Dear Jasmim e Shereen,
As tartarugas marinhas passam quase toda a sua vida no oceano. Mesmo quando bebés, os corpos das tartarugas marinhas têm traços especiais para viver no mar, ajudando-as a deslizar e a remar através da água. Depois de saírem dos seus ovos, as tartarugas marinhas bebés (chamadas “eclodidoras”) deslocam-se para o oceano para viverem o resto das suas vidas. Apenas as tartarugas marinhas fêmeas voltam à terra quando adultas, para pôr ovos e recomeçar o ciclo.
Falei com o meu amigo Frank Paladino para saber mais sobre as tartarugas marinhas. Ele completou seu doutorado na Universidade Estadual de Washington. Hoje ele é professor na Purdue University-Fort Wayne e ex-presidente da Sociedade Internacional de Tartarugas Marinhas. Ele está especialmente interessado em tartarugas de couro, a maior tartaruga viva.
Eu aprendi que uma tartaruga marinha fêmea deve retornar à praia para desovar, mesmo que ela esteja mais confortável no oceano. Isto porque seus ovos só podem sobreviver em terra.
Tartarugas marinhas bebês respiram através de seus ovos antes de eclodir. O oxigênio passa através da casca e membrana do ovo, uma fina barreira que envolve a tartaruga. Mesmo enterrada na areia, a tartaruga ainda consegue respirar através do ovo. Mas elas não conseguem respirar se o ovo estiver na água.
Ovos de tartaruga marinha também precisam de temperaturas quentes para crescerem adequadamente. As praias proporcionam as condições certas para ajudar o desenvolvimento dos ovos. As tartarugas marinhas mães enterram seu grupo de ovos (chamado de “ninhada”) em ninhos arenosos para protegê-los até estarem prontas para eclodir.
Mas quando muitos humanos estão por perto, uma praia pode ser um lugar difícil para pôr ovos. “Normalmente, as tartarugas fêmeas não põem os seus ovos na água. Mas se perturbadas quando estão na praia e distraídas várias noites do retorno ao ninho, elas despejam sua ninhada no oceano”, disse Paladino.
Os humanos também podem causar problemas para as crias ao deixarem o ninho e irem em direção ao oceano.
Para encontrar o oceano, as crias recém-nascidas seguem a fonte de luz mais brilhante. Você já notou como um lago ou lago brilha ao sol? Isto é porque a luz salta da superfície da água. Sob condições naturais, o oceano é mais brilhante que a praia porque reflete a luz do sol e da lua.
Mas quando os humanos estão por perto, outras fontes de luz podem confundir as crias de tartaruga. “Luzes de casas e hotéis nas praias de tartarugas distraem-nas. Em vez de irem para o mar, eles vão em direção às luzes das casas, que são o horizonte mais brilhante”, disse Paladino.
A poluição luminosa pode ser perigosa para as crias, por isso alguns lugares criaram regras para protegê-las. Paladino me disse que as praias de nidificação de tartarugas na Flórida têm escudos para bloquear as fontes humanas de luz. Há até luzes de rua especiais concebidas para não confundir as crias que procuram o oceano.
As tartarugas marinhas seguem os seus instintos, num ciclo que as leva da terra para o oceano. Embora os humanos coloquem desafios às tartarugas marinhas, a ciência pode ajudá-las a viver lado a lado.
Sinceramente,
Dr. Universo
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