As crianças adoram doces (uma porção justa de crianças, pelo menos). Há apenas um doce que os membros menores e mais jovens dessa multidão são estritamente aconselhados a nunca consumir: o mel. A Organização Mundial da Saúde é apenas um dos muitos grupos médicos do mundo que concordam que o mel não deve ser dado a crianças menores de 12 meses de idade, seja adicionado à sua fórmula, usado para acalmar os dentes, ou empregado para adoçar alimentos. Mas porque é que os bebés não devem comer mel?
O problema de alimentar os bebés com mel provém do desenvolvimento microbiológico – a variedade de microrganismos, tais como bactérias e arcaias, que vivem dentro e sobre os humanos e que ajudam na regulação da dieta e afectam muitas funções corporais. Antes de os bebés atingirem a idade de um ano, as bactérias no seu intestino não se desenvolvem o suficiente para impedir que certas bactérias nocivas infectem o organismo. O Clostridium botulinum é uma bactéria potencialmente venenosa que, para além de causar a doença conhecida como botulismo infantil, é frequentemente encontrada no mel cru e processado. De acordo com um estudo publicado em 1998, foi descoberto que até 25% dos produtos de mel contêm esporos dessa bactéria.
Os sintomas do botulismo infantil podem ser assustadores. Eles incluem um enfraquecimento dos músculos, fazendo com que uma criança pareça coxear e incapaz de mover braços ou pernas, e uma potencial insuficiência respiratória. No entanto, não há efeitos a longo prazo da doença, e os tratamentos para os sintomas de risco de vida estão rapidamente disponíveis em casos graves. A maioria dos pacientes recupera rapidamente após receber uma antitoxina, mas a melhor maneira de evitar a infecção é evitar a causa número um: mel.
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