Brian Aubert (guitarra, voz) * Nikki Monninger (baixo)
Joe Lester (teclados) * Christopher Guanlao (bateria)

Silversun Pickups sempre consideraram a sua densidade sónica uma fonte de orgulho: Os quatro estúdios da banda de Los Angeles – incluindo a sua estreia na venda de ouro em 2006, Carnavas, que gerou os sucessos “Lazy Eye” e “Well Thought Out Twinkles” – revelam presentes sónicos adicionais com cada rodada subsequente.

O seu quinto álbum, “Widow’s Weeds”, também serve um grupo de ouvintes aventureiros e pacientes. Stridente strumming tussles acústicos com riffs elétricos em fúria, como batidas urgentes e precisas e pulsos eletrônicos mal-humorados percolam por baixo. Os membros da banda – que, além de Aubert, incluem a baixista Nikki Monninger, o baterista Christopher Guanlao e o tecladista Joe Lester – também estavam de acordo com o ponto de partida do álbum (o urgente sintetizador “Neon Wound”) e mais próximos (o agressivo e estridente “We Are Chameleons”). A banda admitiu que tudo no meio, incluindo como o resto de Widow’s Weeds foi sequenciado e como o álbum se desdobrou, muitas vezes surpreendeu a banda.

“Nós não sabíamos exatamente em que nível emocional as letras iriam começar”, diz Aubert. “Eu fiquei tipo, ‘Será que eles vão ficar com raiva, com estes tempos loucos? Tudo parece tão polarizado, bizarro e assustador. Todas essas coisas te afetam. E quando eles estavam a sair, foi como se estivessem de luto. Não consegui juntar todas elas”

Para dar sentido a estas ideias, Silversun Pickups alistou um amigo de longa data: o produtor Butch Vig (Nirvana, Smashing Pumpkins, Sonic Youth). Por incrível que pareça, esta foi a primeira vez que a banda trabalhou com Vig, embora a ideia de colaborar tivesse sido lançada durante anos. O momento não parecia certo até agora, diz Aubert. “Com as idéias que estavam surgindo na minha cabeça, parecia que ‘Deus, isso seria incrível; acho que está na hora’. Se Butch está interessado em fazer isso, vamos chamá-lo””

Vig e mixer Billy Bush ajudou Silversun Pickups a criar um álbum confiante e extrovertido no qual cada instrumento é claramente audível na mistura. Pulsando, teclados como Cure se seguram contra os riffs cortantes em “Neon Wound”; violino e violoncelo antigos que soam como um som antigo que realça os frágeis sons acústicos em “Straw Man”; e a mola carregada de glamour “It Doesn’t Matter Why” ostenta batidas de pogoing e agulhas de pizzicato plucks. Os momentos mais comedidos do álbum também mantêm esta crocância. “Simpatico” é “o mais próximo que chegaremos de uma canção de James Bond”, diz Aubert, que se imergiu nas partituras dos filmes enquanto o álbum estava se unindo. Widow’s Weeds consegue um equilíbrio perfeito entre o ruído provocante e a distorção, e a exuberante e introspectiva tranquilidade pop.

Os membros da banda também decidiram não exagerar em instrumentos e sons, o que contribuiu para a abordagem mais clara do álbum. “Fizemos um esforço consciente para conter um pouco o material eletrônico e ter mais pianos e órgãos”, diz Lester. “Ainda há lá coisas sinuosas, com certeza. Mas temos cordas novamente, o que não tínhamos feito para um par de discos. E há muito menos electrónica sequenciada. Foi do tipo: “Vamos tirar um pouco a paleta, e ver o que acontece. E isso volta a ser a clareza das coisas.”

A versatilidade e o fundo de composição deig ajudou a banda a moldar outras músicas – incluindo e especialmente “Don’t Know Yet”, em que texturas eletrônicas esticadas e com falhas seguem em refrões explosivos conduzidos por tambores bruscos e guitarras barulhentas. “Tem momentos de intimidade, mas depois ganha vida e sonoridade”, diz Guanlao sobre a canção. “Isso é tudo Butch. Nós provavelmente teríamos ido numa direção totalmente diferente se não fosse por ele ouvir que esta canção, uma vez íntima e suave, pode ser realmente jactanciosa e rock”

No final, a gravação com Vig superou as já altas expectativas dos membros da banda. “Ele realmente ouve cada membro da banda, e dá um grande valor a cada indivíduo, e ao que eles podem acrescentar à música”, diz Monninger. “Foi muito colaborativo com ele. Ele é uma pessoa tão fácil de lidar, e ele coloca todos à vontade”. Aquela camaradagem traduziu-se num ambiente de estúdio que envolveu um intenso e sério trabalho árduo a desenrolar-se de uma forma jovial, até mesmo alegre. “Divertimo-nos imenso a gravar este álbum”, diz Guanlao. “Ele realmente conseguiu o melhor de nós. Não queríamos que terminasse”

Apesar do tempo de estúdio de halcyon, os membros da banda estavam lutando com desafios em suas vidas pessoais. O álbum tinha que ser feito em dois blocos de tempo separados, já que Vig tinha planos de turnê do Garbage já no calendário, o que deixou Silversun Pickups com um intervalo entre as sessões. Durante esse intervalo de tempo, o pai de Lester faleceu. Aubert, entretanto, viu-se num lugar extremamente escuro, por razões que ele não conseguiu explicar imediatamente.

“Começamos a fazer este álbum sobre o luto, e é como, ‘O que você está de luto? Você realmente está de luto pela política e coisas assim? Ou o que está acontecendo?’ Eu não percebi que eu estava me encontrando neste espaço onde eu tentei assumir tudo completamente sozinho. Eu não podia pedir ajuda; não podia deixar ninguém entrar. Isso me levou a começar a beber de uma maneira diferente, que eu nunca tinha feito antes.”

Como resultado, Aubert-que já estava se sentindo “emocionalmente fechado”, como ele coloca – caiu em uma depressão profunda. “Eu não sabia como sair disso”, diz Aubert. “Finalmente, eu estava tipo, algo grande tem de acontecer.” Sua solução foi receber tratamento e ficar sóbrio durante o intervalo entre as sessões de gravação – uma decisão que imediatamente melhorou sua saúde mental e visão criativa.

Insurpreendentemente, Aubert também tinha uma perspectiva muito diferente sobre sua letra do Widow’s Weeds pós tratamento, e entendeu mais quais mensagens ele estava tentando transmitir com o álbum. “O disco tem uma vibração de luto, mas não é triste”, diz ele. “É uma mudança. É crescer, e seguir em frente e largar as coisas. E não faz mal estar triste com essas coisas, e chorá-las. Na verdade é saudável fazê-lo, e ter tempo para o fazer. No final do dia, vai ser muito melhor e muito mais gratificante quando você passar por isso”, diz Aubert. “Então foi como, agora estamos de volta ao disco, e escrevendo novamente. Foi uma loucura. As coisas estão realmente mudando, e eu estou começando a me conectar emocionalmente com as coisas, e começando a cuidar de mim mesmo”. Estou a começar a pedir ajuda.”

Os companheiros de banda de Dubert também viram uma mudança imediata nele enquanto se reuniam de novo para terminar Widow’s Weeds. Guanlao notou que o vocalista estava se abrindo mais para ele e para o resto da banda, e se permitindo ser mais vulnerável, enquanto Monninger observou uma maior clareza. “Estou muito orgulhoso dele por ter passado por tudo isto. Ele se concentrou tanto no álbum e colocou tanto do seu coração nele – como todos nós fizemos, mas especialmente saindo de tudo isso, ele precisava de algo em que realmente se concentrar”. Lester também viu grandes e positivas diferenças no seu companheiro de banda. “Foi como, ‘ok, isto tem sido realmente muito bom; ele conseguiu coisas que provavelmente o têm incomodado por muito tempo””

Em um aceno para a mentalidade mais saudável de Aubert – e em uma grande mudança de ambientes de trabalho passados – os membros do Silversun Pickups receberam amigos e familiares no estúdio enquanto eles estavam gravando. “Este foi o primeiro álbum em que estivemos abertos”, diz Aubert. “Não apenas com o Butch, mas com as pessoas à nossa volta. Nós tocávamos coisas para as pessoas. Nunca tínhamos tocado antes. Tocávamos um pouco de mistura e coisas do género. Éramos muito tímidos.” Criar este tipo de atmosfera social e nutritiva adicionava leveza e responsabilidade, e mantinha todos na banda de castigo. “Fazer isso na frente das pessoas é muito mais esclarecedor e realmente ajuda a focar nas coisas”, diz Aubert. “Nós fomos expostos. Eu vejo como isso pode ser assustador para as pessoas, mas para nós realmente prosperamos com isso”

Widow’s Weeds acaba sendo sobre renascimento e renovação, enfrentando de frente elementos mais escuros da alma (ou da sociedade), e escolhendo entre engajar-se – ou deixá-los para trás”. Esta mudança em direção à franqueza bruta não se perdeu no Lester. “Sinto que a letra de Brian ficou mais direta sobre os últimos dois discos. Ele é muito mais aberto e menos tímido sobre o que ele está cantando. Há menos tentativas de colocar vaselina nas lentes”. “

Todos os anos, os Silversun Pickups têm acumulado 210 milhões de transmissões em todo o mundo e 10 Top 20 hits no gráfico da Billboard’s Alternative Songs, liderados pelo feroz “Panic Switch” de 2009. Quase 20 anos após a formação da banda, não se perde em Monninger que eles são um dos poucos grupos com quem cresceram e que têm sustentado uma carreira. “Eu não conheço muitas bandas que tenham durado tanto tempo”, diz ela. “Mas nós começamos como amigos primeiro, e nos preocupamos uns com os outros – você sabe, esta é a nossa segunda família. Nós realmente acreditamos no que estamos fazendo. Vamos levar isso o mais longe possível”

Para Aubert, seguir em frente envolve ficar conectado com seu próprio eu (e lembrar de priorizar o autocuidado) e estar sintonizado com os impulsos criativos quando eles surgem. Se isso significa ir para fora da sua zona de conforto, assim seja. “Este álbum parece o mais nu de todos”, diz Aubert. “Isso é assustador no início. Mas isso vai para todo o meu espaço de cabeça. Isso vai para a forma como as coisas aconteceram. Foi tipo, ‘Ei meu, tu estavas tão inconsciente das coisas que precisavas, e tão fechado. Apenas faz isso. Pára de te esconderes. Estava a esmagar-te. Não tenhas medo.’