Possum

“O possum é um dos marsupiais mais comuns na Austrália”

Os possums são animais noturnos que conseguem navegar em árvores altas com agilidade e aplumba surpreendentes. Por vezes, vivendo lado a lado com os humanos, os opossuns podem ser vistos ou mesmo ouvidos a correr nos telhados ou nos terraços à noite. As palavras possums e opossums são às vezes usadas de forma intercambiável, mas na verdade significam coisas diferentes. Opossum refere-se especificamente aos opossuns americanos. O opossum, por outro lado, refere-se à variedade australiana com o nome científico de Phalangeriformes. Eles pertencem a ordens diferentes mas são ambos exemplos de marsupiais.

3 Fatos sobre o Opossum

• O marsupial é uma antiga linhagem de mamíferos que se separaram dos mamíferos placentários há mais de 100 milhões de anos. Os opossuns, cangurus e coalas modernos provavelmente evoluíram de um ancestral comum que viveu há cerca de 20 a 30 milhões de anos atrás.
• Os machos e as fêmeas são conhecidos como valetes e guelras, respectivamente, enquanto um grupo é chamado de passel.
• Na Austrália e em algumas das ilhas próximas, a propagação de cidades e vilas tornou os encontros muito mais comuns. Às vezes considerado uma praga, os gambás gostam de se esconder em áreas escuras, como sótãos, galpões e garagens, causando danos e destruição de jardins, fazendas, florestas e equipamentos. Eles quase não representam perigo para os humanos por si mesmos, mas podem espalhar doenças perfurando a pele com suas garras afiadas. Se você encontrar um na sua residência ou perto dela, então é uma boa idéia evitar o contato e deixar os profissionais removê-los de forma humana.

Possum Scientific Name

O nome científico do possum é Phalangeriformes, que deriva da palavra grega phalanger, que significa teia de aranha, em referência aos dígitos fundidos nos pés traseiros. O opossum está dividido em várias famílias e gêneros diferentes. A família dos Phalangeridae contém a maioria dos opossuns, incluindo os conhecidos opossuns de cauda de escova comuns e o cuscus. Outras variações incluem os sariguês pigmeus, os sariguês de cauda anelar, os trios e os planadores. Existem cerca de 70 espécies diferentes de sariguês espalhadas por toda a região do Pacífico. Eles pertencem à ordem marsupial dos Diprotodontia juntamente com cangurus, wallabies, coalas e wombats.

Estas características são geralmente compartilhadas entre todos os sariguês, mas ainda apresenta uma enorme variação, particularmente no que diz respeito ao seu tamanho. A menor espécie é o gambá pigmeu da Tasmânia, que mede menos de 3 polegadas de comprimento e pesa menos que um lápis. As espécies maiores são os dois cuscus de urso, que pesam até 22 libras, ou mais ou menos do tamanho de um gato domesticado. O opossum também varia em outras características físicas. O opossum de cauda escovada tem uma cauda muito peluda com uma parte inferior nua. O opossum de cauda anelada, por outro lado, tem uma cauda multicolorida.

Talvez a adaptação mais única de todos os opossuns seja o planador. Como o nome sugere, estas espécies desenvolveram grandes abas de pele entre os seus membros, que lhes permitem deslizar pelo ar. Estas abas são muito semelhantes aos esquilos voadores (que na verdade é um roedor e um mamífero placentário, não um marsupial). Este é um exemplo de evolução convergente: dois animais distintos evoluindo com características semelhantes exactamente pelas mesmas razões. A maioria dos planadores ocupa o gênero de Petaurus, mas o planador de cauda de pena, que tem apoios de pés serrilhados para escalar casca lisa, ocupa seu próprio gênero, apropriadamente chamado Acrobates.

Comportamento do Possum

Possum são animais que variam tanto em seu comportamento quanto em suas características físicas. Os opossuns de cauda escovada são criaturas noturnas e solitárias que só se juntam para a época de reprodução. Sendo o mais terrestre e terrestre de todos os opossuns, eles podem viver perto de casas e jardins humanos. Os sariguês de cauda de anilha, por outro lado, são criaturas altamente sociais que habitam ninhos comuns, conhecidos como “dreys”. Estes grupos consistem geralmente no casal reprodutor macho e fêmea e na descendência. Os planadores acima mencionados (incluindo o conhecido planador esquilo e o planador açúcar) têm abas entre os seus membros para deslizar entre os ramos das árvores e o solo abaixo. Uma espécie tem sido observada a viajar até 65 pés ao mesmo tempo.

Os planadores são animais bastante dóceis e omnívoros que só agem agressivamente quando ameaçados. Alguns de seus comportamentos defensivos incluem brincar de morto, rosnar, suportar os dentes ou secretar um mau cheiro. Quando eles não estão caçando, os opossuns passam a maior parte do tempo limpando ou dormindo. Os opossuns comunicam uns com os outros (e com potenciais ameaças) tanto pelo som como pelo cheiro. Seu conjunto de chamadas de alarme, chamadas de acasalamento e chamadas de localização incluem gritos, silvos, cliques, grunhidos e uivos. Eles também têm glândulas olfativas no peito para marcar território.

Possum Habitat

O possum é nativo das florestas da Austrália e das ilhas vizinhas da Tasmânia, Nova Guiné, Celebes, e das Salomão. Seus habitats mais comuns incluem florestas tropicais, florestas de eucalipto, bosques, terras arbustivas costeiras, e até mesmo bairros humanos. A única coisa que eles precisam é de uma rede relativamente densa de árvores nas quais residir para proteção e alimento.

Possum Diet

Possums evoluíram para favorecer uma dieta omnívora que inclui insetos, ovos e uma variedade de diferentes matérias vegetais, algumas das quais são venenosas para outros animais. Se lhes for dada a oportunidade, eles também se alimentarão de alimentos deixados por outros animais e pessoas. A composição exacta da dieta varia com base na disponibilidade de alimentos de um local para outro, pelo que podem ser melhor descritos como oportunistas. Algumas espécies de possum têm um ceco aumentado (uma bolsa no intestino) para fermentar e digerir os alimentos altamente baseados em fibras da sua dieta. Os dentes molares têm pontas afiadas para ajudá-los a mastigar a matéria dura da planta.

Possum Predators and Threats

Possums are commonly presyed upon upon by snakes, cats, dogs, foxes, owls, tiger quolls, and other large predators. As cobras e as cobras de tigre são endêmicas na Austrália, mas muitas outras espécies foram introduzidas por colonos europeus e reduziram o seu número. Os opossuns têm sido caçados pelos humanos para o seu pêlo, mas a maior ameaça à sua existência é o habitat de destruição tanto dos incêndios como da actividade humana. Como foi demonstrado pela natureza destrutiva dos incêndios florestais de 2019 a 2020, estas incidências são grandemente exacerbadas pelas alterações climáticas.

Reprodução do Opossum, Bebés e Ciclo de Vida

Reprodução varia de monogamia (um único companheiro) a poligamia (múltiplos companheiros) e quase tudo no meio. Apenas o gambá de cauda de escova da montanha tem a capacidade de mudar o seu sistema de acasalamento com base na quantidade de comida disponível no ambiente. Os machos cortejam as fêmeas com os seus chamamentos estrondosos e podem procriar vários grupos de crias durante toda a época de acasalamento.

Após o par copular, a fêmea produz uma ou duas (raramente três) crias viáveis, normalmente por volta dos meses do meio do ano. Algumas espécies produzem até 10 crias, mas a maioria dos filhotes morre rapidamente, deixando apenas algumas para trás. Para maximizar as chances de sobrevivência, a mãe encontra um esconderijo confortável em cavidades de árvores ou ninhos de pássaros abandonados para carregar suas crias. Apenas algumas espécies realmente constroem ninhos do zero.

Como em muitos outros tipos de animais, a mãe é responsável pela maioria das tarefas parentais, enquanto os pais não contribuem quase nada para a sua sobrevivência. O gambá de cauda anelar é a única espécie em que o macho também assume um papel de destaque no cuidado dos filhotes.

O período de gestação é geralmente bastante curto. Entre os sariguês de cauda de escova, ele dura apenas 16 ou 17 dias. As crias, como são chamadas, rastejam do canal de parto para a bolsa da mãe com o objectivo de se alimentarem do seu leite. Nesta fase, elas ainda são cegas e surdas e medem apenas alguns centímetros de tamanho. Os joeys são tão dependentes da mãe que os seus lábios se vão fechar à volta do mamilo para evitar que este perca o contacto durante as primeiras semanas de vida. Mesmo quando se tornar mais independente, o joey ficará dentro da bolsa da mãe para proteção e segurança durante os próximos meses. Quando finalmente se tornar demasiado grande para a bolsa, por vezes migrará para as costas da mãe.

O opossum geralmente atinge a maturidade sexual dentro do primeiro ano ou dois da vida. Muitos caem vítimas de predadores e doenças antes de poderem morrer de causas naturais, portanto a vida de algumas espécies geralmente não ultrapassa 10 ou 15 anos na natureza. Eles podem viver ainda mais tempo em cativeiro onde está a salvo da maioria das ameaças.

População Posse

Números populacionais são difíceis de estimar, mas o estado de conservação pode variar bastante drasticamente por espécie. De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, que é uma organização independente que rastreia o estado de conservação de muitos animais, o possum pode variar entre o menos preocupante e o criticamente ameaçado. O gambá de cauda escovada, que está espalhado por todas as regiões costeiras da Austrália, tem se integrado tão bem na sociedade humana que é uma visão comum. No outro extremo do espectro, o gambá de cauda de anilha ocidental e o gambá das fadas estão ambos criticamente em perigo de extinção. Muitas espécies são atualmente protegidas pelo governo da Austrália. É ilegal caçar, apanhar ou matar muitos dos gambás por qualquer razão. No entanto, estima-se que um quarto das 27 espécies de sariguês da Austrália estão atualmente ameaçadas de extinção.

Possums in the Zoo

O Zoológico de San Diego, que é um dos poucos zoológicos nos Estados Unidos que tem sariguês australianos de qualquer tipo, tem uma longa história com os sariguês de cauda de anilha comuns do leste. Os três membros originais (um macho e duas fêmeas) foram trazidos para o zoológico em 1984. Depois de vários anos sem possums, o zoológico recebeu mais do Santuário Healesville em Victoria, Austrália, mas nem sempre estão em exposição.

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