Dado que os gémeos são mais de 3% da população, é um pouco surpreendente que sejam objecto de tantos equívocos. Contos de telepatia de irmãos, de troca de casais e de mistérios em geral estão conosco há séculos. Mas à medida que a pesquisa sobre as origens e experiências de vida dos gêmeos avançou, mais debates podem ser definitivamente resolvidos, e é difícil imaginar um guia melhor para esse trabalho do que Nancy Segal, diretora do Twin Studies Center da Universidade Estadual da Califórnia, Fullerton, que contribuiu para alguns dos estudos fundacionais do campo. Seu novo livro, Twin Mythconceptions, é uma investigação divertida sobre a base científica, ou falta dela, para mais de 70 crenças comuns sobre pares idênticos e fraternais. Estes são assuntos de interesse para um número crescente de famílias – a taxa de nascimentos de gêmeos nos Estados Unidos aumentou quase 80% desde 1980, devido principalmente aos avanços nas terapias de infertilidade.
What We Know
Os tópicos que o Segal aborda vão desde curiosidades até questões de vida ou morte. Cada membro de um par fraternal de gêmeos, por exemplo, pode ter um pai diferente? Não só é possível, como é surpreendentemente comum: o estudo mais recente estimou que mais de 2% das gestações de gêmeos fraternais envolvem a contribuição genética de homens separados, mas Segal afirma que provavelmente é maior, pois quando os dois pais são da mesma raça e etnia, as mães podem apenas assumir que ambos os gêmeos têm o mesmo pai.
Não são necessários eventos pré-natais incomuns para que os gêmeos tenham diferentes aniversários. O intervalo mais longo conhecido entre os partos é de 87 dias. E a ordem de nascimento dos gémeos é importante, mas não pela razão que se pode pensar: Há poucas provas, escreve Segal, de que o parto em primeiro ou segundo lugar tem qualquer impacto duradouro no resultado psicológico de uma pessoa. Por outro lado, os gêmeos nascidos de segundo grau correm um risco maior de problemas de saúde, incluindo problemas respiratórios, traumas neonatais e infecções do que os seus irmãos recém-nascidos.
Gêmeos idênticos parecem ter um vínculo telepático, mas não há provas de que seja real. As suas semelhanças revelam algo sobre a semelhança das mentes dos gémeos, não uma ligação entre eles. Esta é uma das muitas descobertas da pesquisa sobre gémeos separados à nascença e criados separados. Quando tais pares lêem independentemente os mesmos livros, seguem as mesmas rotinas domésticas ou desfrutam dos mesmos passatempos, Segal escreve, “eles não podem estar se comunicando porque muitas vezes não sabem que o outro gêmeo existe – em vez disso, eles estão refletindo suas habilidades, gostos e temperamentos combinados”
Outra noção popular é que um gêmeo idêntico poderia cometer um crime e enquadrar o irmão. Não mais, de acordo com Segal. Os testes modernos de DNA podem distinguir decisivamente o criminoso do gémeo inocente. Em geral, a idéia de gêmeos bons e maus idênticos, e a ânsia da cultura em utilizar esses rótulos para ajudar a distinguir os irmãos, é imprecisa e potencialmente prejudicial. De facto, explica Segal, os gémeos fraternais são mais propensos do que pares idênticos a divergir amplamente na personalidade porque cada um herdou um conjunto diferente de genes.
E poderia um gémeo idêntico fingir ser o outro e “trair” com o parceiro romântico daquele irmão? Não é provável, acredita Segal. Mesmo pequenas diferenças nas características faciais e físicas, personalidade e temperamento têm se mostrado como fatores críticos na atração social e na escolha do parceiro, tornando possível que alguém se sinta atraído por um gêmeo, mas não pelo outro.
Por que Estudamos Gêmeos
Segal, um gêmeo fraternal, trabalhou no inovador Estudo Minnesota de Gêmeos Criados à parte, que descobriu que os gêmeos criados separadamente ainda compartilham muitos traços de personalidade, assim como os gêmeos que crescem juntos. Foi uma prova poderosa da influência dos genes na personalidade e uma pista vital para classificar a entrada genética e ambiental.
A lógica deste trabalho parece simples, mas o potencial de insight é profundo. Estudar pares idênticos em que um irmão desenvolve uma doença enquanto o outro não consegue abrir as portas para a investigação das causas profundas das condições que afectam milhões.
No final, Segal compreende, o valor dos gémeos como sujeitos de investigação médica não é o que mais nos fascina neles. É algo mais filosófico: “A idéia de que os traços físicos e comportamentais podem ser replicados de perto em dois bebês, crianças ou adultos é contrária à nossa expectativa de que nenhuma outra pessoa no mundo possa ser como nós”.
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