Quem descobriu a América?

Todos nós aprendemos que Colombo navegou no azul do oceano … e então a história americana fica muito obscura.

Pois muito aconteceu antes da famosa viagem de Cristóvão Colombo (como o desembarque de Leif Ericsson na América do Norte cerca de cinco séculos antes), continua a ser um evento significativo na história e é geralmente considerado pelos historiadores como o início do Período Colonial (1492-1763).

A viagem épica não foi exactamente sem os seus problemas.

De manhã de 12 de Outubro de 1492, um marinheiro olhou para o horizonte a partir da proa do navio de Colombo, o Pinta, e viu a terra. Após 10 semanas no mar, do porto de Palos, Espanha, Colombo e sua tripulação tinham chegado … em algum lugar.

Colombo pensou ter encontrado as Índias Orientais. A verdade é que ele estava nas Bahamas. Ele fez um pouco mais de exploração e depois voltou para Espanha, possivelmente levando sífilis com ele.

Por 1502, o mercador e explorador florentino Amerigo Vespucci tinha descoberto que Colombo estava errado, e a notícia de um Novo Mundo tinha-se espalhado por toda a Europa. A América foi mais tarde nomeada para Vespucci.

E, como os pesquisadores agora reconhecem, nenhum dos dois homens foi realmente o primeiro a descobrir as Américas. Havia, é claro, os nativos já aqui. Havia a Ericsson. E havia outros. Até os chineses reivindicam navegar primeiro para o Novo Mundo.

Colombo é creditado com a colonização espanhola que precedeu a colonização europeia mais ampla do Novo Mundo. Em seu diário, ele observou que os nativos “devem ser bons servos e muito inteligentes, porque vejo que eles repetem muito rapidamente o que eu lhes digo”. E assim ele os escravizou para ajudar na sua busca por ouro e especiarias. Nenhum deles se aventurou, mas em viagens posteriores milhares de nativos morreram, e Colombo conseguiu enforcar alguns de seus próprios colonos que desafiaram sua autoridade.

A sua chegada “marcou o início de um dos episódios mais cruéis da história humana”, como diz o historiador Kenneth C. Davis.

Mais de um século se passaria antes que a colonização se tornasse séria. A primeira colônia foi fundada em Jamestown, Virgínia, em 1607. Os Peregrinos, fundadores de Plymouth, Massachusetts, não chegaram até 1620.

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