Por causa de ansiedade ou outros problemas, algumas pessoas rangem os dentes ou cerram o maxilar milhares de vezes por noite enquanto dormem. Eles colocam tanta pressão nos maxilares – 250 libras (ou mais) de força – que eles desgastam os dentes, às vezes até mesmo causando problemas articulares e musculares. E ranger os dentes pode ser tão alto que acorda o seu parceiro.

Mordendo ainda, ranger os dentes nem sempre está confinado às horas da noite – pode ocorrer também durante o dia. Apertar e ranger dentes, muitas vezes sem perceber que você está fazendo isso, é chamado bruxismo; afeta cerca de uma em cada três pessoas e pode levar a problemas na articulação temporomandibular, ou TMJ.

Entendendo o Bruxismo

Muitas vezes, as pessoas nem sabem que estão rangendo seus dentes. Mas os dentistas podem olhar para seus dentes e saber que têm o hábito de ranger, e podem olhar para seus maxilares e saber que eles apertam, diz Michael Gelb, DDS, professor clínico de medicina oral e patologia na Faculdade de Odontologia da Universidade de Nova York, na cidade de Nova York. As pessoas que apertam tendem a fazê-lo em um movimento rítmico, como se estivessem mastigando algo, e muitas vezes acabam com grandes músculos da mandíbula. Pessoas com mandíbulas quadradas também são capazes de exercer mais força quando apertam e causam mais danos, diz o Dr. Gelb.

Quando você mói os dentes ou cerra o maxilar, é provável que sinta uma série de sintomas, incluindo:

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  • Pautilhas
  • Dores no pescoço
  • Dores nos maxilares
  • Dores nos ouvidos
  • Uma sensação de plenitude nos ouvidos
  • Anelar nos ouvidos
  • Dentes sensíveis ao comer ou beber

Os especialistas dizem que as pessoas em risco de bruxismo são pessoas que podem:

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  • Ser nervoso
  • Ser incapaz de lidar com o stress
  • Sentir problemas de raiva
  • Sentir-se frustrado
  • Ser agressivo
  • Ser competitivo

Porque o bruxismo ocorre principalmente à noite, é considerado um distúrbio do sono, diz Gelb. As pessoas que têm problemas de apneia do sono, como o ronco e problemas respiratórios, tendem a ter bruxismo, acrescenta ele. O bruxismo também coloca em risco a ATM, quando as articulações que ligam o maxilar ao crânio se tornam dolorosas, têm menos movimento e ficam inflamadas. A mandíbula pode estalar ou clicar quando se move.

Ansiedade, Bruxismo e ATM

Não é surpreendente que problemas de estresse e ansiedade possam piorar o bruxismo. É fácil ranger os dentes e apertar o maxilar quando se está sob estresse, diz Susan Walsh, PsyD, uma neuropsicóloga e professora assistente no departamento de psiquiatria e neurociências comportamentais da Loyola University Health System em Maywood, Illinois. Isso porque um nervo corre dos músculos do maxilar para uma parte do cérebro que é a fonte da resposta de luta ou vôo, que se inicia quando seu corpo está sob estresse.

“Se estamos muito no modo de luta e estamos cronicamente estressados, sentimos isso em nosso corpo 24 horas por dia, mesmo quando vamos dormir”, diz Walsh. “Para algumas pessoas, elas carregam o stress nas mandíbulas.”

A ansiedade realmente causa bruxismo? Se você tem bruxismo ou TMJ, há boas razões para se perguntar se os problemas de ansiedade podem estar na raiz disso. No entanto, é difícil dizer o que vem primeiro, ansiedade ou ranger os dentes e apertar o maxilar. Os médicos não sabem por que algumas pessoas rangem e cerram o dia e a noite e não podem dizer com certeza que o bruxismo e a ATM são efeitos colaterais da ansiedade. “As pessoas apertam se tiveram um bom ou mau dia, se estão felizes ou tristes”, diz Gelb.

O bruxismo pode, no entanto, começar após um trauma, como um acidente de carro, acrescenta Gelb. Um estudo recente também descobriu que os pré-escolares que tiveram dificuldades de adaptação à escola e que foram retirados enquanto havia mais probabilidade de ranger os dentes.

E também sabemos que o bruxismo e a ansiedade podem se tornar um ciclo vicioso. Sempre que alguém aperta durante o sono, o cérebro acorda da fase profunda do sono e passa para uma fase mais leve do sono, diz Gelb. Não obter a quantidade certa de sono profundo significa que uma pessoa que já tem problemas de ansiedade vai se sentir ainda mais ansiosa. E quando você está ansioso, a moagem e o aperto diurno podem piorar.

O tratamento de qualquer problema de ansiedade – medicamentos e terapia – pode melhorar os sintomas do bruxismo e da ATM, diz Gelb. Em particular, a terapia cognitivo-comportamental pode ajudar as pessoas a mudar a sua reacção ao stress e ajudá-las a parar de apertar durante o dia.

Se problemas de dentes e maxilares relacionados com a ansiedade estão a causar-lhe ou a um ente querido dificuldades, fale com o seu médico ou dentista. A ajuda está disponível.