As tendências das pessoas para espirrar podem ser quase tão individuais como as suas impressões digitais. Alguns produzem explosões de terra. Outros emitem delicados “ahchoos!” Mas porque é que espirramos em primeiro lugar? Não importa onde você caia no espectro dos espirros, a resposta é mais interessante do que você poderia esperar e vai deixá-lo bastante impressionado com seu corpo.

Os espirros ajudam a limpar coisas indesejadas do seu nariz.

Como uma entrada para o seu complexo sistema respiratório, seu nariz tem o importante trabalho de umidificar, aquecer e filtrar o ar que você respira, de acordo com o Manual da Merck. Isso faz de seu nariz uma das primeiras linhas de defesa para manter partículas potencialmente prejudiciais fora de seus pulmões, Erich Voigt, M.D., professor associado clínico e chefe de otorrinolaringologia geral/de sono da NYU Langone Health, diz à SELF. Seu nariz está forrado com membranas mucosas que constantemente aprisionam patógenos e detritos. Cílios, saliências microscópicas de cabelo que revestem seu nariz, podem canalizar esse muco sujo para a frente do órgão (ou pela garganta abaixo).

Mas às vezes algo desencadeia seu nariz intensamente o suficiente para que seu corpo o expulse com força e imediatamente, então esse processo de limpeza comum recebe um impulso instantâneo na forma de um espirro. “O espirro serve como um mecanismo para limpar o nariz” e estimular os cílios a manter as coisas em movimento, Michael Benninger, M.D., presidente do Cleveland Clinic Head & Neck Institute, diz à SELF. “É basicamente reiniciar o nariz”, diz ele.

O reflexo do espirro é normalmente activado quando as mucosas do nariz estão irritadas.

Às vezes também pode acontecer se a sua garganta estiver irritada. De qualquer forma, o espirro é “uma ação bem coordenada envolvendo muitos músculos e nervos, começando com um gatilho”, explica o Dr. Voigt.

Os gatilhos mais comuns são agentes patogênicos (como o resfriado e os vírus da gripe), alergênicos (como pólen ou pêlo de gato), e irritantes, que podem ser químicos (como perfume) ou físicos (como poeira), Dr. Voigt. Voigt diz.

Em alguns casos, como com alergênios e vírus, o gatilho não é apenas a matéria em si, mas a resposta inflamatória do nariz a ela, diz o Dr. Benninger. Tanto a rinite alérgica como a não alérgica (inflamação do revestimento mucoso do nariz) pode resultar em inchaço da membrana e excesso de muco, podendo desencadear espirros. No caso de alergias, produtos químicos como a histamina, que o seu sistema imunitário produz em resposta a um alergénio, também podem induzir espirros.

Aqui está como o processo de espirro propriamente dito se reduz.

Primeiro, uma partícula estranha estimula o nervo trigémeo, o maior nervo que se liga ao cérebro. Este nervo sensorial proporciona sensação em numerosas áreas da face e da cabeça, incluindo o revestimento mucoso do nariz, boca e cavidades sinusais, bem como na pele, dentes e dorso da língua.

Após estimulado, o nervo trigêmeo transmite uma mensagem ao cérebro, que então envia vários sinais de ação para o corpo, explica o Dr. Voigt. Se o seu cérebro recebe a mensagem de que um intruso está no seu nariz, o seu diafragma aperta e se move para baixo para que seus pulmões possam se encher de ar, seus músculos da garganta relaxam, sua boca abre, seus olhos fecham e você espirra. “O objetivo é gerar pressão dos nossos pulmões para soprar o que está em nosso nariz”, explica o Dr. Voigt.

Também é possível que haja mais coisas acontecendo aqui do que a ciência ainda não revelou. Embora o nervo trigêmeo seja provavelmente o mecanismo predominante envolvido na maioria dos espirros, o Dr. Benninger diz que provavelmente há outros mecanismos em jogo que não entendemos completamente, como o envolvimento de outros nervos cranianos.

As pessoas também podem espirrar em reação a ativadores sem nariz.

Um dos exemplos mais bem estudados é a exposição a luzes brilhantes, um fenômeno chamado espirro fótico. Depois, claro, há a ocorrência selvagem de espirros quando você aplica rímel ou arranca as sobrancelhas. Também foi relatado que as pessoas espirram durante ou após um orgasmo. Espirros podem até resultar de emoções fortes em algumas pessoas, de acordo com a U.S. National Library of Medicine.