Vamos dizer que você vem com o COVID-19. Você está se sentindo miserável. Estás com dores, estás a tossir, e para piorar as coisas, agora estás com febre. Se você está correndo o risco de um caso grave, ou se você está tendo dificuldades para respirar, os especialistas dizem que você deve procurar cuidados médicos. Mas se você está apenas controlando as coisas em casa, você deve tomar Advil para baixar a sua temperatura?

As vantagens de “sair” com febre ao invés de tomar analgésicos como o ibuprofeno, o ingrediente ativo do Advil, são o tema de um longo debate entre os profissionais médicos. Alguns médicos acreditam que a febre é benéfica para a resposta imunológica natural do corpo; outros não têm tanta certeza, e dizem que os pacientes devem apenas se concentrar em ficar confortáveis.

Esse debate foi reacendido quando Oliver Verán, o ministro da saúde francês, tweeted no sábado que o ibuprofeno poderia piorar a COVID-19. “A toma de anti-inflamatórios (ibuprofeno, cortisona …) poderia ser um fator de agravamento da infecção”, escreveu ele. “Em caso de febre, tomar paracetamol. Se você já está tomando anti-inflamatórios, ou se estiver em dúvida, peça conselho ao seu médico”

O seu tweet ficou viral, levando muitos a se perguntarem se devem, de fato, evitar o ibuprofeno se eles descerem com COVID-19. O episódio inteiro exemplifica a natureza confusa da medicina, e como os tratamentos para a mesma doença podem variar dramaticamente de médico para médico e de paciente para paciente. Como as pessoas tentam fazer o que podem para evitar a propagação do coronavírus, a falta de um consenso só acrescenta stress a um tempo já de nervosismo.

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Quando um vírus entra no corpo, químicos inflamatórios chamados citocinas viajam para o cérebro. Lá, elas dizem ao cérebro para aumentar a temperatura do seu corpo para combater o invasor. É um pouco como quando você entra no seu apartamento em meados de janeiro e seu termômetro Nest sabe para aumentar o calor para 70. Só que o seu apartamento não está a tentar matá-lo.

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Em vez dos normais 98,6 graus, o cérebro diz ao corpo para estar a, digamos, 102. A essa temperatura mais alta, os glóbulos brancos do seu corpo podem reconhecer e matar mais eficientemente as células infectadas pelo vírus, segundo Paul Offit, pediatra do Hospital Infantil da Filadélfia, especializado em doenças infecciosas. Offit está no acampamento que aconselha a não tomar ibuprofeno. Ele me disse que a febre é a forma natural do corpo de combater a infecção, e tratá-la com medicamentos de venda livre só interfere nesse processo.

“Quando você diminui a febre, você está se enganando pensando que está realmente melhor”, disse ele, “quando há tanta informação mostrando que você pode prolongar e piorar as doenças ao tratar a febre.”

Em vez de estourar um Advil, se você pegar uma caixa mais leve de COVID-19, e lhe disseram que você está seguro para simplesmente caçar na cama, Offit sugere que você deve simplesmente descansar, beber líquidos, e deixar sua febre fazer seu trabalho.

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Offit me enviou uma lista de artigos que parecem mostrar que a redução da febre, de fato, prolonga ou piora as infecções. Estudos múltiplos envolvendo lagartos, ratos ou cães, por exemplo, descobriram que animais infectados que foram impedidos de ter febre eram mais propensos a morrer. Em um estudo de pacientes críticos, aqueles cujas febres acima de 101,3 graus foram tratadas com acetaminofen sofreram mais infecções do que aqueles cujas febres ficaram sem tratamento. O estudo foi interrompido porque sete pacientes do grupo tratado tinham morrido, em comparação com apenas um do grupo sem tratamento.

Mas quando esta pergunta foi feita a um médico diferente, Richard Klasco, em um Q&A no The New York Times em 2018, ele chegou a uma conclusão diferente: Tratar uma febre com analgésicos não teve qualquer efeito. “Uma vez que ensaios clínicos rigorosos mostraram que estes medicamentos não pioram os resultados”, disse Klasco ao Times, “porque não se sentir confortável? Klasco disse-me numa entrevista que ainda mantém este conselho.

Jonathan Schimmel, professor assistente de medicina de emergência no Hospital Mount Sinai Icahn School of Medicine, disse-me que ainda não temos provas conclusivas sobre antipiréticos, como são chamados os medicamentos redutores da febre. “Se uma pessoa está desconfortável com a febre e não foi avisada pelo médico para evitar essas aulas de medicamentos”, diz ele, “então um antipirético pode ajudá-la a se sentir melhor”

Além do ibuprofeno, Offit acha que você deve se abster de tomar outros analgésicos, tais como Aleve ou Tylenol. Ele não vê razão para tratar uma febre com qualquer tipo de medicamento redutor da febre. Mas Véran, o ministro da saúde francês, recomendou tratar uma febre COVID-19 com Tylenol ou qualquer outro medicamento que inclua o ingrediente acetaminofen. As novas diretrizes do Ministério da Saúde francês dizem que tem havido “eventos adversos sérios” relacionados ao uso de todos os medicamentos anti-inflamatórios não esteróides, incluindo ibuprofeno, em pacientes com COVID-19.

Véran pode ter sido influenciado por uma carta publicada na semana passada no The Lancet, uma revista médica. A carta apontou que o coronavírus se liga a uma molécula pulmonar chamada ACE2, e o ibuprofeno pode aumentar a quantidade de ACE2 no corpo. Mas a carta estava apenas sugerindo uma conexão entre ibuprofeno, ACE2 e COVID-19 – não era um estudo randomizado e controlado. Questionado sobre esta carta, o porta-voz da OMS, Christian Lindmeier, disse à Agence France-Presse que os especialistas estavam “investigando isso para dar mais orientação”, mas “enquanto isso, recomendamos o uso de paracetamol, e não usar ibuprofeno como auto-medicação”. Isso é importante”

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Véran pode estar a tomar uma deixa dos seus colegas médicos, alguns dos quais agora recomendam tomar acetaminofeno em vez de ibuprofeno para as febres, porque este último pode dar piores efeitos secundários ao estômago e aos rins. (Um e-mail para o Ministério da Saúde francês não foi imediatamente devolvido.)

Na sequência do comentário de Véran, a agência de saúde do Reino Unido saiu com a sua própria declaração, dizendo: “Não há actualmente provas fortes de que o ibuprofeno possa piorar o coronavírus (COVID-19). Mas até termos mais informações, tome paracetamol para tratar os sintomas do coronavírus, a menos que seu médico lhe tenha dito que o paracetamol não é adequado para você”

É difícil saber o que, exatamente, fazer de conselhos que não são baseados em provas sólidas. Infelizmente, nós simplesmente não temos muitas evidências sobre as especificidades da COVID-19 até agora. Estamos todos lutando contra um inimigo que não entendemos de verdade.