Quando colher laranjas e tangerinas

Um amigo perguntou-me como saber quando colher as tangerinas da sua árvore. Meu primeiro pensamento foi, é óbvio, você as escolhe quando sabem bem. Mas depois lembrei-me que para algumas pessoas a jardinagem está cheia de direitos e erros; ele tinha medo que houvesse uma altura correcta ou incorrecta para colher as suas tangerinas.

Não existe tal coisa.

“A fruta é maioritariamente laranja?” Eu perguntei.

“Sim.”

“Então prova uma.”

“Eu tenho.”

“Sabia a torta? Sabia bem?”

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“Sabia bem, definitivamente não era torta.”

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“Então está na hora.”

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Cor: o indicador fraco

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“Tínhamos estado a surfar durante aquela troca tersa, mas aqui não temos que gritar entre as ondas. Então vamos ficar matizados, botânicos, até talvez filosóficos.

Parte do processo de maturação das laranjas e tangerinas no sul da Califórnia é que elas eventualmente desbotam a cor da casca de verde para laranja. Nenhuma laranja doce ou tangerina que eu conheça estará madura em nosso clima antes de ter se tornado laranja. Assim, uma vez que mudaram de cor, você pode considerar dar-lhes uma palheta e sabor.

No entanto, é verdade que algumas variedades se tornam alaranjadas muito antes de terem um sabor doce. Pegue a tangerina Gold Nugget, por exemplo. É uma tangerina de “estação tardia”. Aqui está uma foto que tirei da minha árvore em 15 de janeiro.

Orange fruit: eles parecem prontos. Mas eles ainda estavam muito azedos nesta data. As pepitas de ouro desta árvore não têm um sabor doce até Março, no mínimo. Então a cor da casca é algo como um indicador de maturidade, mas não está diretamente ligada ao quão doce é o interior.

O que faz com que a casca fique laranja, então, se não a maturidade geral dos frutos? Deixe-me mostrar-lhe algumas “mandarinas” que comprei numa viagem recente à Costa Rica.

(Como um aparte, deixe-me reconhecer que estou usando “mandarim” e “tangerina” intercambiavelmente neste artigo, mesmo que um taxonomista cítrico aponte, com razão, que elas não são sinônimos.)

Se encontrados em uma mercearia nos EUA, eles nunca venderiam. Mas são tão maduras e coloridas como alguma vez lá chegarão. As baixas temperaturas nocturnas na Costa Rica não são suficientemente baixas para os transformar num uniforme e numa bela laranja, como acontece na Califórnia. As laranjas e tangerinas cultivadas na Califórnia são muito mais bonitas do que as cultivadas em climas tropicais, e isso é por causa das nossas noites mais frias. (Leia mais sobre a coloração de casca de citrinos nesta publicação da Universidade da Florida).

As nossas laranjas e tangerinas também sabem melhor, na minha opinião; têm mais tang cítrica enquanto eu acho a fruta tropical insípida.

Gosto: o critério conclusivo

Gosto é subjectivo, claro. No entanto o sabor é o único teste conclusivo para saber se é ou não altura de colher as laranjas e tangerinas da sua árvore. O meu amigo disse que ele tinha colhido algumas das suas tangerinas e que elas tinham sabido bem. Eu disse-lhe que estava na altura de as apanhar. A altura certa para colher é sempre que elas sabem bem – para ti.

Or sua esposa. A minha mulher gosta da sua tarte de citrinos. Eu apanho-as para ela pelo menos um mês antes de começar a apanhar para mim. Laranjas e tangerinas ficam mais doces quanto mais tempo ficam penduradas na árvore.

Processo de crescimento de laranjas e tangerinas

Aqui está como cresce uma laranja ou tangerina: No final do Inverno ou na Primavera, a árvore floresce. Pequenos frutos verdes se formam e se alargam durante o verão. No final do outono, eles começam a mudar do verde para o amarelo para o laranja – cada variedade em um horário ligeiramente diferente, e cada variedade um matiz ligeiramente diferente, no final das contas. Mas são as noites frias de novembro que coincidem com a maturação dos frutos para transformar a cor da casca de verde para laranja, e acontece que no final do outono as variedades mais precoces de tangerina também começam a ter um sabor doce. (Pense em Satsuma e Kishu.) Algumas outras, no entanto, permanecem azedas até a primavera (um ano inteiro de crescimento na árvore). As laranjas de Valência levam tanto tempo para adoçar que há duas gerações de frutos na árvore simultaneamente, como você pode ver na foto no topo da página.

Como eu disse, todas as laranjas e tangerinas ficam mais doces quanto mais tempo ficam na árvore, então se você provar uma e é mais ácida do que você gosta, dê mais tempo de espera para as outras. Eventualmente, elas chegarão ao seu pico de açúcar, nadir de ácido. As suas cascas ficarão mais soltas na carne por dentro, tornando-as mais fáceis de descascar. Mas também, a polpa no interior vai começar a secar. Finalmente, os frutos começam a cair ao chão e apodrecer.

O que todos os citrinos não fazem, a propósito, é amadurecer mais depois de serem colhidos da árvore. Ou seja, os frutos não vão ficar mais doces no balcão da sua cozinha. Os citrinos não são frutos “climatéricos”; são diferentes das bananas, por exemplo.

Caixa-teste: Tangerina secreta

Chamamos a isto a nossa árvore de “tangerina secreta”.

É uma árvore velha que continua a sobreviver e a produzir frutos num canto distante e sem irrigação da nossa propriedade. Nós não conhecemos a variedade; não a plantamos. Mas ao longo dos anos, descobrimos que sabe bem depois de todas as nossas outras tangerinas, mais ou menos ao mesmo tempo que as nossas laranjas de Valência. Ainda assim, todos os anos, passamos pela rotina de “colher e provar” até começar realmente a colheita. Aqui no final da primavera é essa época, meus filhos e eu estamos muito felizes em relatar.

Gráficos da colheita

A boa notícia é que laranjas e tangerinas não se transformam em sabor muito rápido. Elas não têm uma janela de duas semanas de boa alimentação como alguns pêssegos, por exemplo. Se você colher citrinos e gostar do sabor, não precisa apanhá-los todos dentro dessa semana, para que não apodreçam e sejam desperdiçados. Todas as variedades que conheço de “armazenar” na árvore durante meses.

Quais os meses? Se você sabe o nome da variedade do seu fruto, você pode ter uma idéia aproximada de quando colher o fruto usando alguns dos dados de colheita dentro da Universidade da Califórnia, Riverside’s Citrus Variety Collection.

Or confira este gráfico da Four Winds Growers, localizada no norte da Califórnia.

E aqui está um gráfico incrível e extravagante que eu fiz dos tempos de colheita das variedades que eu cultivo no meu quintal (estou no interior do condado de San Diego):

Talvez você também tenha uma dessas variedades. Lembre-se que sua árvore não amadurecerá seus frutos exatamente ao mesmo tempo que outra em outro local – mesmo que seja a mesma variedade. O micro-clima do seu quintal é diferente.

Para referência, em locais interiores onde aquece mais bem como no início do ano, as datas de colheita são mais cedo em comparação com locais próximos à praia. Por isso, as minhas tangerinas têm um sabor mais doce do que as tuas em Oxnard têm. No entanto, a minha vai amadurecer muito antes das de Oxnard.

Além disso, certas laranjas e tangerinas podem nunca ficar tão doces como você espera se você viver à vista do oceano. Eu ocasionalmente apanho laranjas do umbigo em árvores que crescem no Instituto Salk da Universidade da Califórnia, em San Diego, perto do campo de golfe de Torrey Pines. Essas laranjas são sempre tão suaves que quase não valem a pena comer.

O tempo todos os anos também é diferente. Não há dois anos que tenham exactamente as mesmas datas de colheita. As minhas laranjas de Valência têm um sabor excelente aqui, a 1 de Junho de 2018, enquanto que normalmente atingem o seu pico de sabor no final de Junho. Este último inverno foi extraordinariamente quente.

O que eu gosto de fazer pela minha laranja e tangerina (e todas as outras frutas) é associar a época da colheita com um aniversário ou feriado. Mas pensando bem, eu só uso uma versão desta estratégia para as minhas Valencias. Na minha mente, nunca posso esquecer quando colhê-las porque cresci nadando na piscina dos meus avós durante o verão e fazendo pausas ao lado de uma das suas árvores de Valência, ficando com suco doce e pegajoso em todo o meu rosto, peito e mãos.

Aqui está um pequeno vídeo descrevendo quando colher laranjas e tangerinas: