Porta Registos Cósmicos: Os 12 Maiores Objectos do Universo

O Universo é um lugar grande, e está cheio de coisas grandes. Planetas, estrelas, galáxias e aglomerados de galáxias estendem-se para cima em escalas cada vez mais maciças. Aqui nos maravilhamos com alguns dos recordistas em diferentes categorias cósmicas, talvez sentindo-nos humildes pela capacidade do universo de produzir entidades de tamanho e grandeza incríveis.

Largest exoplanet: GQ Lupi b

Astrónomos não sabiam o que fazer do misterioso GQ Lupi b quando foi descoberto pela primeira vez em 2005. Orbitando uma jovem estrela cerca de duas vezes e meia mais distante que Plutão está do sol, o objeto companheiro parecia ser ou um planeta ou uma anã marrom, que na verdade é um tipo de pequena estrela. Observações posteriores ainda não esclareceram a confusão, mas as melhores estimativas sugerem que GQ Lupi b tem um raio cerca de 3,5 vezes o de Júpiter, o que significa que se for um exoplaneta, é a maior jamais encontrada.

A maior estrela: UY Scuti

UY Scuti é uma estrela hipergiante com um raio cerca de 1.700 vezes maior que o Sol, tornando-a a maior estrela conhecida no universo. Se alguém colocasse UY Scuti no centro do sistema solar, sua borda se estenderia um pouco além da órbita de Júpiter. O fluxo de gás e poeira da estrela se estenderia ainda mais para além da órbita de Plutão, ou cerca de 400 vezes a distância Terra-sol.

Largest Nebula: A Nebulosa da Tarântula

A maior nebulosa conhecida e a região de formação de estrelas mais activa do nosso bairro galáctico local, a Nebulosa da Tarântula estende-se por mais de 1.800 anos-luz na sua maior extensão. Também conhecida como 30 Doradus, o objeto está localizado a 170.000 anos-luz da Terra na Grande Nebulosa de Magalhães, uma pequena galáxia satélite que orbita a nossa Via Láctea. Em vez de um aracnídeo assassino, esta Tarântula é um viveiro estelar – dentro das suas belas dobras de gás e poeira nascem jovens estrelas.

Largentomais vazio: Supervoid em Eridanus

Em 2004, astrônomos notaram uma região gigantesca de espaço vazio em mapas criados pelo satélite Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) da NASA, que escaneou em detalhes requintados o fundo cósmico de microondas, ou as sobras de radiação do Big Bang. O local, que se estende por 1,8 bilhões de anos-luz, segundo o Vice, é estranhamente desprovido de estrelas, gás, poeira e até mesmo de matéria escura. Embora tenham visto vazios anteriores, os pesquisadores continuam perplexos quanto à forma exata de um deste tamanho e escala.

Largest galaxy: IC 1101

Nossa galáxia Via Láctea tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, mas isso é bastante médio para uma galáxia espiral. Em comparação, a maior galáxia conhecida, chamada IC 1101, é 50 vezes maior e cerca de 2.000 vezes mais maciça do que o nosso lar galáctico. Esticando por uns impressionantes 5,5 milhões de anos-luz, a IC 1101 é tão grande que, se colocada onde a Via Láctea está agora, sua borda alcançaria o nosso vizinho galáctico mais próximo, Andrómeda.

O maior buraco negro: TON 618

Pensa-se que os buracos negros super-supermeáveis se espreitam no centro de cada galáxia e podem cronometrar em muitos milhões de vezes a massa do sol. Mas o maior buraco negro conhecido pode ser encontrado alimentando um quasar distante – objetos gigantescos no universo primitivo vomitando quantidades insanas de radiação. Este, conhecido como TON 618, tem uma massa estimada de 66 bilhões de sóis, de acordo com uma declaração.

Largest farts galácticos: Fermi Bubbles

Em 2010, astrônomos usando o telescópio espacial Fermi descobriram estruturas colossais emergindo da Via Láctea. Estas enormes manchas, que só podem ser vistas em certos comprimentos de onda de luz, têm uma altura de 25.000 anos-luz (um quarto da largura da Via Láctea). Os pesquisadores acreditam que as bolhas são o resultado de um antigo frenesi alimentar que o buraco negro central da nossa galáxia experimentou, resultando em enormes cinturões de energia.

O maior objecto único: Protocluster SPT2349-56>

Volta quando o universo era apenas um décimo da sua idade actual, 14 galáxias começaram a colidir e a formar o objecto cósmico gravitacional mais maciço conhecido, o protocluster SPT2349-56. Apertado num espaço que é apenas cerca de três vezes maior que a nossa galáxia Via Láctea, este megamerger irá eventualmente combinar-se numa única galáxia pesando 10 triliões de vezes a massa do Sol. Observações adicionais revelaram que cerca de 50 galáxias adicionais rodeiam a estrutura, que se instalarão num objeto gigantesco conhecido como aglomerado galáctico, no qual muitas galáxias orbitam umas às outras.

Larg maior coleção galáctica: Shapley Supercluster

Astrônomo Harlow Shapley descobriu uma coleção colossal de galáxias na década de 1930 que agora leva seu nome. Contendo mais de 8.000 galáxias e com uma massa de mais de 10 milhões de vezes a do sol, o Shapley Supercluster é a maior estrutura do universo local, de acordo com a Agência Espacial Européia.

O maior supercluster: Laniakea Supercluster

Nossa Via Láctea é apenas um pequeno membro de uma coleção gigantesca de coleções de galáxias conhecidas como o Supercluster Laniakea. Embora não tenha limites formais, astrônomos estimam que ela contém cerca de 100.000 galáxias com uma massa total cerca de 100 milhões de vezes a do sol, e se estende por mais de 520 milhões de anos-luz de diâmetro.

A maior colecção de quasares: Huge-LQG

Os objectos distantes de grande porte, de grande potência, conhecidos como quasares, já são muito grandes. Mas às vezes, os quasares podem se agrupar em grupos, com o maior imaginativamente chamado de Huge-LQG (para Huge Large Quasar Group). Contendo 73 quasares e uma massa estimada de 6,1 quintilhões (que é um 1 seguido de 18 zeros) de sóis, pensa-se que a colossal coleção cósmica é de 4 bilhões de anos-luz em sua maior extensão, de acordo com The Atlantic.

Largest thing in the universe: Hercules-Corona Borealis Great Wall

Mapa a localização de explosões de raios gama – explosões fugazes mas poderosas que ocorrem quando uma estrela maciça morre – os astrónomos descobriram o que muitas vezes é considerado a maior entidade conhecida no cosmos: a Grande Muralha Hercules-Corona Borealis. O objeto tem 10 bilhões de anos-luz de diâmetro e pode conter bilhões de galáxias. A Grande Muralha foi descoberta pela primeira vez em 2013, quando as pesquisas mostraram que os raios gama concentravam particularmente cerca de 10 mil milhões de anos-luz na direcção das constelações Hércules e Corona Borealis.

Originalmente publicado em Live Science.