JAMESTOWN – Parece estranho promover o aniversário de um povoado que já não existe.
Jamestown? Porque não festejar em Santa Fé, N.M., que está ocupada há quase 400 anos? Por que não férias no Quebec de classe mundial, que os franceses começaram no Canadá em 1608? Santo Agostinho, Fla., foi casa de guerreiros espanhóis e franceses em 1565 e continua a ser uma cidade próspera em frente à praia.
Na ilha de Jamestown agora há muitas árvores e arqueólogos.
Os ingleses devem plantar uma bandeira em Jamestown em 1607 para nós no século XXI, ou este é apenas um dia de campo para o pessoal do marketing e turismo?
Todos os eventos com pessoas disfarçadas são mais importantes do que o Blackbeard Festival ou Bay Days ou qualquer outro festival de fim-de-semana familiar? (“Sail Virginia 2007, com Passeios a Cavalo! Exposições de carros antigos! Souza Bands!”)
Muitas pessoas estão gastando muito dinheiro para vender a mensagem de que o 400º aniversário de Jamestown é “o 400º aniversário da América”
Mas houve muitos europeus plantando bandeiras em muitos lugares remotos e arborizados há 400 anos atrás. E eles pareciam bastante bobos para os nativos americanos já prosperando no continente – colocar um posto avançado na costa da Flórida para reivindicar seu controle seria como reivindicar que o módulo lunar Apollo 11 deu aos Estados Unidos o controle de toda a lua.
Essas foram todas operações frágeis. Por que devemos nos lembrar de Jamestown, que durou apenas 92 anos e depois reverteu rapidamente para terras agrícolas?
“Jamestown é uma história de sucesso porque sobreviveu. É a primeira colônia inglesa de sucesso na América do Norte”, disse James Horn, vice-presidente Colonial Williamsburg para pesquisa e autor de “A Land As God Made It”: Jamestown e o Nascimento da América.”
Se a sobrevivência é o padrão, poderíamos facilmente ter comemorado a história do Roanoke da Inglaterra, “A Colônia Perdida”. A diferença é que Jamestown recebeu ajuda quando precisou e Roanoke não – uma questão de tempo de sorte.
Roanoke poderia ter sido dizimado pelos nativos americanos. Mas Jamestown recebeu ajuda dos Powhatans e por isso não morreu de fome. (Em vez de “Jamestown 2007”, mais valia termos o “Dia de Powhatan”, uma celebração anual em que todos nos curvamos perante os povos nativos por darem aos europeus um lugar à sua mesa – antes de os europeus tomarem a mesa inteira à força)
O navio de abastecimento de Roanoke, da Inglaterra, foi atrasado pela Armada Espanhola. Quando chegou, a colónia tinha desaparecido na floresta sem fim. O navio de abastecimento de Jamestown apareceu no momento exacto.
Num dia de Junho de 1610, os colonos abandonaram James Fort mas foram recebidos no rio James por um navio que transportava o novo governador colonial, que ordenou aos colonos que dessem meia volta e mantivessem a colónia a funcionar.
Vamos para além da sobrevivência. Jamestown importa porque em seus 92 anos incubou o livre empreendimento, as relações raciais, o governo democrático e a religião protestante que hoje dominam a cultura americana.
“Quando eu tentava argumentar que éramos importantes porque éramos os primeiros, eu era desafiado. Mas quando faço uma discussão sobre os legados de Jamestown, isso funciona”, disse Joe Gutierrez, diretor sênior de operações de museus e educação da Fundação Jamestown-Yorktown.
No final dos anos 1500, a Espanha tinha o maior império que o mundo já viu, estendendo-se pela Europa e por grande parte das Américas. A Espanha havia colhido a riqueza de ouro da América Central e do Caribe. Seu objetivo era unir as pessoas sob uma monarquia católica, “um monarca, um império e uma espada”
O extremo norte das Américas foi perseguido pelos franceses, outra potência católica. Eles estavam construindo fortes alianças com os nativos americanos através do comércio de peles.
Os ingleses queriam se aproximar entre essas duas regiões. Roanoke falhou. Jamestown totalizou no limite do fracasso por décadas.
“Protestantismo, a língua inglesa, tradições legais inglesas – nós traçamos a base da nossa cultura de volta à Inglaterra. Se essas coisas são importantes para você, então Jamestown é importante para você”, disse Gutierrez.
Dando a ascensão dessa cultura ao domínio mundial nos anos 1800 e 1900, é fácil esquecer que Jamestown era o posto avançado frágil de uma nação frágil.
O interessante da mensagem de Gutierrez de 2007 é que ela incorpora os fracassos no campo do significado de Jamestown:
FREE ENTERPRISE
Jamestown não foi o voo para a liberdade de que ouvimos falar na história dos Peregrinos em Massachusetts. Não se tratava da alegria da exploração. Era sobre ficar rico. Não há muitos impulsos mais “americanos” do que isso.
Imagine que Bill Gates, Donald Trump e Oprah Winfrey pagaram por um esforço para colonizar Marte no próximo ano e para dividir qualquer lucro que resultasse. Esse foi o objetivo da Companhia da Virgínia de Londres em 1607.
E como uma colônia dirigida por homens de negócios, Jamestown falhou. Após anos de fabricação de vidro e cultivo de seda e outros começos falsos, os colonos encontraram uma variedade de tabaco que fazia dinheiro. Mas os empresários londrinos ainda não conseguiram gerir a colónia de forma eficiente ou evitar que os seus colonos morressem. O rei da Inglaterra assumiu o controle da Virgínia em 1625.
Os recursos naturais que a América do Norte fornecia e as rotas comerciais que ela promovia alimentavam a economia inglesa. O sucesso econômico da Virgínia e de Nova Iorque e das Carolinas deu à Inglaterra a riqueza necessária para competir com a França e a Espanha, fazendo pender o equilíbrio do poder mundial. A história de Jamestown é o nascimento de um império econômico.
E as rotas de comércio não são um caso de mão única. A Inglaterra não se comprometeu com o controlo militar sobre as suas colónias e não geriu a economia da Virgínia ao ponto de a coroa espanhola controlar as suas economias coloniais americanas. A empresa privada e a propriedade privada da terra tiveram sua posse e dirigiriam a imigração e as relações raciais por séculos – e eventualmente causariam uma divisão entre colônia e coroa conhecida como a Revolução Americana.
RELAÇÕES RAÇAS
A economia levou a um padrão de relações raciais que ainda é rastreável na sociedade americana de hoje.
Os colonos ingleses gostavam de dizer que não eram tão duros com os nativos como os espanhóis, e os ingleses americanos não se comprometeram com um sistema formal de escravidão dos africanos até dois séculos depois dos espanhóis.
Mas os ingleses também não tratavam os nativos americanos tão bem como os franceses tratavam. Uma vez que ficou claro que os nativos não iriam se converter ao cristianismo em massa, os ingleses começaram a empurrá-los da valiosa terra.
E uma vez que ficou claro que a colônia da Virgínia precisava de tabaco para sobreviver, os ingleses americanos pegaram toda a mão-de-obra que puderam para colher aquela safra – mesmo que esses trabalhadores se convertessem ao cristianismo em grande número.
Os primeiros africanos a viver e trabalhar em um assentamento britânico norte-americano chegaram a Jamestown em 1619. Aqueles primeiros “20 e estranhos” podem ter ganho sua liberdade e possuído terras. Mas não há dúvida de que eles foram trazidos aqui contra a sua vontade. Milhões mais os seguiriam nos próximos dois séculos.
A economia levou a sociedade colonial inglesa americana a uma ordenação onde raça e classe eram quase a mesma coisa. Foi necessária uma guerra civil viciosa para acabar com o sistema no papel. As práticas sociais da ordenação duraram até ao final do século XX.
“Todas as sociedades coloniais são sempre mais diversas do que eram antes de começarem a colonização”, disse Horn.
Esta é a forma agradável de o dizer. Os planejadores de Jamestown 2007 trabalharam duro para trazer a história dos nativos americanos e a história dos africanos ocidentais para a comemoração deste ano.
E isso vale a pena a propaganda e o esforço – para corrigir omissões do passado. Esta é a janela de oportunidade da Virgínia. Agora é quando recebemos a capa da National Geographic e da Smithsonian Magazine e temos 10 minutos nos canais de notícias.
Porque o 400º aniversário de Santa Fé acontece em três anos e o 450º de Santo Agostinho está em mais alguns, a propaganda de Jamestown poderia facilmente ser lavada pela crescente maré de influência hispânica na cultura dos Estados Unidos.
GOVERNODEMOCRÁTICO
O grande ponto de venda do significado de Jamestown é o início de um governo democrático representativo.
Os senhores da Virgínia formaram uma Casa de Burgesses para fazer leis locais por maioria de votos em 1619, um ano antes do Pacto de Mayflower e no mesmo ano os primeiros africanos foram trazidos para a colônia para trabalhar. (Os historiadores adoraram esse simbolismo porque não há dúvida de que o trabalho escravo deu a cavalheiros americanos como Thomas Jefferson o tempo para trabalharem uma sociedade livre e democrática para si mesmos).
Again, essa idéia quase não sobreviveu. O rei inglês James I queria acabar com a Casa de Burgesses ao mesmo tempo que apagou o controle da Virginia Company de Londres, mas ele morreu logo após ter rasgado a carta da empresa. Seu filho, Carlos I, nomeou um governador real para supervisionar a colônia, mas deixou a Casa de Burgesses ficar para aconselhar o governador.
E dessa prática surgiu a idéia de que todas as pessoas deveriam governar a si mesmas. Levou até 1920 para conseguir que as mulheres votassem em todos os Estados Unidos e até 1964 para remover grandes barreiras ao voto dos negros e dos pobres. Mas aquele primeiro gole de ar em Jamestown tornou-se a democracia mais viva dos últimos 2.000 anos.
PROTESTANTISMO
Os americanos modernos e seculares não se dão conta do papel que a religião teve no pensamento dos europeus há quatro séculos. Os primeiros colonos de Jamestown queriam ganhar dinheiro, mas também colocaram na sua lista de afazeres a conversão dos nativos americanos ao cristianismo e o estabelecimento de uma base para contrariar os sucessos das potências católicas França e Espanha no Novo Mundo.
Poucos nativos americanos foram convertidos.
Mas a religião oficial de muitas colônias inglesas, a Igreja da Inglaterra, acabou dando lugar a uma liberdade religiosa mais ampla que incluía Batistas e Quakers e Metodistas e Presbiterianos e Luteranos e…
Todos os presidentes dos Estados Unidos da América têm sido protestantes, exceto um. Eleitores que reivindicam o cristianismo como seu princípio orientador continuam a deter grande poder político em nossas eleições.
A LEGÁCIA LEGÁCIA
Se Jamestown pode reivindicar tudo isso, por que a maioria dos americanos acha que as colônias britânicas começaram em Plymouth Plantation na Nova Inglaterra?
Jamestown tem as datas e os fatos do seu lado. E Virginia era a mais rica e poderosa das colônias britânicas antes da Revolução Americana. Mas os New Englanders eram os patriotas mais barulhentos na época da ruptura com a Grã-Bretanha. Uma vez garantida a liberdade, eles então se apressaram a colocar seu próprio selo na história da fundação nacional.
A Guerra Civil só cimentou essa afirmação. Os vencedores escrevem a história, e quando os Estados do Norte ganharam a guerra, fizeram poucas concessões para o papel do Sul na fundação dos Estados Unidos. Não há dúvida de que o feriado de Ação de Graças em novembro, que é o maior anunciante da Nova Inglaterra, foi declarado pela primeira vez pelo presidente Abraham Lincoln, quando a Guerra Civil se desencadeou.
Atualmente, a idéia de que os puritanos eram o modelo para todo o desenvolvimento europeu através da América do Norte britânica é um mito maior do que o mito do Destino Manifesto (europeus marchando pelo continente dado por Deus), disse Jim Whittenburg, um professor de história na Faculdade de William e Mary.
Tudo este marketing para o 400º aniversário ajuda, mas ainda pode levar mais 50 anos para que a história se afunde e Jamestown se liberte da história da Nova Inglaterra, mas, disse ele, “Não vejo isso desaparecer tão cedo”
Jamestown é a história de uma semente plantada. Não floresceu de imediato. Não me pareceu muito útil no início. Mas parece que a semente era kudzu. Espalhou-se pela terra, mesmo depois da semente original ter morrido e as gavinhas modernas se esconderem onde a semente original foi plantada.