Records, como diz o cliché desportivo, estão lá para ser quebrados, mas enquanto o tempo recorde olímpico de Simone Manuel na final feminina de 100m de estilo livre acabará por ser ultrapassado, ela conseguiu um primeiro que ninguém pode tirar.
Tocando em casa no final de uma corrida notável, Manuel tornou-se a primeira nadadora negra a ganhar um ouro olímpico. Ela disse que esperava que sua vitória encorajasse uma maior diversidade em seu esporte.
“Esta medalha não é só para mim, é para alguns dos afro-americanos que foram antes de mim e foram inspirações”, disse ela.
“Espero poder ser uma inspiração para os outros. Esta medalha é para as pessoas que vêm atrás de mim e entram no esporte”.
Aqui está porque a vitória de Simone Manuel é tão significativa.
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Africano-americanos têm sido fechados fora das piscinas por gerações
Piscinas de natação têm sido um ponto de fulgor racialmente sensível nos EUA por gerações. O povo afro-americano foi frequentemente negado o acesso a piscinas na era da segregação, e mesmo após a sua abolição os brancos encontraram outras formas de excluí-las. Nem a construção de piscinas para áreas negras tem sido uma prioridade.
Jeff Wiltse, em seu livro Contested Waters: A Social History of Swimming Pools in America, argumenta que as ansiedades dos brancos pelo contacto com os negros alimentaram esta histórica falta de integração nas piscinas americanas.
Os pais que não nadam têm muitas vezes poucas probabilidades de ensinar os seus filhos, e o legado hoje em dia é que um número desproporcional de crianças afro-americanas não sabe nadar – USA Swimming coloca o número em 70%.
Aulas de natação ainda não são obrigatórias nos EUA, algo que a Natação nos EUA quer mudar. Apesar de tudo isso, podem surgir outliers.
A mãe de Cullen Jones, por exemplo, levou-o a aulas de natação depois que ele quase se afogou em um parque temático aos cinco anos. Aos oito anos, ele estava nadando competitivamente. Nas Olimpíadas de 2008, ele ganhou ouro como parte da equipe de estafetas 4×100m dos EUA.
Por que os negros americanos não nadam?
Levou muito tempo para chegar aqui
Os vencedores negros em eventos de natação continuam sendo uma raridade. O holandês Enith Brigitha tornou-se o primeiro nadador negro a ganhar uma medalha, ficando em terceiro lugar nos 100m livres nos Jogos Olímpicos de Montreal de 1976, atrás de dois competidores que mais tarde descobriram ter usado doping, de acordo com o International Swimming Hall of Fame (ISHOF).
O próximo avanço veio nos Jogos Olímpicos de Seul de 1988, quando Anthony Nesty, do Suriname, tornou-se o primeiro nadador masculino de ascendência africana a ganhar ouro.
Um seleto número de nadadores negros representou os EUA: Anthony Ervin foi o primeiro, em Sydney, em 2000, enquanto quatro anos mais tarde, em Atenas, Maritza Correia se tornou a primeira medalhista feminina. Lia Neal também ganhou medalhas.
Manuel citou Jones, Neal e Correia como figuras marcantes em seus comentários após sua vitória.
Nadar ainda tem um problema de diversidade
Por que não houve uma nadadora campeã negra até agora? Há uma série de fatores em jogo.
Particularmente nos países em desenvolvimento, o acesso a instalações de primeira classe ou mesmo básicas continua difícil.
A falta de participação a nível de elite alimenta a falta de participação na base. Sem modelos como Manuel, pode haver uma impressão entre os aspirantes a nadadores de que “isto não é para mim”.
Então, há a espinhosa questão da natureza versus nutrição nos atletas.
O estereótipo grosseiro, de que os negros são menos flutuantes que os brancos, tem sido desmascarado, mas continua a ser o caso de certos desportos serem vistos como a reserva de determinadas raças.
Tantas percepções estão profundamente enraizadas culturalmente, mas pioneiros como Manuel podem ajudar a mudá-las.
‘Eu quero ganhar como todos os outros’
Em qualquer outra circunstância, a conversa pós-corrida seria sobre o evento em si, um calor morto dramático. Manuel compartilhou sua medalha de ouro, e um recorde olímpico, com seu adversário de 16 anos, a canadense Penny Oleksiak.
Falando depois, Manuel esperava um momento em que o foco seria no desporto e não na raça dela.
“Gostaria que houvesse um dia em que houvesse mais de nós e não é ‘Simone, o nadador negro”, disse ela,
“O título ‘nadador negro’ faz parecer que eu não devo ser capaz de ganhar uma medalha de ouro ou não devo ser capaz de bater recordes e isso não é verdade porque eu trabalho tanto quanto qualquer outra pessoa. Eu quero ganhar como toda a gente”.
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