Um bípede é qualquer animal que usa dois pés para se mover. Alguns são muito rápidos, outros saltam muito longe, outros vêm de uma longa linhagem de animais horríveis. Mas duas patas são realmente melhores do que quatro? Isso depende de quem você perguntar!

Bipedalismo não é uma questão de superioridade; é uma questão de energia e evolução. Pense nos pássaros por um momento. Quando não estão a voar, estão a saltar, a pavonear-se, ou a correr em duas pernas. Sabe porquê?

Já ouviu falar do Eoraptor? Este pequeno dinossauro de duas patas perseguiu a Terra há cerca de 230 milhões de anos e é suspeito de ser o antepassado comum de todos os dinossauros. Isto explica porque tantos dinossauros eram bípedes, e como as aves evoluíram a partir dos dinossauros, explica porque eles também usam apenas dois pés.

Como para os mamíferos, não há muitos que sejam verdadeiramente bípedes. Os cangurus evoluíram para saltar em duas patas há cerca de 45 milhões de anos, mas quando se movem a um ritmo mais lento, estão de novo em todas as quatro. Lagartos e até baratas são da mesma forma.

O lagarto mais rápido do mundo, a iguana de cauda espinhosa, atinge a sua velocidade máxima em duas pernas em vez de quatro.

Mas isto não significa que o bípede seja mais rápido. Enquanto a iguana de cauda espiral pode correr até 34.6 km/h (21.5 mph), a chita de quatro patas triplica a velocidade, a velocidades superiores a 100 km/h (62 mph). Ou seja, em um sprint. Em longas distâncias, os bípedes são comprovadamente corredores mais rápidos, e isso porque duas pernas consomem menos energia.

Num estudo recente, os cientistas colocaram humanos e chimpanzés em passadeiras e compararam o seu consumo de energia. Os resultados mostraram que os humanos usavam 75% menos energia andando na vertical do que os chimpanzés usavam quando andavam de quatro pés.

Embora os chimpanzés sejam os parentes mais próximos dos humanos nos dias de hoje, nós divergimos mais para trás do que você imagina. Cerca de 4 a 7 milhões de anos atrás, os ossos das pernas humanas cresceram mais e mais espessos, enquanto nossas estruturas do quadril se adaptaram para acomodar o bipedalismo. Esta mudança evolutiva não só conservou energia, como libertou as mãos humanas para fazer ferramentas, recolher alimentos e içar troféus!

Você pode falar e caminhar, mas lembre-se, você não pode correr tão rápido como um carro, ou saltar 25 pés de uma vez.