Quetzalcoatlus facts for kids

Esqueleto restaurado em posição quadruplicada

Quetzalcoatlus era um enorme pterossauro, o maior animal de sempre a voar. Tinha uma envergadura de asa de 10 a 12 metros (33/40 pés), mas era leve na construção (~200 libras).

Quetzalcoatlus tinha um pescoço invulgarmente longo, e quando estava no chão era tão alto como uma girafa.

O registro fóssil do Alto Cretáceo da América do Norte, 70-65,5 milhões de anos atrás. O Quetzalcoatlus foi extinto no evento de extinção do K/T.

Its discovery

Um estudante universitário encontrou o primeiro fóssil de Quetzalcoatlus no Big Bend National Park, no Texas. Seu nome era Douglas Lawson, da Universidade do Texas, em Austin. Quando ele estava no parque, ele viu um osso saindo de uma rocha. Como o osso parecia oco, como o osso de um pássaro, ele pensou que era parte de uma criatura voadora – e ele estava certo. Com a ajuda de seu professor, ele continuou cavando até que muitos ossos de um braço e de uma asa foram encontrados. O resto do corpo do animal estava desaparecido. Muitos outros procuraram o resto daquele enorme pterossauro, mas ele nunca foi encontrado. Outros fósseis de Quetzalcoatlus foram encontrados, mas nenhum é tão grande quanto o que Lawson encontrou.

Flight

Desde que Quetzalcoatlus era tão grande, dois pesquisadores sugeriram que era muito pesado para voar. Isto teria sido espantoso, porque em todo o registro fóssil não há nenhum pterossauro sem vôo. Pensou-se que a sua mobilidade em terra era demasiado pobre para sobreviverem sem voar. Contudo, uma discussão recente sobre esta ideia concluiu que eles provavelmente poderiam voar afinal de contas. Outra análise sugeriu que o voo deles era bastante forte. Como temos apenas alguns ossos, a questão do peso não pode ser resolvida no momento.

Estilo de vida

Os hábitos alimentares do Quetzalcoatlus (que tinha um bico longo e sem dentes) são desconhecidos. Esta questão, e o seu vôo, ainda estão sendo discutidos. A falta de um esqueleto mais detalhado é o principal problema para se chegar a conclusões. Duas teorias foram propostas.

Uma idéia é que ele comeu peixe, voando com a mandíbula na água, e quebrando os peixes quando os atingiu. O Texas estava amplamente coberto pelo Western Interior Seaway, na época. “Destes estilos de vida propostos, a piscivoria a bordo parece ter ganho mais aceitação, sendo a alimentação por desnatação um método de alimentação frequentemente sugerido.

A outra teoria é que se alimentava em terra, em parte como um alimentador de carniça, como abutres e abutres, e forrageado para pequenos animais. Esta visão está ganhando terreno, pois a mandíbula não mostra as adaptações para a escumação encontradas nas aves modernas que capturam peixes desta forma.

Em vôo, foi certamente um vôo mais ascendente, voando em correntes de ar em um ambiente quente, e seus restos vêm de um local que ficava bem no interior do Cretáceo.

Media

Quetzalcoatlus foi exibido no filme When Dinosaurs Roamed America comendo uma carcaça de Triceratops morta.

Imagens para crianças

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  Cast do holótipo úmero