Michael. Gabriel. Raphael. Estes são provavelmente os três anjos mais famosos do mundo cristão. São também os três que a maioria dos cristãos nomearia como arcanjos. Os nomes dos outros arcanjos ou outros quatro arcanjos, dependendo se uma pessoa acredita que existem quatro ou sete arcanjos, estão em debate. Algumas pessoas nomeariam Jermiel, Uriel ou Zarcheil como os outros arcanjos. Outros listariam os arcanjos restantes como Saraqael, Barachiel ou Fanuel. O status de Miguel, Gabriel e Rafael, no entanto, raramente são questionados.

Felizmente, Rafael se mostra bastante difícil para a maioria das pessoas de se localizar na Bíblia. O arcanjo Miguel é mencionado cinco vezes na Bíblia, e Gabriel é o mais famoso de todos os anjos, dado que é ele quem anuncia a Imaculada Conceição a Maria. Uma rápida escumação das Escrituras, no entanto, mostra que Rafael, um arcanjo dado quase tanto foco e prestígio como Miguel e Gabriel, não é encontrado em nenhum lugar. Isto porque Rafael não aparece pelo nome nas Escrituras canônicas.
A Bíblia nem sempre esteve na forma que a maioria dos cristãos de hoje conhece e ama. A ordem e o número de livros na Bíblia mudou repetidamente ao longo de sua longa história. Na verdade, durante os primeiros três séculos ou mais da história cristã, não havia “a Bíblia”. Não foi até a carta pascal de Atanásio de 367 d.C. que um cânon bíblico foi listado, e seu cânon proposto não foi finalizado por mais dois séculos. Quando o cânon bíblico moderno foi finalizado, havia uma série de livros que foram excluídos da Escritura por razões políticas e culturais. Os Atos de Paulo e Tecla, por exemplo, foram vistos como encorajando demasiada independência nas mulheres. O Evangelho de João, de todos os livros, foi uma fonte de controvérsia, dado que podia ser interpretado de uma forma gnóstica.

Os homens que decidiram sobre a forma final da Bíblia contentavam-se em que aqueles livros que excluíam e nomeavam heréticos desaparecessem silenciosamente da história. Infelizmente para eles, alguns dos primeiros cristãos estavam bastante apegados a essas histórias e continuaram a passá-las para baixo. Alguns desses livros mais tarde seriam adicionados de volta à Bíblia para criar uma versão “mais completa”. Os antigos shapers da Bíblia também não tinham maneira de prever exatamente quão vorazes os estudiosos e arqueólogos modernos seriam para a história bíblica de qualquer tipo. Os livros “perdidos” eram muitas vezes objeto de mais estudos do que os livros canônicos. Esses livros perdidos, esquecidos e excluídos eram coletivamente chamados de Apocrypha, da palavra grega apokruptein ou “escondidos”. É nestes livros que o nome de Rafael é encontrado.

O anjo Rafael é um personagem principal do Livro apócrifo de Tobit. Em Tobit, Raphael é enviado para ajudar Tobit e o filho de Tobit, Tobias. Tobias é um israelita justo que foi cego por excremento de pássaro. Rafael afirma ser o parente de Tobit, Azarias, e se oferece para ajudar Tobias a recuperar o dinheiro Tobit depositado na mídia. Ao longo do caminho para a cidade, o disfarçado Rafael diz a Tobias que ele tem o direito de reivindicar a mão de uma mulher chamada Sara que é “sensata, corajosa e muito bonita”. Sarah, no entanto, foi amaldiçoada por um demónio e todos os seus pretendentes morreram na sua noite de núpcias. Raphael diz a Tobias para pedir a mão de Sarah de qualquer maneira, e então instrui Tobias sobre como exorcizar o demônio. Tobias segue as instruções de Rafael, e Rafael persegue e amarra o demônio em fuga. Os recém-casados e o anjo disfarçado então retornam a Tobit onde Rafael cura Tobit e finalmente revela sua identidade. Ele declara que não é Azarias, o israelita, mas “Rafael, um dos sete anjos que estão prontos e entram diante da glória do Senhor”

O Livro de Tobit está incluído nos cânones bíblicos católicos e ortodoxos, mas não é o único livro apócrifo onde Rafael aparece. Raphael também aparece no Livro de Enoque, outro livro apócrifo do Antigo Testamento. Enoque atingiu um status quase mítico porque é muito diferente de muitos dos outros livros do Antigo Testamento. Enoque descreve os arcanjos, os “santos filhos de Deus”, anjos caídos e gigantes chamados “nefilins”. O livro tem sido uma fonte de fascínio para os preditores do Juízo Final, místicos e estudiosos. É também o livro que repetidamente destaca Miguel, Gabriel, Rafael e Fanuel como anjos especialmente importantes ou poderosos.
Enoque continua sendo uma fonte comumente citada para pessoas que estão interessadas em anjos e arcanjos, mas uma teoria afirma que Enoque foi mais do que um profeta que visitou o céu em visões e sonhos. Alguns mórmons acreditam que Enoque era na verdade o próprio arcanjo Rafael. Dado como Rafael se disfarçou durante semanas enquanto viajava com Tobias, não é impossível que o anjo pudesse ter tomado uma fachada mortal anteriormente. Ele é um dos, se não o único, anjo a ser identificado como retratando-se como um mero homem.
O arcanjo Rafael tornou-se suficientemente central para muitos cristãos para que as pessoas fiquem atônitas ao saber que ele nunca é referido pelo nome na Bíblia canônica. Ao invés disso, ele aparece em livros apócrifos como Tobit e Enoque e nos primeiros escritos cristãos, não bíblicos. Apesar disso, ele ocupa o mesmo espaço em muitos corações cristãos que Miguel e Gabriel. Ele é anunciado como o anjo de cura e o anjo que tocará a trombeta que anuncia o Dia do Julgamento.
Por toda a sua importância cultural para o cristianismo, Rafael não é um personagem importante nas histórias contidas na Bíblia. Pelo menos, ele não parece ser. Dada a sua aparente propensão para se disfarçar de homem mortal, Rafael poderia estar realmente escondido em cada livro da Bíblia, e os leitores modernos seriam tão alheios ao anjo quanto os mortais que realmente estavam ao seu lado milhares de anos atrás.