Sim, você deve comparecer perante o Grande Júri. Você pode ser preso se não comparecer.

Você não poderá escapar da intimação do Grande Júri simplesmente “Liderando o 5º”. Para pleitear a 5ª Emenda, você deve realmente ter um privilégio válido de 5ª Emenda.

Então, o que é um privilégio de 5ª Emenda? Um privilégio da 5ª emenda protege uma pessoa de dizer algo que poderia incriminá-la. Em outras palavras, os promotores (ou a polícia, juízes, outros agentes do governo) não podem forçar uma pessoa a testemunhar se houver a possibilidade de que o testemunho da pessoa a coloque em apuros.

Por exemplo, os promotores acreditam que você tem informações sobre um homicídio. Eles o convocam para comparecer perante um grande júri. Begrudgingly, você vem ao tribunal. Você não tem nenhum interesse em testemunhar; você tem medo de retaliação, preocupado em parecer um bufo, e você simplesmente não quer se envolver. Então, diz ao procurador: “Não tenho de testemunhar, tenho um 5º.” Neste ponto, o promotor (depois de rolar os olhos) informará ao juiz do Tribunal Superior que uma testemunha tem um potencial 5º e que ela/ele precisa de um advogado. Dica: consulte um advogado antes de comparecer ao tribunal.

Você se encontra com um advogado; o advogado lhe explicará a lei e o processo de “afirmar o 5º”. A seguir, você precisará contar sua história ao advogado; onde você estava, o que estava fazendo, e com quem estava. Não se preocupe, o conteúdo desta conversa é protegido pela confidencialidade advogada/cliente. Contar ao advogado uma história completa e verdadeira é crucial, pois permite ao advogado determinar se você tem alguma exposição a uma acusação criminal. Se o advogado determinar que existe um “risco real de que suas respostas tendam a indicar seu envolvimento em atividade ilegal” Commonwealth v. Martin, 423 Mass. 496 (1996), então o seu advogado poderá apresentar o argumento ao juiz de que você “tem um 5º”. O promotor não está presente quando o seu advogado explica ao juiz o seu privilégio de quinta emenda.

Se o juiz concordar que você tem uma quinta válida, então o promotor não poderá forçá-lo a testemunhar…ainda.

Espere, o quê?! Pensei que tinha acabado com isto; agora está a dizer-me que ainda me podem obrigar a testemunhar?

Sim, os promotores possuem mais uma arma – Imunidade.

O que é “imunidade”? Imunidade é, figurativamente falando, um cobertor protector dado às pessoas que as isola da acusação. Um procurador pode pedir imunidade. O procedimento é entediante e muito longo para explicar aqui; basta assumir que eles serão capazes de lhe dar imunidade. Uma vez dada a imunidade, você pode não ser acusado pelo crime que formou a base do seu 5º. Com a imunidade a ameaça de auto-incriminação não existe mais; portanto, o promotor pode agora compeli-lo a testemunhar. Nota: os promotores nem sempre perseguem a imunidade; o procedimento é pesado e demorado. Se o seu testemunho não for particularmente importante, eles podem simplesmente abandonar a questão. No entanto, é provável que eles sigam em frente com um pedido de imunidade se o seu testemunho for crucial.

Então, tivemos todo este trabalho apenas para que o governo me obrigasse a testemunhar? Isto me frustra – eu não estou melhor do que estava no início. E se eu me recusar a testemunhar? A resposta: você pode (e provavelmente vai) ser encontrado em “desprezo”. G.L. c. 233, s. 20H. Se for encontrado em “desprezo” você pode ser preso por até um ano, ou até cumprir a ordem para testemunhar.

Na minha prática eu descobri que indivíduos que são obrigados a testemunhar são tão ansiosos e preocupados quanto aqueles acusados de um crime. É muito útil ter um advogado que o pastoreia durante todo o processo. Além de lutar para mantê-lo fora do tribunal, um advogado se comunica com o promotor, ajuda a marcar datas para o seu testemunho e o acompanha até a sala do grande júri. Nota: Nos tribunais estaduais de Massachusetts seu advogado pode comparecer com você na sala do Grande Júri. No tribunal federal, seu advogado pode não comparecer com você na sala do Grande Júri.