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“Conseguimos estabelecer que carregava tanto o tipo HLA que foi identificado no seu sangue, como em alguns dos seus tecidos o tipo HLA que foi encontrado nos seus filhos e irmãos. Então em alguns de seus tecidos ela realmente tinha evidências não apenas de dois tipos HLA, mas quatro”, disse Uhl. “Nós colocamos a hipótese de que dois óvulos foram fertilizados e muito cedo fundidos juntos. Não que houvesse realmente um gêmeo que foi bastante longe no desenvolvimento então foi reabsorvido, mas é mais provável que muito cedo os dois óvulos fertilizados foram fundidos juntos”

Lawyers in a welfare fraud case in Washington heard about the Keegan case and invited the Boston researchers to check out Lydia Fairchild. Os testes de DNA mostraram que o namorado de Fairchild tinha sido pai dos filhos dela, mas a descartaram como mãe. A equipe de Boston, que agora está em outro caso, mostrou que Fairchild era de fato a mãe – todos os seus filhos vieram de uma segunda linha de células quiméricas.

Boklage comentou que o quimeroismo poderia ter um papel ainda mais importante em casos criminais. “Há tipos por aí que escapam das responsabilidades parentais ou criminosas por causa de testes laboratoriais padrão que os chamam de ‘não compatíveis’. Se você tem uma segunda linha celular e deixa para trás uma amostra de esperma que veio dessa linha, quando eles vêm para acusá-lo do estupro, o DNA diz que você está livre”, disse ele.

Chimerismo chegou até a entrar no noticiário esportivo quando o ciclista Tyler Hamilton, medalha de ouro olímpica dos EUA, lutou contra a sua suspensão do esporte por supostamente dopar com sangue de outra pessoa. A medalha de Hamilton dos Jogos Olímpicos de Atenas 2004 foi desafiada depois que uma amostra de sangue mostrou sinais de transfusão, mas quando sua segunda amostra de sangue – e qualquer chance de confirmar o resultado – foi inadvertidamente destruída, o Comitê Olímpico Internacional permitiu que ele ficasse com a medalha. Por volta da mesma época, testes para a raça de ciclismo Vuelta a España encontraram populações mistas de eritrócitos nas amostras de Hamilton. A Agência Anti-doping dos EUA, um grupo independente que aplica o Código Mundial Anti-doping nos EUA, perseguiu Hamilton por supostamente se transfigurar para aumentar sua resistência.

Hamilton ripostou com uma defesa quimérica. David Housman, biólogo molecular do Massachusetts Institute of Technology (Cambridge, MA, EUA), leu sobre o caso e pensou que os testes da Vuelta a España estavam errados porque eles “não tinham feito nenhum dos controles de sensibilidade ou especificidade”. Housman então ofereceu os seus serviços ao Hamilton: “Eu disse que ficaria feliz em ajudar, porque acho que a ciência aqui é incorrecta.” Entre outros, Housman se referiu a um trabalho de pesquisadores holandeses, que argumentam que o quimismo é comum, afetando até 30% da população (van Dijk et al, 1996).

Mas o especialista da Agência Anti-doping dos EUA, Ross Brown, um cientista australiano da equipe que desenvolveu o teste de transfusão de sangue usado para analisar as amostras de Hamilton, contestou o estudo como um “trabalho isolado na literatura”. Brown disse que era altamente improvável que, 34 anos após seu nascimento, Hamilton tivesse misturado glóbulos vermelhos em um histograma e não em outros. Ele argumentou que o fenômeno do desaparecimento de gêmeos no caso de Hamilton era “extremamente remoto” e não era provável que tivesse causado a população mista de eritrócitos (Associação Americana de Arbitragem, 2005).

Brown acrescentou que apenas cerca de 100 casos de quimismo foram relatados na literatura médica e que a Cruz Vermelha Americana observou apenas um único caso a partir do teste de milhões de amostras ao longo dos últimos 20 anos. A filial norte-americana da Corte Internacional de Arbitragem para o Esporte, que analisou o caso Hamilton, perguntou: “À luz desta evidência, será que Tyler Hamilton, o cento e primeiro caso conhecido, é uma explicação razoavelmente provável do histograma?” (American Arbitration Association, 2005). O painel concluiu que não era e decidiu que os resultados dos testes de Hamilton foram causados por uma transfusão de sangue homóloga, não por quimera. Por um voto de 2:1, eles o baniram de pedalar por dois anos, com um mínimo de proibição de pedalar por dois anos. Um tribunal internacional indeferiu seu recurso em fevereiro de 2006.

Boklage, que não estava envolvido no caso, acredita que o teste em Hamilton estava incompleto. “A pergunta pode ser respondida procurando aqueles marcadores extras em um ou mais membros de sua família, sendo a primeira escolha sua mãe”. Se ele for uma quimera, como ele afirma, os genes extras devem pertencer a uma linhagem de células irmão podem ser detectados ou rejeitados nos testes forenses”, explicou ele. Entretanto, o jornal espanhol El Pais noticiou que uma investigação oficial na Espanha revelou que Hamilton tinha pago a um médico para administrar doping no sangue e outros agentes proibidos (Arribas & Hernandez, 2006).

Além do brilho das câmeras de TV, ” é importante e digno de estudo. Nós não sabemos que efeitos tem sobre o desenvolvimento”, manteve Boklage. Como estabelece simetrias de dois corpos dentro de uma única massa de células, o quimismo pode ser uma das causas do excesso entre gêmeos de assimetria de função cerebral incomum e malformações comuns de simetria, tais como defeitos do tubo neural, defeitos cardíacos congênitos e fissuras orofaciais (Boklage, 2006). A existência de dois conjuntos diferentes de células num embrião pode ter outras implicações profundas na forma como as quimeras se desenvolvem e pode, portanto, ajudar a responder a questões mais gerais sobre a biologia humana. “Há formas de estas pessoas serem diferentes que nós não tenhamos visto?” Boklage perguntou. “O quimera abre um mundo inteiro de perguntas sobre o desenvolvimento humano precoce.” E as perguntas podem ir mais longe: “Filosoficamente, quantas almas tem uma quimera?”