Foi um ano inteiro desde que pendurei as minhas botas de professor e parti para uma nova carreira. Já me sentei para escrever este post 100 vezes, mas de alguma forma nunca consigo terminar. Finalmente, consegui desabafar porque escolhi deixar de ensinar e é muito triste que a minha história não seja única.

É bastante apropriado que eu partilhe a minha história em Setembro, o início de um ano escolar muito ocupado, quando todos os professores e alunos regressam ao recinto da escola com novo entusiasmo e motivação para o ano seguinte. Excepto no ano passado, eu não voltei.

Após 14 anos de educação, ensino superior e depois 2 anos trabalhando como professora, tive uma estranha sensação de excitação no poço do meu estômago que pela primeira vez nos meus 23 anos eu não estaria andando pelos portões da escola.

Para começar do início, eu não tinha a menor idéia do que queria fazer depois de me formar. Tendo sido sempre uma pessoa extravertida e carinhosa, a família e amigos me diziam constantemente que eu deveria considerar uma carreira no ensino. Lembro-me de fazer um quiz na sexta forma, onde você respondia perguntas sobre o seu tipo de personalidade e ele lhe dizia qual a carreira a que você mais se adequava e para mim ensinar estava no topo da lista. Eu tinha ensinado teatro e dança em posições voluntárias quase toda a minha vida e sempre me disseram que eu era um líder natural. Eu, eu mesmo, não estava totalmente convencido de que ensinar era o que eu queria fazer e tentei resistir a isso durante grande parte da universidade. Eu adiei a ideia de me graduar, mas quando o pânico começou, comecei a ouvir os que me rodeavam. Ensinar é uma boa habilidade para se ter’, ‘É uma renda estável’, ‘Faça-o para as férias’, ‘Você pode trabalhar para subir rapidamente’ eram frases que me diziam uma e outra vez. Não podiam estar todos errados, certamente? Eu comecei a olhar para as minhas opções de formação de professores.

Com certeza, em alguns meses eu tinha conseguido assegurar uma posição de formação de professores no Noroeste que oferecia a rota da School Direct. Era basicamente um treinamento no trabalho, você tinha um mentor, e alguns dias na universidade pelo primeiro ano antes que você fosse deixado a perder na sala de aula sozinho. Parece perfeito? Infelizmente, mais tarde descobriria que não era. Aquele primeiro ano de formação de professores foi um dos lugares mais baixos que já estive na minha vida.

Fomos atirados para o fundo do poço desde o primeiro dia de treino. Para meu desgosto, a minha mentora, uma jovem mulher de vinte e poucos anos de idade, parecia rapidamente ter um desgosto por mim. Ela tinha o hábito de me dizer o quanto sentia falta do seu último estagiário e como eu nunca poderia ocupar o lugar dela. Havia uma atmosfera tóxica no departamento em que eu trabalhava, termos depreciativos eram usados para falar sobre o chefe de departamento e eu queria me retirar da sala do pessoal toda vez que ela saía e todos começavam a falar nas costas dela.

A atmosfera ao redor da escola não era muito melhor. Os alunos tinham um intervalo matinal de 15 minutos e um almoço de 30 minutos em grupos do ano, onde estavam contidos na sala de jantar e num pequeno quintal. Disseram-me que os almoços eram curtos e contidos para minimizar os problemas de comportamento, eu só queria deixar as crianças correrem livres, chutar uma bola e apanhar um pouco de ar fresco.

O bastão ignoraria você no corredor e eu raramente ouvia uma conversa entre um professor e um aluno sem a menção de ter batido seus MEGs (nota mínima esperada). Na verdade, parecia mais uma fábrica de notas, obcecada com os resultados Ofsted, e infelizmente o bem-estar dos alunos e do pessoal não era uma prioridade.

Na minha primeira semana de treinamento tivemos uma Noite Aberta para anunciar a escola. Eu estava morando no Noroeste há apenas um mês. Eu não tinha idéia sobre a área, as escolas locais e como a minha escola se comparava a elas. Fui empurrada para uma sala com futuros alunos e seus pais, enquanto meu mentor ria na outra sala com outro colega para a noite, deixando-me completamente sozinha. Um dos pais começou a me questionar sobre a escola e eu não tinha ninguém a quem recorrer para pedir ajuda. Eu abri caminho e consegui escapar para o banheiro. Essa foi a primeira de muitas lágrimas naquele ano.

A pressão e a humilhação continuaram. Como professores estagiários, éramos observados em todas as aulas e avaliados uma vez por semana. Na minha escola, ou nos diziam que estávamos ‘Começando’, ‘Desenvolvendo’, ‘Bom’ ou ‘Excelente’. É um sistema inútil, não importa a experiência que se começa com o ‘Começo’ nos primeiros meses. Você então trabalha até ser classificado como ‘Excelente’ e a escala age como mais um rito de passagem. Se você ficar muito tempo no ‘Começo’ você é enviado no seu caminho, mas, independentemente disso, eu e meus colegas estagiários achamos um exercício realmente desencorajador, projetado para escolher falhas em tudo o que fizemos, desde como permitimos que os alunos entrassem na sala de aula até como marcamos o dever de casa. O pouco que nos restava em termos de elogios positivos foi lavado pela quantidade de colinas que nos foi dito que teríamos de subir para sermos considerados ‘em desenvolvimento’. Para um monte de professores, eles realmente não sabiam até onde um pouco de reforço positivo e um elogio pode ir.

E a papelada, oh a papelada. Para cada lição tivemos que manter uma cópia de um plano de aula, uma impressão fora do power point e uma folha de reflexão. No momento em que nos foi dito que iríamos escrever mais rápido, mas na verdade, assim que todos nós pegamos o jeito, a quantidade de lições que nos foram dadas aumentou. Além de cada lição, tínhamos de completar um horário semanal, uma revisão semanal e também tínhamos de observar outros professores e escrever sobre as suas lições. Tivemos que manter pastas de provas para mostrar que estávamos cumprindo todos os padrões de ensino, estas foram na forma de trabalho dos alunos, notas de observação dos nossos mentores e nossos planos de aula. Eu passava o dia todo na escola e depois toda a noite a planear as minhas aulas apenas para me dizerem que eu não via que o Jimmy estava a mascar pastilha elástica e provavelmente deveria ter encontrado uma tarefa mais desafiadora para a Alice, pois ela terminou a tarefa rapidamente e estava a ajudar o seu parceiro.

Durante um ano inteiro chorei todas as noites na minha viagem de regresso do trabalho para casa. Eu queria parar todos os dias. A única coisa que me mantinha em atividade era minha bolsa de estudos e a vergonha que eu achava que ia sentir se desistisse. Eu não era o único, todos que estavam treinando também estavam se sentindo da mesma maneira. Se eu pudesse falar com aquela Gaby quebrada agora mesmo, eu diria a ela para nem pensar no dinheiro e ir embora. Em vez disso, escolhi ir ao meu Chefe de Treino para lhe dizer que estava a lutar contra a depressão e a ansiedade. Eu fui recusado e me disseram que não podiam reduzir meu horário ou que eu fracassaria no ano e se eu realmente tivesse um problema eu deveria falar com alguém da universidade na qual eu era afiliado. Eu não tinha nenhum relacionamento com meus mentores universitários, pois só estive lá por alguns dias no ano, eu não sentia que podia falar com eles, então eu tentei passar no poder. Tornei-me uma casca oca de mim mesma, os Gabs que todos sabiam que não estava mais lá, tinha perdido o meu amor pela vida, engordado e deixado de ver os meus amigos.

A Páscoa chegou e eu recebi algumas mordidas de descanso da minha escola alternativa de 6 semanas de colocação. O pessoal foi gentil, apoiante e encorajador. Eles aumentaram minha confiança, por isso me ofereceram uma posição para ensinar lá no ano seguinte e eu aceitei. Eu queria provar para mim mesmo que não ia ser derrotado.

Voltei à minha escola original para o fim do período de verão e a ansiedade se seguiu. Rapidamente percebi que era este ambiente que tinha tornado a minha formação de professor tão negativa. Eu estava animado para terminar e deixei o Reino Unido para algumas viagens nas minhas férias de verão.

Quando regressei à escola mais solidária, em Setembro seguinte, eu tinha todas as minhas próprias aulas e estava pronto para começar a correr. O meu grupo de formatura que me tinha sido atribuído era o sexto e, apesar da pequena diferença de 4 anos, consegui desenvolver uma ligação especial com eles e gostei de os ajudar a candidatarem-se à universidade e de os preparar para a vida adulta. Nesta escola, os professores eram gentis, atenciosos e mais fáceis de trabalhar. O comportamento era mais difícil de lidar, mas as crianças eram reais. Eles partilhavam os seus problemas e contavam-lhe sobre as suas vidas. Alguns eram de origens realmente difíceis, mas eu gostava de ensiná-los e vê-los crescer mais.

Antes de muito tempo a marcação estava tomando conta. A semana de avaliação parecia ser cada vez mais rápida e eu acabava passando a maior parte dos meus fins de semana marcando e me preparando para a escola. Se eu não passasse o fim de semana trabalhando, a culpa era ainda mais horrível. Comecei a perceber que aos 23 anos a minha qualidade de vida era fraca. Eu não me levantava para trabalhar todos os dias e a repetição de tudo isso era difícil de manter o ritmo. Eu, como muitos outros professores que conhecia, passava os meus dias no trabalho a rezar pelas férias seguintes, quando tinha tempo para pôr em dia toda a marcação que precisava de fazer.

Quando me pediram para renovar o meu contrato naquele verão, eu educadamente recusei. Não fazia ideia do que ia fazer em vez disso, mas sabia que ensinar não era o melhor para mim.

Se você chegou até aqui, você provavelmente acha que a minha experiência é única, que eu não conseguiria hackeá-la e que o meu coração não estava nela. Mas o triste da minha história é que eu sei que não estou sozinho.

Eu agora trabalho em eventos, ainda uma profissão muito estressante, mas minha saúde mental está de volta à normalidade e adivinhem só, eu realmente gosto dos meus fins de semana!

O que eu queria alcançar ao escrever este post é um chamado para mais apoio à saúde mental para professores recém-formados (e para aqueles que treinaram há muito tempo atrás!). Se eu tivesse conseguido o apoio que eu precisava no início do meu treinamento, eu ainda poderia estar ensinando agora. Mas infelizmente, como muitos outros, eu não o fiz e por isso agora eu represento uma grande estatística de professores recém-formados que deixaram a profissão em menos de 5 anos.

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Nos 2.5 anos desde que escrevi este post, ele foi lido mais de 35.000 vezes por pessoas de todo o mundo. Fui contactado por centenas de pessoas para partilhar as suas próprias experiências.

Tenho muito prazer em dizer que estou num lugar muito mais feliz. Mais importante ainda, usei a minha formação de professores para construir um negócio e uma plataforma chamada Talk Twenties. Nós apoiamos os vinte e poucos anos fazendo a ponte entre a educação a tempo inteiro e o grande mundo da educação de adultos através de um Podcast premiado e Workshops Mensais.

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