As datas de validade são como os prazos de trabalho ameaçadores: Eles são muito altos, e se você está um dia atrasado, você está dentro.

Or então pensamos.

Mas às vezes, a comida pode ser perfeitamente boa um dia, uma semana, um ano, ou mesmo vários anos após os números marcados numa embalagem.

Na verdade, Doug Rauch – o ex-presidente dos supermercados do Trader Joe – está transformando “comida expirada” em um negócio próprio. Em maio, ele vai abrir uma mercearia na área de Boston chamada The Daily Table – será um mercado onde todos os itens têm uma coisa em comum: eles já passaram da data de “validade”.

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Mas antes de aumentar o seu nariz, saiba isto: “A terminologia da rotulagem do prazo de validade pode ser confusa”, explica Alan Aragon, especialista em nutrição da Men’s Health, M.S. People confusa três termos populares.

Mas como você realmente sabe se um alimento é seguro para comer? É difícil de dizer porque é um tema difícil de estudar: É difícil determinar o ponto em que um alimento não parece e não tem o sabor ideal e quando não é seguro, explica Aragon. “Os alimentos podem ser seguros para comer mesmo quando não têm um aspecto ou sabor fantástico”, diz ele.

Encontrar quais rótulos de alimentos você deve prestar atenção e como descodificá-los.

Uma regra geral: “Quanto mais refinado e processado for um alimento, mais tempo você pode mantê-lo além da data de validade”, diz Aragon. Giz que até muito baixo (ou nenhum) teor de água nestes alimentos – ambientes em que os micróbios não conseguem prosperar, especialmente quando são adicionados conservantes, diz ele. A exceção: Carnes – especialmente processadas como sanduíches, cachorros-quentes e salsichas. “Você não quer comer isso depois da data de validade”, diz Aragon. Eles têm um perigo particularmente alto de um tipo de bactéria chamada listeriose – que pode levar a uma infecção chamada listeriose, que em alguns casos – pode levar a meningite.

Below, Aragon descreve sete tipos de alimentos e quanto tempo você pode confiar neles – mesmo após uma data de validade diz que eles são ruins.

Bens enlatados: A maioria das datas de validade dos alimentos em latas variam de 1 a 4 anos – mas mantenha os alimentos num local fresco, escuro e as latas sem ventilação e em boas condições, e é provável que consiga duplicar com segurança o prazo de validade de 3 a até 6 anos.

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Comida congelada: São muito parecidos com os enlatados: praticamente à prova de expiração. As excepções? Carne.

Eggs: Aqui está o barómetro: Põe um ovo numa tigela de água. Se flutuar, a contagem de bactérias é muito alta e não é seguro comer demais. As bactérias produzem gases em grande quantidade, fazendo com que o ovo flutue, mostrando que ficou mau.

Pasta: A massa é um bem seco que é difícil de estragar, não tem conteúdo de água. Desde que não tenha cheiro estranho, você pode guardar a massa por mais tempo do que a data de validade.

Pasta: Pode guardá-la por muito mais tempo do que a data na caixa se a colocar no frigorífico ou congelador. Desde que não se veja bolor, é bom.

Fresh fruits and vegetables: Olha para ele, cheira-o e sente-o – e normalmente podes dizer se um alimento está a descer ou não.

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