sete vezes mais probabilidade de desenvolver um distúrbio do uso da maconha do que adultos.19

Distúrbios do uso da maconha estão frequentemente associados à dependência – na qual uma pessoa sente sintomas de abstinência quando não está tomando a droga. Pessoas que usam maconha frequentemente relatam irritabilidade, dificuldades de humor e sono, diminuição do apetite, desejos, inquietação e/ou várias formas de desconforto físico que atingem o auge na primeira semana após o abandono e duram até 2 semanas.20,21 A dependência da maconha ocorre quando o cérebro se adapta a grandes quantidades da droga, reduzindo a produção e sensibilidade aos seus próprios neurotransmissores endocanabinóides.22,23

O transtorno do uso da maconha se torna vício quando a pessoa não pode parar de usar a droga, mesmo que isso interfira em muitos aspectos de sua vida. Estimativas do número de pessoas viciadas em maconha são controversas, em parte porque estudos epidemiológicos sobre o uso de substâncias frequentemente usam a dependência como um substituto para o vício, embora seja possível ser dependente sem ser viciado. Esses estudos sugerem que 9% das pessoas que usam maconha se tornarão dependentes dela,24,25 aumentando para cerca de 17% naquelas que começam a usar na adolescência.26,27

Em 2015, cerca de 4,0 milhões de pessoas nos Estados Unidos preencheram os critérios diagnósticos para um transtorno de uso de maconha;3 138.000 procuraram voluntariamente tratamento para o uso de maconha.28

Potência crescente

A potência da maconha, como detectada em amostras confiscadas, tem aumentado de forma constante nas últimas décadas. No início dos anos 90, o teor médio de THC nas amostras de maconha confiscadas era inferior a 4%.2 Em 2018, era mais de 15%.29 Os concentrados de maconha podem ter níveis muito mais elevados de THC (ver DrugFacts Concentrates Marijuana Concentrates). A crescente potência da maconha, combinada com o uso de concentrados de THC altos, levanta preocupações de que as consequências do uso da maconha hoje possam ser piores do que no passado, particularmente entre aqueles que são novos no uso da maconha e nos jovens, cujos cérebros ainda estão se desenvolvendo (veja “Quais são os efeitos a longo prazo da maconha no cérebro?”).

Os pesquisadores ainda não sabem a extensão total das consequências quando o corpo e o cérebro (especialmente o cérebro em desenvolvimento) estão expostos a altas concentrações de THC ou se os recentes aumentos nas visitas ao departamento de emergência por pessoas testando positivo para maconha estão relacionados com o aumento da potência. Também não se sabe até que ponto as pessoas se ajustam ao aumento da potência usando menos ou fumando-a de forma diferente. Estudos recentes sugerem que pessoas experientes podem ajustar a quantidade de fumo e quanto inalam com base na força acreditada da maconha que estão usando, mas não são capazes de compensar totalmente as variações de potência.30,31