Na Europa medieval e no início da América colonial, as toupeiras eram vistas como um sinal de possessão demoníaca (como tudo o resto). Os antigos gregos e chineses, no entanto, usavam as marcas para tentar decifrar traços de personalidade ou destinos. Na era da cultura pop moderna, ícones como Marilyn Monroe, Goldie Hawn, Cindy Crawford e Madonna transformaram toupeiras em marcas de beleza a serem desejadas e até imitadas. Mas como qualquer pessoa cuja pele é acentuada por uma toupeira pode dizer, há algo de particularmente único nelas: Eles parecem crescer pêlos a um ritmo mais rápido que a pele comum, e esse pêlo muitas vezes parece mais escuro e mais grosseiro.

Porquê isto? Porque é que os pêlos saem mais rapidamente das toupeiras do que da pele vulgar? A ciência realmente não sabe.

“A resposta curta é que não temos certeza porque o pêlo é mais grosseiro em toupeiras ou porque ele pode parecer crescer mais rápido”, Lauren Ploch, uma dermatologista baseada em Augusta, Geórgia, diz mental_floss. “O desenvolvimento de toupeiras ainda é um mistério dermatológico, assim como a regulação do crescimento do cabelo”

Quando vistas ao microscópio, as células do nevus, um tipo de melanócito encontrado nas toupeiras, não invadem a estrutura dos folículos capilares e parecem não ter nenhum efeito que possa mudar a aparência ou o crescimento do cabelo, diz Ploch.

Os pesquisadores sabem que a pele molar é diferente das outras peles e se desenvolve como resultado de uma série de fatores, incluindo genética, meio ambiente, hormônios e proteínas de sinalização. Muitos destes elementos (especialmente hormônios e proteínas de sinalização) também contribuem para o crescimento do cabelo, diz Ploch. Assim, a presença da toupeira e as suas causas subjacentes podem interferir com os factores corporais habituais que regulam o crescimento do cabelo.

“Suspeito que, embora a toupeira em si possa não ter um papel directo na criação de um cabelo mais escuro e grosseiro, o meio local de sinalização de moléculas e hormonas na pele que criou a toupeira leva a um cabelo mais escuro e grosseiro dentro da lesão”, diz ela.

Ela acrescenta que as toupeiras frequentemente se desenvolvem durante a puberdade em resposta ao andrógeno, o mesmo hormônio esteróide que estimula o crescimento de pêlos faciais e púbicos, de modo que as toupeiras e os cabelos têm um estímulo comum.

A ciência ainda não explicou completamente o comportamento das toupeiras, mas pelo menos sabemos mais sobre elas do que sabíamos durante a idade média.