Nota do editor: As opiniões expressas pelo autor não refletem necessariamente as opiniões da AAMC ou de seus membros.

Há mais de 150 anos, os defensores da Equidade na Saúde vêm realizando campanhas em prol da Equidade na Saúde neste país. Baseando-se principalmente em argumentos morais, essas campanhas têm abordado as desigualdades na saúde das minorias raciais e étnicas, saúde das mulheres, saúde mental, saúde das crianças, saúde dos veteranos, saúde rural e, mais recentemente, saúde LGBT. Embora estas várias campanhas tenham desaparecido dentro e fora do foco do público por mais de um século e meio, o movimento pela equidade na saúde como um todo tem se tornado cada vez mais mainstream nos últimos anos e é finalmente uma prioridade nacional. A razão para isto é simples: A equidade tornou-se mais do que uma mera questão moral. Hoje, é uma questão legal e econômica bem apoiada por republicanos e democratas em nível federal e estadual.

Na verdade, foi há 30 anos, sob o governo Reagan, que o governo federal iniciou esforços para priorizar, em lei e política, as questões que afetam a saúde das populações carentes e as disparidades experimentadas por esses grupos. Desde então, cada administração sucessiva continuou a priorizar essa questão, seja promulgando projetos de lei, estabelecendo novos programas, ou incluindo-a nas estratégias nacionais. Em 2001, o ex-líder da maioria no Senado dos EUA William H. Frist (R-Tenn.) comprometeu-se a priorizar a equidade na saúde no 108º Congresso e “concentrar-se nos não segurados e naqueles que sofrem de disparidades na saúde que tão inadequadamente abordamos no passado”

Equidade na saúde significa dar aos pacientes os cuidados de que necessitam quando precisam. Ou, como diz o relatório do Institute of Medicine (IOM), eqüidade na saúde significa “fornecer cuidados que não variam na qualidade devido a características pessoais como gênero, etnia, localização geográfica e status socioeconômico””

“Esse maior enfoque federal nos cuidados baseados em valores, combinado com novos dados e métricas disponibilizados através dos EHR, proporciona oportunidades incríveis para integrar os cuidados, melhorar a qualidade e alcançar a eqüidade nos cuidados de saúde em cada comunidade.”

Daniel Dawes, JD, Morehouse School of Medicine

Centros médicos acadêmicos, formuladores de políticas públicas, seguradoras e clínicos perceberam finalmente que a equidade na saúde – ou a falta dela – afeta cada vez mais o resultado final. Não é surpresa que taxas mais altas de condições crônicas e custosas, combinadas com altas taxas de indivíduos sem seguro entre populações socioeconômicas e minoritárias mais baixas, resultam em uma maior dependência dos serviços de emergência, custos de tratamento mais altos e, em última instância, uma pressão financeira sobre os provedores e os programas governamentais. Sabemos que a medicina preventiva e as intervenções precoces salvam dinheiro e vidas.

Em cada administração desde a de Reagan, nossos formuladores de políticas também reconheceram o interesse governamental imperioso em elevar a saúde de todas as populações nos Estados Unidos. Em 2010, a Affordable Care Act (ACA) priorizou ainda mais a equidade como uma exigência legal ao incluir 62 disposições especificamente concebidas para reduzir e eliminar as disparidades de saúde entre minorias raciais e étnicas e outras populações vulneráveis. No entanto, a cada ano, aproximadamente 300 bilhões de dólares e inúmeras vidas são perdidas por causa das disparidades na área da saúde. Com as eleições agora atrás de nós e um novo governo e Congresso diante de nós, haverá novos desafios e oportunidades para avançar nas leis e políticas públicas que priorizam a eqüidade na saúde.

As provisões da ACA alinham-se com a eqüidade na saúde

Através da ACA, as seguradoras participantes das bolsas federais são obrigadas a recompensar os provedores de saúde por programas que reduzam as disparidades na saúde. A lei também reforçou as oportunidades de engajar profissionais de saúde comunitários nos sistemas de saúde em toda a América, estabeleceu programas de subsídios destinados a eliminar as disparidades de saúde e exigiu que os prestadores de serviços hospitalares isentos de impostos realizassem avaliações significativas das necessidades de saúde da comunidade. Além disso, a ACA estabeleceu seis novos escritórios de saúde de minorias em agências federais que têm a tarefa de garantir que novas regulamentações federais incorporem medidas de equidade na saúde e elevou o Centro Nacional de Saúde Minoritária e Disparidades na Saúde a um instituto nos Institutos Nacionais de Saúde. Outras exigências expandiram a proteção tanto para os clínicos quanto para os consumidores, especialmente para aqueles que sofreram discriminação no atendimento à saúde, incluindo mulheres, minorias, pessoas com deficiência e a comunidade LGBT.

A adoção de registros eletrônicos de saúde (EHRs) sob a Lei Americana de Recuperação e Reinvestimento, bem como a ACA, fortaleceu a coleta de dados e a apresentação de relatórios sobre raça, etnia, sexo, idioma primário e status de deficiência. Isso facilita a identificação de disparidades nos cuidados e tratamentos de baixo desempenho entre as diferentes populações. Além disso, há também um impulso para incluir mais minorias nos ensaios clínicos e fortalecer a pesquisa de eficácia comparativa para assegurar que os dispositivos médicos e os medicamentos sejam inclusivos dessas populações, de modo que os provedores serão capazes de tomar decisões mais informadas sobre tratamentos para diversas populações de pacientes.

Não se enganem: As mudanças trazidas pela lei de reforma da saúde estão a funcionar. Desde 2013, quando a maior parte da ACA entrou em vigor, 3 milhões de afro-americanos, 4 milhões de latinos e cerca de 9 milhões de adultos brancos conseguiram um seguro de saúde. Durante esse mesmo período, quase 4 milhões de jovens adultos passaram a ter seguro. Esses ganhos históricos na cobertura baixaram a taxa de não segurados dos EUA para 8,6%, contra 16% quando a ACA passou em 2010. Mas o próximo passo é a equidade na qualidade do atendimento, e a aprovação pelo Congresso da Lei de Acesso Medicare bipartidário e da Autorização para Tratamento de CHIP (MACRA) em 2015 ajudou a acelerar esse processo.

MACRA reautorizou muitas das disposições da ACA que estavam expirando e revogou a taxa de crescimento sustentável do Medicare em favor de um novo Programa de Pagamento de Qualidade, que inclui o Sistema de Pagamento de Incentivo Baseado no Mérito para aumentar a qualidade do atendimento em todo o país. Esse enfoque federal em cuidados baseados em valor – mais do que um sistema de pagamento baseado em volume – aumenta as incríveis oportunidades de integrar cuidados, melhorar a qualidade e alcançar a eqüidade dos cuidados de saúde em cada comunidade.

Reconhecendo a eqüidade da saúde como um valor

Os sistemas de saúde estão prestando atenção às disparidades na qualidade de seus cuidados e buscando remédios à medida que os custos dos cuidados de saúde aumentam e os consumidores exigem ação. Eles estão fazendo isso não apenas porque é a coisa certa a fazer, mas porque os incentivos financeiros estão cada vez mais alinhados, os requisitos legais estão lá, e seus resultados finais se beneficiam.

As instituições e clínicos que não reconhecem a importância de alcançar a eqüidade na saúde em suas comunidades e reduzir os custos relacionados à iniqüidade na saúde, irão lutar cada vez mais nos próximos anos, à medida que nossa nação caminha para um sistema de saúde mais acessível, equitativo, econômico e centrado na pessoa. Embora haja incerteza sobre o destino da ACA além da cobertura do seguro, as disparidades na saúde não podem ser ignoradas pela nova administração e congresso, uma vez que continuarão a ser um importante fator de contribuição para os custos da saúde e terão grandes implicações para o nosso país no futuro.