Uma estudante do oitavo ano se encontrou em água quente para comprar pepitas de frango para o almoço – usando uma nota de $2.
Danesiah Neal, uma estudante do oitavo ano da Christa McAuliffe Middle School District de Fort Bend, fora de Houston, Texas, tentou pagar o almoço com uma nota de $2 dada a ela por sua avó, Sharon Kay Joseph. No entanto, os funcionários do refeitório da escola não acreditavam que fosse real – eles nunca vêem notas de $2, aparentemente – e ela foi enviada para o que Neal chamou de “o escritório da polícia”. Desde então, o distrito escolar esclareceu que o Fort Bend ISD tem o seu próprio departamento de polícia. De acordo com Neal, o policial lhe disse que ela poderia estar em “grandes problemas” por usar a conta que eles acreditavam ser falsa.
Quantos problemas? Segundo a lei federal, uma pessoa que intencionalmente usa dinheiro falso pode ser condenada a até 20 anos de prisão e sujeita a uma multa.
Um pouco de sanidade acabou tomando conta e funcionários da escola chamaram Joseph, que confirmou que ela tinha dado a conta para sua neta pagar o almoço. Entretanto, a polícia (que aparentemente não tinha muito mais para fazer naquele dia) foi até a loja de conveniência onde Joseph recebeu a conta. Eles também levaram a conta para um banco local, onde ela acabou sendo determinada a ser real. A crise falsa evitou.
Comedores de pepitas de frango do oitavo ano à parte, dinheiro falso é um problema nos EUA com até $220 milhões em dinheiro falso que se pensa estar circulando a qualquer momento. E não é um problema novo. Na verdade, o Serviço Secreto dos Estados Unidos – que você e eu tendemos a associar à proteção do Presidente – foi originalmente fundado para combater a falsificação da moeda americana no século 19. Quando foi formado em 5 de julho de 1865, os Serviços Secretos faziam parte do Departamento do Tesouro, assim como o IRS (Internal Revenue Service). Só em 2003 é que passou a fazer parte do Departamento de Segurança Interna, embora ainda desempenhe um papel no combate às notas falsas.
A primeira nota de $2 foi utilizada em Março de 1862, três anos antes do advento do Serviço Secreto. Foi bastante popular por cerca de 100 anos, mas em 1966, o governo decidiu descontinuar a produção da nota de $2, citando a falta de interesse. Dez anos mais tarde, porém, a conta foi recolocada em circulação com um novo desenho: Thomas Jefferson na frente e a descrição de John Trumbull da redacção da Declaração de Independência dos Estados Unidos no verso.
Hoje, ainda estão a ser impressas notas de 2 dólares: há cerca de 1,2 mil milhões de notas de 2 dólares a circular actualmente. Isso parece muito, mas considere o seguinte: dos $1,2 trilhões de moedas e notas em circulação, menos de 0,1% são notas de $2 (em relação às notas reais, não incluindo moedas, a estatística está mais próxima de 3%).
O desenho da nota de $2 permaneceu o mesmo desde que a nota foi reemitida em 1976. O governo dos EUA redesenha as notas por razões de segurança e para dificultar aos ladrões a falsificação de notas. Então por que não redesenhar a nota de $2? Segundo o governo, que não tem planos de redesenhar a nota, é “porque a nota de $2 não é frequentemente falsificada”
Diga isso ao Neal. A nota de $2 dela acabou por ser devolvida. No entanto, ela não recebeu suas pepitas de frango para o almoço naquele dia.
(Aqui está como dizer se sua nota de $2 é falsa.)
(Atualização do autor: O oficial de comunicação do distrito me respondeu esta noite. Ela queria esclarecer que “a preocupação apresentada não era se uma nota de dois dólares tinha curso legal, mas se a nota apresentada era real ou falsa, devido a uma caneta que foi usada por um funcionário da cafetaria para detectar possíveis notas falsas”. Ela foi dizer que “no mesmo dia em que recebeu o relatório, o investigador na época, confirmou que a nota não era falsa e que nunca houve qualquer acusação/referência criminal como o seu artigo parece sugerir”. A título de esclarecimento, eu não sugeri que nenhuma acusação criminal fosse apresentada, mas informei que uma pessoa identificada como agente da polícia alegadamente disse à Sra. Neal que ela poderia estar “com grandes problemas”. O porta-voz do distrito disse ainda que “tudo isto foi tratado a nível escolar há dois anos atrás por um agente que foi designado para o campus naquela altura”. Eu corrigi o artigo para esclarecer esse ponto. O distrito não respondeu às minhas perguntas restantes. Estou, no entanto, ligando para uma declaração na primeira página do site da escola abordando as preocupações sobre notas falsas na escola.)
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