AFP – Era uma era de opulência no Japão, quando o champanhe fluía, as empresas compravam uma fatia da América e os terrenos do palácio imperial valiam mais do que todo o estado da Califórnia.

No final dos anos 80, os banqueiros de alto nível pensavam que o único caminho era subir para o índice de ações dos nikkeis, abrigando sonhos de montar o mercado de touro para uma aposentadoria antecipada.

“Todos acreditavam que os nikkeis-225 alcançariam o nível de 100.000 mais cedo ou mais tarde”, disse Ryuta Otsuka, um estrategista de 46 anos da Toyo Securities.

“O pagamento mensal e os bônus continuavam subindo a cada ano. Até eu, como recém-chegado a uma corretora, tinha a ambição de ganhar uma fortuna até os 30 anos de idade, deixando meu emprego e aproveitando a aposentadoria”, disse Otsuka, com um sorriso cínico.

“Foi um período louco, mas todos acreditavam que os preços continuariam subindo para sempre”, disse ele.

Entre 1985 e 1989, os nikkeis quase quadruplicaram de valor, aproximando-se dos 39.000 pontos. Apoiado pelas baixas taxas de juros, os preços dos imóveis também subiram.

A austeridade pós-guerra deu lugar a um novo tempo de decadência, com os empresários de Tóquio gastando milhares de dólares em bares e restaurantes elegantes, até mesmo borrifando pó de ouro em suas bebidas.

Flush com dinheiro e ajudado pela força do iene, as empresas japonesas fizeram compras no exterior.

A compra pela Mitsubishi Estate Co. do marco Rockefeller Center em Nova York, em 1989, simbolizou o crescente poder econômico do Japão e aqueceu na pele da Sony Corp.Mas a festa chegou ao fim depois que os nikkeis atingiram um pico de 38.915,87 pontos em 29 de dezembro de 1989, antes de começar um longo deslize visto como um conto de advertência para o resto do mundo, agora lutando para se recuperar de uma brutal recessão.

Como a economia número dois do mundo marca o 20º aniversário do auge da bolha econômica, o índice vale apenas cerca de um quarto do seu pico de todos os tempos e o mercado imobiliário ainda está no marasmo.

Os nikkeis, que em março de 2009 atingiram um mínimo de 26 anos de fechamento de 7.054.98, ficou em cerca de 10.600 pontos na segunda-feira.

Japão está lutando com deflação renovada e é amplamente esperado que perca seu lugar como a economia número dois do mundo para a China, possivelmente no próximo ano.

A explosão da bolha de ativos do Japão em 1990 resultou na falência de várias empresas japonesas bem conhecidas, incluindo a Yamaichi Securities e a cadeia de supermercados Yaohan Group.

Levou uma década para que o Japão corporativo se recuperasse de uma montanha de dívidas ruins e se reestruturasse.

Durante a década de 90 do Japão “perdeu”, as empresas procuraram pagar suas dívidas e se afastaram da cultura tradicional de trabalho pela vida.

“Entretanto, o ambiente externo mudou drasticamente após o fim da Guerra Fria”, disse Hitoshi Suzuki, economista do Instituto de Pesquisa Daiwa.

O desafio-chave para o Japão agora é aumentar a produtividade dos seus trabalhadores em novas indústrias para sobreviver à crescente competição global, disse Suzuki.

A economia do Japão finalmente começou a crescer em 2002 depois de superar os seus problemas relacionados com a bolha.

Então, a crise financeira global atingiu em 2008, desencadeada pelos problemas da dívida subprime dos EUA.

Agora os jovens japoneses que ainda eram crianças quando a bolha do Japão rebentou têm uma atitude totalmente diferente em relação à vida em comparação com o final dos anos 80.

“Os meus colegas na casa dos 20 anos não gastam nada. Eles poupam dinheiro. Eles não estão interessados em comprar um carro. Eles não viajam para o exterior”, disse Otsuka.

“Eles têm muitas preocupações com seu futuro – poucos contratos de trabalho a longo prazo, perspectivas sombrias de aumentos salariais e até mesmo medo de serem demitidos”, disse ele.

Mas as memórias desvanecem-se e os problemas da bolha — o boom e o busto — poderiam um dia voltar, alertam os especialistas.

“Poderia acontecer novamente quando todos se esqueceram da última vez”, disse Otsuka.