Nearly todos experimentarão algum grau de perda de memória e esquecimento à medida que envelhecem. A grande questão: Quando é que estes sintomas comuns prenunciam a demência?

Karli Urban, MD, um especialista em medicina geriátrica da MU Health Care e do Departamento de Medicina Familiar e Comunitária, diz que os sinais de alerta da demência são muitas vezes perdidos.

“Os sintomas iniciais da demência podem ser muito sutis”, diz Urban. “Mais comumente, é uma perda gradual e progressiva da memória que passa despercebida durante meses ou até mesmo anos”. Como resultado, o diagnóstico oficial muitas vezes chega tarde no início da doença”

Quando a demência é diagnosticada precocemente, os indivíduos afetados e seus entes queridos têm mais tempo para se preparar para o caminho à frente, tomar as precauções de segurança necessárias e explorar as opções de tratamento que podem retardar a progressão da doença”.

Karli Urban, MD
Karli Urban, MD

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Pega uma Aldeia

Urban diz que amigos e familiares desempenham um papel fundamental na detecção de sinais precoces de demência, e eles devem expressar compassivamente suas preocupações.

“Sinais de perda de memória são muitas vezes reconhecidos primeiro por aqueles mais próximos do indivíduo”, diz Urban. “Se você notar mudanças ou perda de memória, é importante abordar essas preocupações de forma amorosa”

Urban observa que a perda de memória também pode ser causada por depressão, ansiedade, diabetes, distúrbios da tireóide, abuso de álcool ou efeitos colaterais de medicamentos, por isso é importante visitar um profissional médico para descobrir a causa.

“Se os sintomas forem leves, marcar uma consulta com um médico da atenção primária seria um primeiro passo apropriado”, diz ela. “Mas se você estiver notando sinais mais avançados de perda de memória ou mudanças de comportamento alarmantes, considere consultar um especialista em medicina geriátrica na Clínica SAGE da MU Health Care. Você não precisa de um encaminhamento do seu provedor de cuidados primários para fazê-lo.”

Veja estes sintomas

Urban diz para estar alerta para sintomas de demência, incluindo:

  • Esquecendo nomes e rostos familiares: Pessoas de todas as idades lutam para se lembrarem de nomes. Não há necessidade de se preocupar se um ente querido idoso não consegue se lembrar do nome de uma pessoa depois de conhecê-la pela primeira vez. No entanto, esquecer os nomes de amigos próximos ou não os reconhecer é um sinal de que é hora de procurar ajuda médica.
  • Incapaz de se lembrar de experiências e ações: Um achado comum na demência é a dificuldade em lembrar de conversas ou experiências. Por exemplo, um ente querido pode fazer a mesma pergunta várias vezes ou contar repetidamente a mesma história durante uma conversa. Além disso, pacientes com demência podem não se lembrar de detalhes específicos de um evento. Não fique muito alarmado se alguém não se lembrar do ano exato em que fez uma viagem à Europa, mas fique preocupado se ele ou ela não tem nenhuma lembrança de ter viajado ao exterior.
  • Questões financeiras: Esteja atento a contas vencidas e gastos irregulares, pois ambos são sinais comuns de perda de memória em pessoas que são tipicamente cuidadosas com suas finanças. A demência pode fazer com que as pessoas ignorem as contas não pagas ou comprem itens que já possuem ou simplesmente não precisam.
  • Perder-se: Lutar para lembrar como chegar a locais familiares – como casa, igreja ou um restaurante favorito – é um sinal de aviso de demência.