Porque é que a American Mink é a Pele Favorita do Mundo?

Durante 70 anos, a marta americana tem sido a pele favorita do mundo, mas porquê? Pergunte a uma dúzia de pessoas e você terá uma dúzia de respostas diferentes. O enigma é que, de todas as medidas utilizadas para a desejabilidade de uma pele, a marta só ocupa o primeiro lugar num – e isso é um consumidor que nem sequer quer saber!

Mas primeiro, um esclarecimento: esta não é uma ficha para a marta produzida na América. A marta americana refere-se a um membro da família mustelid, Neovison vison, que é, de facto, indígena da América do Norte, mas agora é criada em fazendas da Europa à China. A marta europeia (Mustela lutreola) não é usada pelo comércio de peles.

Então se alguma vez lhe perguntarem porque é que a marta é tão popular, respire fundo, e explique que não há uma única resposta. Aqui estão nada menos do que nove para começar:

1) Os pêlos de vison estão na moda

Os pêlos de guarda são os que lhe dão brilho e cor. O seu comprimento também é importante porque as peles de pêlo curto como a marta estão na moda, enquanto as peles de pêlo comprido são vistas, na sua maioria, nos dias de hoje, em aparas. Dada a famosa natureza inconstante da moda, isso pode não parecer muito à reputação da marta, mas as peles de pêlo curto estão na moda há 70 anos!

Nem sempre foi assim. Na década de 1930, a Idade de Ouro do pêlo, a cena era muito diferente. As peles de pêlo comprido eram a raiva e a raposa era o rei, seguida do gambá e do rato almiscarado.

As peles de pêlo de cavalo nunca estavam fora de cena; a zibelina e o ermine, em particular, sempre foram muito desejados. Mas o fornecimento destas peles selvagens era limitado (a criação de zibelinas ainda não tinha começado), e as explorações de martas não produziam nada como a quantidade ou qualidade que produzem hoje.

Então, com o fim da Segunda Guerra Mundial, a marta levantou-se subitamente para substituir a raposa como a favorita de uma senhora. Alguns dizem que foi porque mais mulheres estavam agora na força de trabalho e podiam comprar as suas próprias peles, e o que elas escolheram não as fazia parecer troféus para os ricos benfeitores masculinos. Quem sabe? Mas o caso de amor entre as mulheres e a marta tem sido forte desde então.

2) A pele de marta é muito macia

Se você gosta das suas peles tão macias como uma nuvem, a marta irá satisfazê-lo desde que você não experimente a lontra marinha. Mas uma vez que, por razões de conservação, a lontra marinha agora só está disponível através de uma indústria de cabanas altamente controlada no Alasca, considere baixar um pouco os seus padrões!

A suavidade da pele reflete a densidade dos seus pêlos, e a lontra marinha leva o prémio com um espantoso 400.000 por cm2 nos seus lados e alcatra. Muito atrás em segundo lugar está a chinchila com cerca de 50.000 por cm2, embora um queixo “espectacular” possa ter até 100.000.

Tudo isto faz com que a marta soe como uma esfregona. A marta mais densa é a pele vestida de um animal de criação, não selvagem, mas mesmo assim estamos a falar de apenas 24.000 pêlos por cm2, ou 16 vezes menos densa que a lontra marinha.

Mas a perspectiva é tudo aqui. A marta ainda é uma das peles mais densas, e mais macias, que existem. Em comparação, o cabelo em sua cabeça (a menos que você seja careca) é de 190 cabelos por cm2 no topo, e provavelmente metade disso!

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3) Peles de vison são suficientemente quentes

Se está a planear uma viagem de pesca no gelo em Nunavut, a marta não deve ser a sua primeira escolha para se manter quente. Tente vestir-se da cabeça aos pés em caribu, e lembre-se de se despir quando chegar a casa ou vai sobreaquecer! Os pêlos de caribu cheios de ar são o segredo aqui.

Mas lembre-se, o pêlo de caribu é incrivelmente volumoso, ele se derrama como uma loucura, e você definitivamente não pode comprar este material da pega.

Se o desafio mais difícil é um passeio nocturno no sul da Califórnia, ou mesmo um dia gelado em Nova Iorque, a marta encaixa bem na conta.

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4) Peles de vison são duráveis

Durabilidade raramente é a principal consideração na escolha de uma peça de pele, caso contrário estaríamos todos a usar wolverine ou urso (normalmente usado para tapetes) e a parecerem-se com os Mountain Men. Por outro lado, não queremos peles que derramam o seu pêlo ou lágrimas se gritarmos com eles, como coelho ou moleskin.

Peles geralmente usadas para vestuário, lontra marinha e lontra foram classificadas como as mais duráveis, com 100. O castor vem em terceiro lugar aos 90, seguido pelo selo aos 75. O gambá e a marta ficam em quinto lugar aos 70, os mostelídeos de maior pontuação. Outros mustelides incluem a marta europeia de pinheiro (65), zibelina (60), marta de pedra (40), e ermine (25).

Fox vem com um modesto 40, e quanto menos se falar em pele de moleskin (7) e coelho (5), melhor!

Por isso a marta não é o pêlo mais durável, mas é surpreendentemente resistente para algo tão bonito e macio!

5) A marta tosquiada é mais barata e mais leve que o castor

A pele tosquiada reduz o comprimento do pêlo para dar um pêlo curto e uniforme, e um material mais leve e macio, quase como um tecido. Não é um tratamento novo, mas está mais popular agora do que nunca, e o pêlo tosquiado mais comum hoje (sem contar o tosquiamento) é a marta. Mas a marta faz o melhor pêlo tosquiado?

Para os amantes de peles conhecedores, nenhuma pele tosquiada bate a mais-valia do castor norte-americano. Como um animal semi-aquático, tem um sub-pêlo grosso e denso. Este é normalmente tosquiado até 15 mm de comprimento, e com grande habilidade pode ser tomado tão baixo quanto 6 mm. Mas também tem pêlos longos e grosseiros de guarda, que devem ser depenados antes da tosquia, ou o resultado é uma escova de esfregar. Infelizmente esta tem sido a queda do castor tosquiado; a depena é um processo hábil e também uma especialidade canadiana, e isso significa mão-de-obra cara.

O toque de morte do castor tosquiado soou no início dos anos 90, quando os fabricantes de Hong Kong viram uma oportunidade totalmente nova na tosquia da marta. Como os mamíferos semi-aquáticos como o castor, a marta era bem adaptada ao seu denso sub-fúrico. Além disso, as peles de marta europeias estavam então disponíveis muito baratas. Além disso, existiam outras vantagens comerciais.

Primeiro, os pêlos de vison são sedosos e macios, por isso não precisam de ser depenados antes da tosquiagem. Isso foi uma grande economia de custos em relação ao castor ali mesmo, além de que todos os processos, desde o bronzeamento até à tosquia e à morte, podiam ser feitos na China, o que significava custos de mão-de-obra mais baixos.

Segundo, a pele de marta tosquiada é muito mais leve do que o castor. A luz é boa na moda, mesmo que signifique pele mais fraca, e Hong Kong levou-a a novos níveis, produzindo marta com um ressalto semelhante a um chiffon.

Terceiro, ao contrário do castor, as peles de marta estavam disponíveis para os fabricantes em enormes quantidades (ver 9). Porque deveria a indústria promover algumas centenas de milhares de castores tosquiadores, quando as peles de marta podiam ser obtidas em milhões?

E em quarto lugar, a marta já era a pele preferida do mundo, pelo que a própria marta tosquiada se vendia. Não é necessário um marketing especial!

6) As martas são adequadas para a agricultura

A maior parte das peles hoje em dia usam peles de criação, a maioria delas são de marta, e de todos os portadores de peles actualmente em criação, nenhuma é mais fácil do que a marta. Mas definitivamente não é a mais fácil!

Para a vida fácil, a doninha de quinta listrada. Oitenta anos atrás, no auge da popularidade das peles de gambá, os agricultores neófitos aprendiam muitas vezes com a gambá antes de se formarem para a raposa mais valiosa e mais complicada. A gambá cresce em grandes currais abertos (são sociáveis e detestam trepar), come restos de mesa e vem a correr na hora da alimentação! Também mostram um mínimo ou nenhum atraso na implantação (ver abaixo). A única parte difícil – impossível, na verdade – é ter lucro, e é por isso que já ninguém faz skunk.

Mink, pelo contrário, precisam de ser isoladas em recintos cobertos (elas lutam e trepam) dentro de caixas especialmente concebidas para ventilação, iluminação, alimentação e entrega de água, e facilidade de limpeza; uma dieta cuidadosamente equilibrada; e cuidados práticos por parte do agricultor e do seu veterinário em todas as fases do seu ciclo de vida.

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A criação de marta, e especificamente de marta, é muito mais fácil do que outros mustelídeos.

A chave é a característica pouco compreendida dos mustelídeos chamada implantação retardada. Após a fêmea ser impregnada, os embriões não se implantam imediatamente no útero e começam a desenvolver-se, mas entram num estado de dormência. Dependendo da espécie e, talvez, da temperatura, este atraso pode durar de apenas alguns dias a mais de 10 meses. O período de gestação dos pescadores pode durar um ano inteiro, e a marta americana – que muitos agricultores uma vez tentaram criar – está perto de ficar para trás.

Mink, pelo contrário, atrasa a implantação por seis semanas no máximo, mas se a reprodução for cronometrada para coincidir com um tempo mais quente, isto pode cair para cerca de 10 dias. Com habilidade e sorte, um agricultor pode ver as suas novas ninhadas após apenas 39 dias, e como a sua maior despesa é a alimentação, todos os dias contam.

E é por isso que agora quase todos os agricultores de marta escolhem a marta. A única excepção são alguns poucos que se agarram à zibelina. No entanto, mesmo na Rússia, onde são produzidas as melhores peles de zibelina, apenas um punhado de fazendas sobreviveu ao fim dos subsídios sob a União Soviética. As zibelinas têm um período de gestação de até 300 dias, e para piorar a situação, as fêmeas atingem a maturidade sexual aos dois ou três anos de idade. As martas já lá estão com uma. Isso é muita comida extra!

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7) Há dinheiro na criação de martas

Toda a criação de martas é cheia de incerteza (a menos que seja subsidiada pelo governo), e a criação de martas não é excepção. Mas de todos os diferentes tipos de criação de peles que foram experimentados, nenhum oferece a relativa segurança da criação de martas. Tem sido muito procurada há 70 anos. Se a produzir, alguém a comprará.

Com certeza, há altos e baixos. A safra de peles da América do Norte em 2011 foi vendida por uma média de $94,30, uma alta recorde, mas em 2014 ganhou apenas $57,70. Mas os preços muito raramente vão abaixo dos custos de produção, ou ficam lá por muito tempo. Depois da Segunda Guerra Mundial, os preços da doninha e da raposa caíram tanto que o sector da doninha foi dizimado e a criação de raposa na América do Norte mal sobreviveu.

Pouca, não se pode simplesmente comprar um par de criadores de martas e começar a dar lucro. As modernas explorações de martas são grandes, e as economias de escala são a chave para o seu sucesso – muito longe da maior parte dos seus 150 anos de história. Em 1969, quando o Departamento de Agricultura dos EUA começou a compilar números, existiam 2.635 explorações de martas nos EUA, pequenas empresas familiares que produziam uma média de 2.000 peles cada uma por ano. Hoje existem apenas 275 fazendas, de acordo com a Fur Commission USA, e embora a maioria ainda seja familiar, a produção de peles foi em média de 13.672 em 2014. O investimento de capital também cresceu, é claro.

Por isso, dizer que há dinheiro na criação de martas é simplista. Se você tem a perícia, fornecedores de ração confiáveis, um veterinário que conhece a marta, e um enorme pedaço de capital inicial, há dinheiro em mink!

8) Um arco-íris de cores

Alguns portadores de peles vêm em uma variedade de cores na natureza, dependendo da estação, região, subespécie, ou mutações genéticas (muito parecido com louras humanas e cabeças vermelhas), e nenhum mostra mais variação do que a raposa. A marta selvagem, entretanto, varia muito menos, variando desde o castanho tawny até ao castanho muito profundo.

Na quinta, no entanto, tudo muda. A criação selectiva ao longo de muitas gerações resultou na criação da marta de criação numa vasta gama de cores, ou “fases”, nunca vistas na natureza. Em termos de variedade, apenas a dramática gama de cores da raposa de criação é superior à da marta.

Esta é uma enorme vantagem tanto para os designers como para os consumidores. Castanhos como a marta selvagem, como o “demi-buff” ou o “mogno”, são enormes vendedores, mas também se pode escolher entre o branco e o preto, e uma série de fases no meio como “pérola”, “safira”, “palomino” e “violeta”. As escolhas continuam a crescer.

9) A oferta de marta é fiável e flexível

E, finalmente, a única classe em que a marta americana vem em primeiro lugar: fiabilidade e flexibilidade de oferta. Designers, fabricantes e retalhistas baseiam as suas colecções em materiais que sabem que estarão disponíveis, e no comércio de peles que significa marta. Ironicamente, os consumidores que conduzem o comércio de peles não têm qualquer interesse neste aspecto chave por detrás do sucesso contínuo da marta, mas isso não é invulgar. Somos todos consumidores, e estamos todos propensos a comprar o que está disponível, ou, por outras palavras, o que nos dizem para comprar!

Um grande leilão recente na América do Norte exemplificou o extraordinário domínio da marta. Pelotas de vários mustelídeos selvagens estavam em oferta: 42.000 ereminas, 30.000 martas, 25.000 martas, 5.500 pescadores e 4.500 lontras. Em contrapartida, não menos de 4 milhões de martas de criação foram oferecidos.

American mink está fechada num ciclo de sucesso auto-perpetuador. Todos os seus outros méritos criaram procura, o que por sua vez estimulou a oferta, e agora toda a indústria está a investir na criação de mais procura. Não é o mais macio, não é o mais fácil de cultivar, não é o mais durável, e não é o mais quente. Mas é um produto de alta qualidade em todas as classes, e é por isso que as pessoas o querem, e a indústria quer que você o queira – e nenhuma outra pele pode competir com isso!