Comentadores políticos tanto dentro da Rússia como em todo o mundo estão a comparar o regresso de Alexei Navalny a Moscovo com a viagem de Vladimir Lenin “comboio selado” da Suíça a São Petersburgo em Abril de 1917. Foi uma viagem de oito dias que, como escreveu Winston Churchill, “virou sobre a Rússia a mais terrível de todas as armas”. Eles transportaram Lênin em um caminhão selado como um bacilo da peste da Suíça para a Rússia”.
Como sabemos, o bacilo da peste se espalhou e, no final do ano, Lênin e seus apoiadores bolcheviques estavam no controle. Será isto algo que Navalny tinha em mente ao fazer o que parece ser um retorno imprudente ao seu país de origem, tendo em conta que ele foi envenenado com um agente nervoso na última vez que esteve em solo russo?
Não há dúvida de que, pelo menos entre alguns demográficos na Rússia, o apoio está se solidificando por trás da Navalny como uma voz de oposição. A sua aprovação aumentou de 9% em 2019 para 20% em 2020, embora isto tenha sido depois de ter sido envenenado, pelo que poderá reflectir um grau de simpatia que poderá não se traduzir nas urnas.
Não há dúvida de que o seu programa de “votação inteligente”, que visava coordenar o apoio aos candidatos anti-Putin nas eleições regionais e autárquicas do ano passado, se revelou eficaz em Moscovo, onde o Partido Unido de Putin perdeu assentos. Mas há poucas evidências de que o voto inteligente teve tração em outras regiões e Putin continua sendo o político mais popular na Rússia.
O voto inteligente sugere que o apoio do presidente russo está diminuindo entre os eleitores mais jovens (18-24 anos), caindo de 36% para 20% ao longo do ano passado. Isto indica potencialmente que, a longo prazo, Putin pode ter dificuldade em manter-se relevante para um segmento considerável da população.
Mudando as metas
O que dizer dos planos de Putin a longo prazo? Houve rumores no final do ano passado sobre o mau estado de saúde de Putin. Isto suscitou especulações em alguns quadrantes de que ele poderia abrigar planos para uma reforma antecipada – talvez até mesmo em 2021. A aprovação de legislação, em Novembro de 2020, concedendo imunidade vitalícia aos ex-presidentes pareceu dar mais peso a estas teorias. Mas tais rumores têm feito as rondas no ciberespaço desde já em 2012. E reformas constitucionais aprovadas em julho que lhe permitiriam permanecer no poder até 2036 parecem sugerir o contrário.
Outras emendas eleitorais aprovadas no ano passado, introduzindo inovações como a votação online e o prolongamento da votação por vários dias, são ambos considerados susceptíveis de aumentar a possibilidade de manipulação eleitoral.
O resto do mundo terá uma indicação de como essas medidas podem afetar a votação nas eleições cruciais da Duma em setembro. Espera-se que a Rússia unida ainda ganhe uma maioria geral. Mas se o partido de Putin será capaz de manter a sua maioria constitucional – o que exige que ganhe dois terços dos 450 assentos na Duma – ainda está para ser visto. A presença de Nalvalny na Rússia pode dar aos eleitores da oposição uma figura de proa para se unir.
Como isto pode acontecer
Rumores de saúde à parte, é improvável que Putin esteja com pressa de se demitir antes de 2024. O próprio Putin disse no ano passado que a sua presidência “deve definitivamente terminar um dia”. Mas ele seguiu essa observação com uma referência à mudança dos limites do mandato, que era sobre o reforço da soberania da federação russa e concluiu que “Quanto ao que acontecerá em 2024 ou mais tarde – veremos quando chegar o momento”. Isto sugere que ele não só está mantendo suas opções em aberto, mas também está deliberadamente ofuscando seus planos.
Os observadores do Kremlin também apontam que está longe de ser claro quem poderia estar sendo preparado para suceder a Putin – o líder mais antigo da Rússia desde Joseph Stalin. A lista de potenciais candidatos é muito limitada – e o regresso do ex-presidente Dmitry Medvedev não pode ser descartado. Apesar de sua baixa taxa de aprovação (38% em dezembro de 2019), Medvedev ainda é visto muito como um Putin lealista que ficou feliz em ocupar a presidência em 2008 por um mandato para abrir o caminho para Putin retomar o poder em 2012. É claro que, desde o referendo do ano passado, tais maquinações não serão necessárias para que Putin permaneça no poder até a idade madura de 84 anos.
Medvedev, que foi afastado do cargo de primeiro-ministro no início de 2020, e a sua subsequente nomeação como presidente adjunto do Conselho de Segurança protegeu-o das críticas sobre as consequências económicas da pandemia. Alguns acreditam que isso foi projetado para permitir que ele se apresentasse como um candidato mais palatável para estender o domínio da Rússia unida sobre a presidência.
Tudo isso coloca o regresso da Navalny à Rússia no seu contexto. Enquanto a Rússia Unida de Putin desenvolve seus planos de longo prazo para o controle da Federação Russa, a grande questão que se coloca ao redor do mundo é se a figura de oposição, por enquanto sob custódia policial, pode – como Lenin em 1917 – galvanizar eventos como um catalisador para a mudança.
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