Por MARILYNN MARCHIONE, AP Chief Medical Writer

Timothy Ray Brown, a primeira pessoa conhecida por ter sido curada da infecção pelo HIV, diz que ele agora está doente terminal de uma recorrência do câncer que provocou seu tratamento histórico 12 anos atrás.

Brown, apelidado de “o doente de Berlim” devido ao local onde vivia na altura, teve um transplante de um doador com uma resistência natural e rara ao vírus da SIDA. Durante anos, pensava-se que isso tinha curado a sua leucemia e a sua infecção pelo HIV, e ele ainda não mostra sinais de HIV.

Mas numa entrevista com a The Associated Press, Brown disse que o seu cancro voltou no ano passado e que se espalhou amplamente. Ele está recebendo cuidados hospitalares onde vive agora em Palm Springs, Califórnia.

“Ainda estou feliz por tê-lo”, disse Brown sobre seu transplante.

“Ele abriu portas que não existiam antes” e inspirou os cientistas a trabalharem mais para encontrar uma cura, o que muitos tinham começado a pensar que não era possível, disse o jovem de 54 anos na quinta-feira.

“Timothy provou que o HIV pode ser curado, mas não é isso que me inspira nele”, disse o Dr. Steven Deeks, um especialista em AIDS da Universidade da Califórnia, em São Francisco, que trabalhou com Brown para aprofundar a pesquisa para uma cura.

“Pegamos pedaços do seu intestino, pegamos pedaços dos seus gânglios linfáticos. Sempre que lhe pediam para fazer algo, ele aparecia com uma graça incrível”, disse Deeks.

Brown era um americano que trabalhava como tradutor em Berlim nos anos 90, quando soube que tinha HIV. Em 2006, ele foi diagnosticado com leucemia.

Dr. Gero Huetter, um especialista em câncer de sangue na Universidade de Berlim, acreditava que um transplante de medula era a melhor chance de Brown vencer a leucemia. Ele se perguntava se ele também poderia curar a outra doença que ameaçava a vida de Brown, usando um doador com uma mutação genética que fornece resistência natural ao vírus da AIDS?

Dadores como estes são muito raros e os transplantes são arriscados. Os médicos têm de destruir o sistema imunitário do doente com quimioterapia e radiação, depois transplantam as células do doador e esperam que estas se desenvolvam num novo sistema imunitário para o receptor.

O primeiro transplante de Brown em 2007 foi apenas parcialmente bem sucedido: O seu HIV parecia ter desaparecido, mas a sua leucemia não foi. Ele teve um segundo transplante do mesmo doador em março de 2008 e esse parecia funcionar.

Desde então, Brown tem repetidamente testado negativo para HIV e tem aparecido frequentemente em conferências sobre AIDS onde a pesquisa de cura é discutida.

“Ele tem sido como um embaixador da esperança”, disse o parceiro de Brown, Tim Hoeffgen.

Um segundo homem, Adam Castillejo — chamado “o paciente de Londres” até revelar sua identidade no início deste ano — também se acredita ter sido curado por um transplante semelhante ao de Brown em 2016.

Mas doadores como estes são escassos e o procedimento é muito arriscado para ser amplamente utilizado.

Os cientistas têm testado a terapia genética e outras formas de tentar obter o efeito da mutação genética favorável sem ter que fazer um transplante. Em uma conferência sobre AIDS em julho, pesquisadores disseram que podem ter conseguido uma remissão a longo prazo em um homem brasileiro usando uma poderosa combinação de drogas destinadas a eliminar o HIV adormecido de seu corpo.

Mark King, um homem de Baltimore que escreve um blog para pessoas com HIV, disse que falou com Brown no início desta semana e está grato pelo que Brown tem contribuído para a pesquisa da AIDS.

“É insondável o valor que ele tem sido para o mundo como um assunto de ciência. E, no entanto, este é também um ser humano que é um tipo gentil, humilde, que certamente nunca perguntou pelos holofotes”, disse King. “Eu acho que o mundo dele”.”

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Instituto Médico Howard Hughes. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.