A conversão negra ou “reversão” para o Islão não é nova; tem acontecido na diáspora africana desde tempos imemoriais. No entanto, eu procurei aprofundar o fenômeno para descobrir porque um número crescente de negros britânicos, especialmente os mais jovens, estão abraçando o islamismo. Embora não seja muçulmano, sempre me interessei pelo Islão – três dos meus heróis de todos os tempos, Muhammad Ali, Malcolm X e o cantor jamaicano Prince Buster eram muçulmanos convertidos, e fiquei intrigado com a forma como o Islão inspirou os três a transcenderem as suas respectivas vocações para se tornarem ícones.
O que me surpreendeu no início do meu estudo foi que muito pouco de qualquer substância havia sido escrito sobre um fenômeno religioso que primeiro veio a ter destaque público na forma duvidosa de Michael de Freitas, um católico nascido em Trinidad, baseado no Reino Unido, caducou. Como Michael X e depois Michael Abdul Malik, ele estava na vanguarda da luta pela igualdade racial na Grã-Bretanha durante os anos 60. Foi esta falta de informação que me encorajou a escrever um livro, algo que envolveu pesquisa meticulosa e inúmeras entrevistas em cidades e vilas com uma crescente presença negra muçulmana.
Uma das primeiras questões que me chamou a atenção foi o facto de muitos convertidos se sentirem desconfortáveis com o termo “muçulmano negro”, pois consideram-se parte de uma comunidade mundial de crentes que não reconhecem “raça”. Entretanto, outros são menos reticentes em associar sua negritude ao fato de ser muçulmano, e acreditam que o Islã é a “religião natural dos negros” e fornece os meios para a plena “libertação espiritual, mental e física” de um sistema opressivo concebido para subjugá-los.
A minha pesquisa revela que não há ninguém, razão direta para as conversões, mas uma infinidade de motivações teológicas, emocionais e culturais. Praticamente todos os entrevistados sugeriram que o Islão tinha dado sentido às suas vidas e os despertou de um mal-estar espiritual. Outros disseram que a sua fé forneceu inspiração e força para se envolverem com uma sociedade que consideravam corrompida pelo materialismo e pelo relativismo moral. E para aqueles cujas vidas tinham sido antes errantes, a decisão do Islão sobre uma série de assuntos religiosos e sócio-culturais tinha-lhes dado um foco e uma âncora. Da mesma forma, muitas das mulheres entrevistadas sugeriram que o foco islâmico na modéstia as havia libertado do consumismo desenfreado relacionado à moda que objetiva todas as mulheres, e sexualiza meninas pré-pubescentes.
O que eu também achei de real interesse foi o fato de que a grande maioria das entrevistadas tinha alguma ligação prévia com o cristianismo, seja como ex-participantes da igreja, seja através de ter parentes com firmes conexões eclesiásticas. Isto difere dos convertidos brancos que tendem a não ter experiência religiosa prévia.
Eu também descobri que o citado Malcolm X tinha influenciado muitos negros, particularmente homens, a considerar o islamismo. Em muitos aspectos, a vida do irmão Malcolm lê-se como um plano para a maioria daqueles com quem falei. Ele era uma criança brilhante que foi educada como cristã, mas foi reprovada por uma sociedade institucionalmente racista. Como resultado, ele se tornou um delinqüente que posteriormente caiu em desrespeito à lei. Enquanto encarcerado ele abraçou o Islã (na forma da Nação do Islã) e isso mudou sua vida, resultando nele um dos mais eloqüentes, corajosos e intransigentes porta-vozes dos direitos civis e humanos negros.
Muçulmanos negros neste país, assim como nos EUA, também ganharam a reputação de “limpar” a vida daqueles envolvidos em crimes, drogas e violência de gangues, e muitos daqueles com quem falei foram os destinatários deste trabalho de remediação. Como resultado, esses beneficiários nunca foram tímidos em compartilhar suas crenças com as de outras crenças ou nenhuma, e seria verdade dizer que os convertidos negros estão muitas vezes na vanguarda dos esforços de proselitismo. Dito isto, o meu livro inclui contribuições de médicos, académicos, estudantes, artistas, desportistas e músicos negros muçulmanos. Estes últimos são importantes porque os muçulmanos estão usando cada vez mais o gênero musical do hip-hop para promover os ensinamentos islâmicos, e vale a pena notar que muitos dos principais artistas de hip-hop são muçulmanos.
Muçulmanos negros estão cientes de que tanto o 11 de setembro quanto o 7/7 colocaram sua fé sob um microscópio, com os convertidos sendo apontados para um escrutínio particular. No entanto, todos os entrevistados mostraram um compromisso de caminhar “pelo caminho reto” e acreditaram que setores da mídia faziam muito da chamada impressionabilidade e/ou suscetibilidade dos convertidos às artimanhas dos “pregadores do ódio”.
Finalmente, eu diria que o Islã está fornecendo uma alternativa espiritual entre aqueles que geralmente teriam buscado no Cristianismo respostas para as grandes perguntas da vida. Meu livro é uma tentativa de descobrir mais sobre um fenômeno que está enriquecendo a paisagem religiosa da Grã-Bretanha, e deve, espera-se, ser um catalisador para maior discussão e estudo.
Muçulmanos negros na Grã-Bretanha: Porque é que um número crescente de jovens negros se está a converter ao Islão? é publicado por Lion Hudson
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