Check for cancer (or for conditions that may become cancer) in people who have no symptoms is called screening. O rastreio do cancro pode ajudar os médicos a encontrar e tratar vários tipos de cancro no início do seu desenvolvimento.

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Hábitos de vida saudáveis e exames regulares de rastreio podem reduzir muito o risco de alguns tipos de cancro.

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Factores de risco de cancro

Não é normalmente possível saber exactamente porque é que uma pessoa desenvolve cancro e outra não. Mas pesquisas têm mostrado que certos fatores de risco podem aumentar as chances de uma pessoa desenvolver câncer. (Há também factores que estão ligados a um risco mais baixo de cancro.)

Pode ter um risco mais elevado de desenvolver cancro se tiver um historial familiar de cancro ou de desenvolver um segundo cancro se já tiver tido um cancro antes. Você deve discutir com seu médico quais testes de triagem de câncer são certos para você e o horário recomendado se você estiver em um risco maior.

Detecção precoce

Detecção precoce é importante porque quando tecido anormal ou câncer é encontrado precocemente, pode ser mais fácil de tratar. Quando os sintomas aparecem, o câncer pode ter começado a se espalhar, tornando mais difícil o tratamento.

O uso de testes de triagem para detectar os cânceres precocemente fornece melhores oportunidades para os pacientes obterem um tratamento mais eficaz com menos efeitos colaterais. Os pacientes cujos cancros são encontrados precocemente e tratados atempadamente têm mais probabilidades de sobreviver a estes cancros do que aqueles cujos cancros não são encontrados até que os sintomas apareçam.

Testes de rastreio do cancro

Testes de rastreio do cancro do colo do útero mostraram detectar o cancro precocemente e reduzir a probabilidade de morrer devido a esse cancro. Esses testes incluem:

  • Colonoscopia, sigmoidoscopia, e testes de sangue oculto fecal de alta sensibilidade (FOBTs) – Todos esses testes mostraram reduzir as mortes por câncer colorretal. A colonoscopia e a sigmoidoscopia também ajudam a prevenir o câncer colorretal porque podem detectar o crescimento anormal do cólon (pólipos) que pode ser removido antes de se desenvolverem em câncer.
  • Tomografia computadorizada helicoidal de baixa dose – Este teste para triagem de câncer de pulmão demonstrou reduzir as mortes por câncer de pulmão entre fumantes pesados com idades entre 55 e 74 anos.
  • Mamografia – Este método de triagem para câncer de mama demonstrou reduzir a mortalidade por câncer de pulmão entre mulheres de 40 a 74 anos, especialmente aquelas com 50 ou mais anos.
  • Teste de Papanicolaou e teste de papilomavírus humano (HPV) – Estes testes reduzem a incidência de câncer de colo de útero porque permitem que células anormais sejam identificadas e tratadas antes de se tornarem câncer. Eles também reduzem as mortes por câncer do colo do útero. Recomenda-se geralmente que os testes comecem aos 21 anos de idade e terminem aos 65, desde que os resultados recentes tenham sido normais.

Muitos destes testes estão cobertos a 100% pela maioria dos planos de saúde. Verifique com a sua seguradora para saber quais estão cobertos sem despesas de bolso para você.

Existem também testes adicionais que são usados para triagem do câncer, mas podem exigir testes adicionais de triagem do câncer. Estes métodos de rastreio incluem:

  • Teste de sangue alfa-fetoproteína – Este teste é por vezes utilizado, juntamente com o ultra-som do fígado, para tentar detectar o cancro do fígado precocemente em pessoas com alto risco da doença.
  • RM da mama – Este teste de imagem é freqüentemente usado para mulheres que carregam uma mutação prejudicial no gene BRCA1 ou no gene BRCA2; tais mulheres têm um alto risco de câncer de mama, assim como um risco aumentado para outros cânceres.
  • teste CA-125 – Este teste de sangue, que é freqüentemente feito junto com uma ultra-sonografia transvaginal, pode ser usado para tentar detectar câncer de ovário precocemente, especialmente em mulheres com um risco aumentado da doença. Embora este teste possa ajudar no diagnóstico do câncer de ovário em mulheres que apresentam sintomas e possa ser usado para avaliar a recorrência do câncer em mulheres previamente diagnosticadas com a doença, não se demonstrou ser um teste eficaz de rastreamento do câncer de ovário.
  • Exames clínicos de mama e auto-exames regulares de mama – Não se demonstrou que o exame de rotina dos seios pelos profissionais de saúde ou pelas próprias mulheres reduza as mortes por câncer de mama. No entanto, se uma mulher ou o seu prestador de cuidados de saúde notar um caroço ou outra alteração invulgar na mama, é importante que seja examinado.
  • Teste de PSA – Este exame de sangue, que é frequentemente feito juntamente com um exame rectal digital, é capaz de detectar o cancro da próstata numa fase inicial.
  • Exames de pele – Os médicos recomendam frequentemente que as pessoas em risco de cancro da pele examinem a sua pele regularmente ou que um prestador de cuidados de saúde o faça.
  • Ultra-som transvaginal – Este é um exame de imagem que pode criar imagens dos ovários e do útero de uma mulher, às vezes é usado em mulheres que estão em risco aumentado de câncer de ovário (porque elas carregam uma mutação prejudicial BRCA1 ou BRCA2) ou de câncer endometrial (porque elas têm uma condição chamada síndrome de Lynch).
  • Colonoscopia virtual – Este teste permite examinar o cólon e o reto de fora do corpo.

Embora haja claros benefícios no rastreamento do câncer, os testes de rastreamento também podem acarretar riscos. Nem todos os testes de rastreio são úteis e a maioria tem riscos. É importante conhecer os riscos associados ao teste e se foi demonstrado que melhora as chances de sobrevivência ao câncer.

Alguns desses riscos incluem resultados falso-positivos, resultados falso-negativos, sobrediagnóstico, ou complicações do teste. Pode ser útil para as pessoas discutirem com seus médicos os danos potenciais, assim como os benefícios de diferentes testes de rastreamento de câncer. Os benefícios muitas vezes superam os riscos, e é importante verificar com o seu médico uma lista completa das expectativas para cada teste.

Compreender os seus riscos

Porque os pacientes com cancro têm um risco aumentado de desenvolver um segundo cancro; saber quando rastrear, assim como as opções de rastreio disponíveis, são muito importantes para que cada paciente compreenda. As recomendações de rastreio variam para cada paciente, uma vez que o cancro de cada paciente é diferente. Vários factores, incluindo o seu tipo de cancro, história familiar, idade e sexo, são considerados na determinação do rastreio que é correcto para si. É importante para você discutir o rastreio do cancro com o seu oncologista.