PMC

O declínio de décadas de filiação na Associação Médica Americana (AMA) não mostra sinais de abrandamento, o que preocupa alguns médicos que a voz nacional da sua profissão possa um dia ficar em silêncio.

Se isso acontecesse, a profissão médica nos Estados Unidos perderia seu maior defensor em Washington, DC, diz o presidente da AMA, Dr. Cecil Wilson.

“O que a AMA faz, e faz melhor, está na arena da advocacia”, diz Wilson. “E todos os médicos se beneficiam disso”.

No início dos anos 50, cerca de 75% dos médicos dos EUA eram membros da AMA. Essa porcentagem tem diminuído de forma constante ao longo dos anos. Em junho, na reunião anual do seu órgão de elaboração de políticas, a Casa dos Delegados, a AMA anunciou que perdeu mais 12 mil membros no ano passado.

Isso eleva o total de membros para menos de 216 mil. Até um terço desses membros não paga a quota anual total de 420 dólares, incluindo estudantes de medicina e residentes. Sem contar esses membros, em algum lugar do bairro de 15% dos médicos em exercício nos EUA agora pertencem à AMA.

A atrofia da AMA tem sido atribuída a vários fatores. Mais recentemente, o apoio da associação à legislação de saúde do Presidente Barack Obama, o “Patient Protection and Affordable Care Act”, pode ter custado alguns membros. A decisão de apoiar o seguro médico obrigatório, em particular, não é bem recebida por muitos médicos. Mas tais coisas são de se esperar na área de advocacia, sugere Wilson.

“Quando você toma uma posição, há um alvo nas suas costas de alguns, embora outros pensem que é ótimo”, diz ele.

Um fator mais geral nos males dos membros da AMA é que a sociedade como um todo se afastou de pertencer a grandes grupos. Isso se reflete na queda do número de membros em organizações outrora fortes, como os Escoteiros da América. O foco na sociedade moderna tende a ser o indivíduo e não a comunidade, sugere Wilson.

“É o chamado ‘bowling sozinho'”, diz Wilson. “As pessoas não estão ingressando em organizações com a mesma freqüência com que se juntaram uma vez”

A mudança do conceito do que significa ser um médico também contribuiu para o declínio. Os médicos mais jovens são menos propensos que seus antecessores a pensar em sua profissão como um elemento definidor de suas vidas, diz o Dr. Robert Tenery, um oftalmologista em Dallas, Texas, que já dirigiu o conselho de ética da AMA.

“Eles agora saem da faculdade de medicina pensando na medicina como uma vocação e não como um chamado”, diz Tenery. “Quando pensávamos que a medicina era uma vocação, sentimos que deveríamos fazer parte de um corpo maior de médicos”.

A crescente competição por contribuições de organizações médicas estatais e especializadas também prejudicou a AMA. O número de membros do American College of Physicians quase dobrou entre 1995 e 2009, e agora está em 130.000. O Colégio Americano de Cirurgiões, com 77 000 membros, também tem visto um tremendo crescimento nas últimas três décadas. Em junho, a Academia Americana de Médicos de Família anunciou que seus membros tinham atingido o máximo de 100 300,

As sociedades especializadas têm visto um forte crescimento por causa de seus laços com a educação médica contínua e a certificação da diretoria. E embora a AMA diga que tem mais influência política do que as sociedades estatais, maior poder e influência pode realmente estar no nível estatal, sugere Tenery, também ex-presidente da Texas Medical Association.

“A Texas Medical Association está em uma posição muito mais forte para atender às minhas necessidades no Texas”, diz Tenery. Como eles dizem, toda a política é local”, diz Tenery. “Como dizem, toda a política é local”,

Painda, é importante que os médicos tenham um corpo nacional forte para representá-los como um todo, diz Tenery. As muitas vozes das sociedades especializadas são mais fáceis de ignorar na política nacional do que a voz unificada da AMA.

“Este país precisa de uma organização guarda-chuva nacional para representar a profissão em todos os setores”, diz Tenery.

A AMA tem tentado ou considerado muitas iniciativas ao longo dos anos para retardar o declínio de seus membros e permanecer relevante no nível nacional”. Estas incluem a formação de grupos de trabalho dedicados a aumentar o número de membros, oferecer níveis de filiação com diferentes benefícios e estruturas de taxas, adaptar os benefícios para atender às necessidades dos médicos em vários estágios de suas carreiras e criar ferramentas eletrônicas que os médicos possam usar em suas práticas.

“Queremos reverter a curva”, diz Wilson. “Os membros são importantes para nós. Há força nos números”.

“De acordo com Tenery, diminuir o fluxo de médicos das fileiras do AMA vai exigir uma mudança mais dramática: uma completa revisão estrutural. Atualmente, o AMA é governado como uma “organização de organizações”. As políticas são definidas nas reuniões da Câmara dos Delegados por representantes do Estado e das sociedades da especialidade. No entanto, a AMA ainda recruta como uma associação membro independente, embora os membros independentes tenham pouco poder de decisão nas operações.

A AMA deve afastar-se de perseguir membros individuais, diz Tenery. Uma alternativa, sugere ele, é tornar a adesão à AMA obrigatória para os médicos que desejam aderir a associações médicas estatais. As associações estaduais seriam beneficiadas por terem voz num órgão nacional mais forte, e a AMA poderia permanecer economicamente viável ao receber uma parte das quotas cobradas a nível estadual.

“Os membros estaduais seriam recrutadores e cobradores de quotas”, diz Tenery. “Isso eliminaria a natureza competitiva do recrutamento”

A mudança é necessária para que o AMA permaneça relevante, diz Tenery, embora ele não espere que grandes mudanças venham rapidamente”. “O AMA é um pouco como um petroleiro a atravessar o Atlântico”, diz ele. “Leva muito tempo para que mude de rumo.”