Aqui está uma pergunta… quanto tempo demora a luz solar a chegar à Terra? Isto parece uma pergunta estranha, mas pensa nisso. A luz do sol viaja à velocidade da luz. Fótons emitidos da superfície do Sol precisam viajar através do vácuo do espaço para chegar aos nossos olhos.

A resposta curta é que a luz solar leva em média 8 minutos e 20 segundos para viajar do Sol para a Terra.

Se o Sol desaparecesse de repente do Universo (não que isso pudesse realmente acontecer, não entre em pânico), levaria um pouco mais de 8 minutos até que você percebesse que era hora de vestir uma camisola.

Aqui está a matemática. Nós orbitamos o Sol a uma distância de cerca de 150 milhões de km. A luz move-se a 300.000 km/segundo. Divida estes e obtém 500 segundos, ou 8 minutos e 20 segundos.

Este é um número médio. Lembre-se, a Terra segue uma órbita elíptica ao redor do Sol, variando de 147 milhões a 152 milhões de km. No seu ponto mais próximo, a luz solar leva apenas 490 segundos para chegar à Terra. E então no ponto mais distante, leva 507 segundos para a luz solar fazer a viagem.

Mas a história da luz fica ainda mais interessante, quando você pensa na viagem que a luz precisa fazer dentro do Sol.

Você provavelmente sabe que os fótons são criados por reações de fusão dentro do núcleo do Sol. Eles começam como radiação gama e depois são emitidos e absorvidos inúmeras vezes na zona radiativa do Sol, vagando dentro da enorme estrela antes de finalmente alcançarem a superfície.

O que você provavelmente não sabe, é que esses fótons que atingem seus olhos foram ATUALMENTE criados há dezenas de milhares de anos e levou tanto tempo para que fossem emitidos pelo Sol.

Após terem escapado da superfície, foram apenas 8 minutos para que esses fótons atravessassem a vasta distância do Sol até a Terra

Como você olha para fora no espaço, você está na verdade olhando para trás no tempo.

A luz que você vê do seu computador é nanossegundos. A luz refletida da superfície da Lua leva apenas um segundo para chegar à Terra. O Sol está a mais de 8 minutos de luz. E assim, se a luz da estrela mais próxima (Alfa Centauri) leva mais de 4 anos para chegar até nós, estamos vendo essa estrela 4 anos atrás.

Existem galáxias a milhões de anos-luz de distância, o que significa que a luz que estamos vendo deixou a superfície dessas estrelas há milhões de anos atrás. Por exemplo, a galáxia M109 está localizada a cerca de 83,5 milhões de anos-luz de distância.

Se os alienígenas vivessem nessas galáxias, e tivessem telescópios suficientemente fortes, eles veriam a Terra como ela parecia no passado. Eles poderiam até ver dinossauros caminhando sobre a superfície.

Escrevemos muitos artigos sobre o Sol para o Universo Hoje. Aqui está um artigo sobre a cor do Sol, e aqui estão alguns fatos interessantes sobre o Sol.

Se você quiser mais informações sobre o Sol, confira o Guia de Exploração do Sistema Solar da NASA sobre o Sol, e aqui está um link para a página inicial da missão SOHO, que tem as últimas imagens do Sol.

Também gravamos um episódio de Astronomia Fundida tudo sobre o Sol. Ouça aqui, Episódio 30: The Sun, Spots and All.