How Special MRI Connects Concussion Symptoms with Brain Maps

Almost two million people in the U.S. suffer a mild traumatic brain injury (mTBI or concussion) annually. Em alguns casos, estas são lesões acidentais isoladas. Entretanto, atletas em esportes de alto risco como futebol e hóquei podem ter concussões repetidas ao longo de meses ou anos. Embora a palavra “leve” sugira lesões menores, as concussões nunca devem ser consideradas de ânimo leve. Os sintomas podem ser imediatos ou retardados. Podem ser breves, ou prolongar-se por meses após a lesão. Eles incluem desorientação ou confusão, dores de cabeça, problemas de atenção ou memória, alterações de humor e perda de consciência.

No rescaldo imediato de um trauma craniano, uma tomografia pode ser pedida para procurar hemorragia (sangramento) no cérebro porque uma hemorragia cerebral precisa de tratamento imediato. No entanto, a tomografia não mostrará danos microscópicos que possam ser responsáveis por sintomas particulares. Agora, uma nova adição à ressonância magnética (RM) chamada diffusion tensor imaging (DTI) é uma maneira superior de localizar problemas cerebrais específicos que são invisíveis à TC. Além disso, graças a décadas de mapeamento das regiões do cérebro conectadas com habilidades voluntárias e involuntárias, incluindo pensamento, linguagem, etc., é possível correlacionar os exames DTI com a área do cérebro que é a fonte dos sintomas.

DTI é agora considerado o recurso essencial para avaliar o mTBI. É um dos parâmetros funcionais de imagem que revelam alterações na função normal dos tecidos. Para diagnosticar a concussão, o DTI detecta o fluxo de moléculas de água na matéria branca do cérebro. A matéria branca é composta por axônios, que transmitem mensagens e conectam diferentes partes da matéria cinzenta entre si. As lesões na matéria branca são frequentemente reversíveis, por isso é importante identificar se o mTBI a afectou. O DTI revela se as moléculas de água nos axônios estão fluindo ao longo das direções axonais. Se o DTI mostra que o fluxo de água é impedido ou mal direcionado na matéria branca, isso é evidência de lesão.

Mas quando mais de uma área parece anormal, a questão chave é quais são as lesões anteriores e qual é a mais recente? Atletas que já tiveram concussões repetidas provavelmente terão lesões anteriores que ainda parecem anormais no DTI. A fim de identificar a nova concussão, são feitos testes adicionais, tais como testes cognitivos, para definir os sintomas que se sabe estarem associados aos mapas cerebrais. Por exemplo, pessoas com tontura ou vertigem provavelmente têm danos na área do cérebro ligada a relações espaciais, enquanto pessoas com problemas de memória têm danos em uma área diferente. Assim, o sintoma pode ser combinado com a área cerebral adequada para que o tratamento apropriado possa começar rapidamente.

Muitos sintomas se resolvem com o tempo, mas ninguém deve correr riscos com ferimentos na cabeça. A imagem avançada do cérebro usando a inovadora ressonância magnética 3T do Sperling Diagnostic Center fornece DTI e outras sequências de varredura necessárias para diagnosticar concussão precocemente quando as terapias serão mais eficazes.