Todos os sapatos têm provavelmente um par destes para usar nas actividades do dia-a-dia ou num evento desportivo. Estou a falar de ténis, o calçado de eleição para quem anda de uma forma ou de outra. Mas de onde veio o termo sneakers, e se tratava realmente de sneaking?

A origem do calçado que conhecemos como sneakers teve o seu início num livro de 1862 intitulado Vida Feminina na Prisão, By a Prison Matron. No primeiro volume do conjunto de dois volumes de livros escritos por Frederick Robinson sobre a vida na prisão para mulheres na Inglaterra no século XIX, Robinson usa a palavra “sneaks” para se referir aos sapatos que os guardas (matronas) usam na prisão. Aqui está a citação do texto original.

O oficial noturno está geralmente acostumado a usar uma espécie de sapatos de borracha da Índia ou goloshes. Estes são chamados de “sneaks” pelas mulheres. (Vida Feminina na Prisão, 1862)

O uso da palavra “sneak” não começou aqui, no entanto. A própria palavra existe desde o século XVI para significar essencialmente a mesma coisa que hoje, tal como mover-se furtivamente ou agir de forma furtiva, mas esta referência de 1862 foi a primeira a referir-se a um tipo de sapato.

Outro livro fora de Inglaterra doze anos mais tarde também referia o “sneak” como um sapato. James Greenwood escreveu o livro, In Strange Company, em 1874, e referiu-se a um “sneak” como um sapato com um top de lona e sola de borracha Índia. Na virada do século, a palavra sneaker era comumente usada nos Estados Unidos.

O sneaker realmente começou como algo conhecido como o sapato de areia. Foi fabricado pela Liverpool Rubber Company na década de 1830. Ele também tinha uma lona superior com um fundo de borracha. Estes sapatos acabaram por receber o apelido de sapatos plimsoll no final de 1800 e foram nomeados como tal por causa da linha Plimsoll, uma linha num navio que indica a carga segura e legal a ser transportada num navio. A faixa horizontal que unia a parte superior à sola assemelhava-se a esta linha. A propósito, a linha Plimsoll foi nomeada pelo homem que a concebeu, Samuel Plimsoll.

Embora estes sapatos tenham ficado conhecidos como plimsolls, o seu uso moderno no Reino Unido hoje em dia são os treinadores. O termo sneaker de alguma forma encontrou seu caminho através do Atlântico e tornou-se a palavra para este tipo de sapato na América do Norte.

Nos EUA, o sneaker ganhou popularidade com a marca Keds que foi fabricada pela US Rubber em 1917. O nome original seria Peds, mas outra empresa já a havia registrado como marca registrada. Keds, e mais tarde Converse com seus icônicos tênis Chuck Taylor, dominaram o mercado de tênis após este tempo.

No entanto, houve alegações de que Keds foram os primeiros tênis. Uma referência frequentemente citada foi de um agente de publicidade chamado Henry Nelson McKinney que supostamente cunhou o uso do termo “sneakers” em 1917 para descrever o quão silenciosos os tênis eram. Isto, na verdade, foi descoberto por Andrew Adams Newman do New York Times.

Newman descobriu que o uso da palavra “sneakers” tinha sido usado nos EUA já em 1887. Ele descobriu que o Boston Journal of Education referenciou os tênis com a declaração: “Só o mestre de escola assediado pode apreciar plenamente a pertinência do nome que os rapazes dão aos tênis – tênis”. Uma outra pesquisa descobriu que os anúncios de tênis estavam até sendo referidos como tênis em 1889. Tornou-se então evidente que o termo tênis já estava sendo prontamente usado nos EUA antes de Keds começar a dominar o mercado.

Embora uma goma-sapa se refira a um sapato com sola de borracha usado por um detetive, e mais tarde para se referir a um detetive, a associação ainda não está clara. A primeira referência foi em 1863, mas não tinha nada a ver com detectives. Em vez disso, referia-se aos sapatos de borracha usados na água.

A primeira menção de estar associada ao trabalho de detective foi em 1906, num livro de Alfred Henry Lewis intitulado Confissões de um Detective. Pensa-se que como os sapatos de sola de borracha eram silenciosos, isto associou-o ao trabalho de detective, mas não há nada que explique especificamente porque é que os detectives são conhecidos como gumshoes.

Sources: Hathi Trust, Textiles in Sport, Inventors About.com, Word Detective, Dr. Pribut, Online Etymology, New York Times, Take Our Word For It

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