Introdução

A piscicultura refere-se à produção comercial de peixes num recinto ou, quando localizado num corpo de água doce ou marinha, numa área que se encontra aprisionada na água circundante por gaiolas ou redes abertas.

Uma piscicultura é semelhante a uma maternidade de peixes, em que ambas podem conter 500.000 ou mais peixes. Mas, uma incubadora de peixes é projetada para criar os peixes apenas até uma idade jovem antes de serem soltos na natureza, geralmente para aumentar o número de peixes dessa espécie. Em contraste, uma piscicultura é concebida para criar os peixes até que tenham um tamanho e uma idade que os torne o melhor valor comercial. Os peixes são finalmente recuperados e vendidos, tipicamente como alimento inteiro ou processado.

A piscicultura é a forma mais comum de aquacultura, e normalmente envolve truta, salmão, tilápia, bacalhau, carpa, e peixe-gato. Para uma espécie como o bacalhau, cujos números na pesca em Grand Banks ao largo da costa leste das províncias marítimas canadianas caíram para perto de zero nos anos 70 devido à pesca excessiva, e a partir de 2008 ainda não se recuperou, o bacalhau disponível da piscicultura representa quase a única fonte do peixe nos mercados norte-americanos.

O exemplo do bacalhau é citado como uma das vantagens da piscicultura. A criação de peixes em condições mais controladas que são possíveis na natureza evita o problema da sobrepesca. Além disso, como uma operação ocupa relativamente pouco espaço, a alimentação e cuidado dos peixes pode ser feita em condições mais controladas, o que é uma vantagem económica para aqueles que possuem e gerem a instalação.

No entanto, a piscicultura é uma prática controversa. Por exemplo, na costa oeste canadiana, a piscicultura de salmão utiliza tipicamente espécies normalmente encontradas no Oceano Atlântico. A fuga de peixes para a natureza ocorre, e criou a preocupação de que a presença das espécies num ambiente que não é natural para eles pode perturbar a ecologia marinha. Outras preocupações da piscicultura são a superlotação de peixes, o que os pode tornar mais susceptíveis a doenças como os piolhos do mar, e o uso de antibióticos, que também podem ser libertados no ambiente natural.

Cenário Histórico e Fundamentos Científicos

A piscicultura é uma prática antiga, datada de cerca de 2500 a.C. na China, quando as carpas eram criadas em tanques e em lagos artificiais criados por cheias recuadas. Algumas das motivações para a piscicultura na China antiga são partilhadas com proprietários e operadores de pisciculturas em 2008. Estas incluem maximizar a comida disponível do recurso; reduzir a energia necessária para procurar, recolher e transportar a comida; tornar a produção de comida mais previsível e menos susceptível de ser influenciada pelo tempo, predadores ou outros factores; e assegurar que a qualidade do recurso permanece aceitável ao longo do tempo.

Avidência da piscicultura também remonta a pelo menos 1.000 anos no Havai, quando rochas foram adicionadas aos recifes existentes para criar um lago artificial. Os espaços entre as rochas eram suficientemente grandes para deixar a água do mar circular para dentro e para fora, permitindo que os nutrientes circulassem para dentro e para fora, mas eram demasiado pequenos para permitir que os peixes escapassem. O desenho da rede aberta das pisciculturas actuais segue este exemplo.

A piscicultura tornou-se mais prevalecente na Europa no século XV. A primeira incubadora de peixes conhecida construída na América do Norte foi construída na província canadense de Newfoundland em 1889.

Nos anos 60, a piscicultura se expandiu mundialmente à medida que alguns estoques de peixes comerciais se tornaram menos abundantes e uma crescente população global aumentou a demanda por peixes. Tal como com as fazendas de fábrica – as instalações sem saída para o mar, nas quais são criados grandes números de aves e gado – foram dados incentivos económicos para encorajar o estabelecimento de fazendas de peixes de água doce e água salgada. Além disso, empresas envolvidas na venda de produtos de peixe fresco e processado começaram a expandir-se para a piscicultura como uma forma de garantir o abastecimento, expandindo seu mercado e diminuindo seus custos.

Como praticado na China milhares de anos atrás, a piscicultura era eficiente e sustentável. O número de peixes era adequado ao espaço disponível e a população era gerida de forma a que o número de peixes prontos para a colheita não diminuísse com o tempo. Quando feita de forma tão sustentável, a piscicultura pode ser uma boa estratégia para suplementar ou mesmo substituir os peixes capturados na natureza.

No entanto, o confinamento de um grande número de peixes numa pequena área pode criar problemas. Num tanque fechado, um problema pode ser a acumulação de produtos residuais. Além de tornar a água menos hospitaleira para os peixes, o material residual pode funcionar como fonte de alimento para os microorganismos conhecidos como algas. Combinada com a temperatura adequada da água e luz solar, a presença da fonte de alimento pode levar a um rápido aumento do número de algas chamadas de florescimento de algas. O número de algas em floração que ocorrem no mar aberto pode ser tão grande que o crescimento é visível a partir de satélites em órbita. Num tanque confinado, uma floração de algas pode consumir muito oxigénio na água, levando à morte dos peixes.

Quando uma piscicultura é feita em tanques (tipo de circulação fechada), é essencial manter a água bem oxigenada e remover os resíduos. Borbulhar ar na água como se faz com um aquário doméstico pode ser um meio de oxigenação. Em alternativa, a água pode ser em cascata de aquário para aquário no complexo da piscicultura, sendo o oxigénio fornecido à medida que a água cai entre aquários. A remoção de resíduos é tipicamente feita pela remoção contínua da água e

PALAVRAS PARA SABER

AQUACULTURA: O cultivo de peixes ou mariscos em água doce ou salgada.

PARASITO: Um organismo que vive sobre ou em outro organismo, e que prejudica o hospedeiro.

SEA LICE: Um tipo de crustáceo que é um parasita dos peixes de viveiro, incluindo salmão e truta arco-íris.

passando-o por um filtro antes de devolver a água ao aquário. A monitorização regular da água do aquário é necessária para assegurar que outros parâmetros como o pH são mantidos a um nível óptimo.

A piscicultura que é feita em grandes corpos de água doce ou no oceano evita os potenciais problemas associados com o sistema de circulação fechado. Tipicamente, os peixes são alojados numa série de tanques, que consistem em redes de malha presas a suportes rígidos. Toda a estrutura flutua à superfície.

Impactos e Problemas

A piscicultura tornou-se uma prática muito controversa, por uma série de razões ambientais e pelos efeitos adversos na saúde dos peixes cultivados e possivelmente de outras espécies, incluindo os humanos.

Numa piscicultura, a concentração de peixes excede de longe a encontrada em cardumes de peixes na natureza – 50.000 ou mais peixes numa área de vários acres em volume – com a possível excepção das zonas de desova do salmão da costa ocidental. Estas condições de afluência de peixes reduzem o volume de natação livre de cada peixe para cerca do volume médio da banheira doméstica. Em tais condições de afluência, os peixes batem e esfregam-se uns contra os outros nos limites dos compartimentos, o que pode produzir cortes e raspagens. Isto aumenta a probabilidade de infecção e o desenvolvimento de doenças.

Espécies de piolhos do mar que parasitam o Coho e o salmão do Atlântico são especialmente problemáticos. Os piolhos do mar ligam-se aos peixes e alimentam-se de tecidos, o que cria lesões e provoca a perda de líquidos dos peixes afectados. Os peixes confinados ficam doentes e podem morrer. Além disso, os piolhos do mar podem propagar-se ao salmão selvagem nos mares à volta das pisciculturas quando o salmão de viveiro foge do confinamento, e também quando os piolhos são lavados da piscicultura para a água circundante. Um inquérito de 2001 aos juvenis de salmão selvagem que migraram para as pisciculturas na Colúmbia Britânica encontrou muito mais piolhos do mar nos juvenis que passaram pelas pisciculturas do que naqueles que ainda não passaram pelas instalações.

A fuga dos peixes das pisciculturas não é um evento trivial e isolado. A fuga de peixes das pisciculturas não é um evento trivial e isolado. Em alguns casos, as canetas são desenhadas com uma tampa de rede para reduzir esta possibilidade. Às vezes, apenas alguns peixes escapam. Mas já ocorreram fugas em massa. Por exemplo, em janeiro de 2002, mais de 8.000 peixes escaparam de uma piscicultura em Clayoquot Sound, British Columbia. A nível mundial, em 2004, cerca de 2 milhões de peixes de viveiro fugiram para a natureza.

Após a fuga na natureza, os peixes de viveiro têm o potencial de transferir doenças para a população selvagem. Um artigo numa edição de Dezembro de 2007 da Science documentou declínios na população de salmão selvagem do Pacífico relacionados com a sua dizimação por piolhos do mar transferidos de populações de viveiros de salmão do Atlântico. A situação é tão terrível que a população natural poderia ser reduzida em 99% até 2015, o que seria um desastre econômico para a pesca tradicional do salmão e para aqueles empregados pela pesca.

Antibióticos podem ser fornecidos aos alimentos em um esforço para controlar as infecções. Tal como nas pisciculturas em terra, esta prática incentiva o desenvolvimento de resistência aos antibióticos entre as bactérias sobreviventes. Estas variedades mais resistentes das bactérias podem representar um risco para a saúde não só dos peixes cultivados, mas também das populações de peixes selvagens e humanos.

Uma piscicultura liberta uma grande quantidade de esgotos não tratados para a água circundante. Um estudo feito em Clayoquot Sound calculou que os 700.000 peixes alojados nas instalações, do tamanho de três campos de futebol, geram a quantidade diária equivalente de esgoto produzido por 150.000 pessoas.

Em outro lugar, a situação não é melhor. Na China, por exemplo, que produz aproximadamente 70% dos peixes cultivados no mundo, as pisciculturas podem ser concentradas juntas em torno de grandes tanques. A análise das águas dos tanques revelou a presença de pesticidas e outros escorridos agrícolas, antibióticos e compostos causadores de cancro. O resultado é tanto um problema ambiental como de segurança alimentar. No final de 2007, os Estados Unidos e a China assinaram um acordo para permitir um maior monitoramento das fazendas e da segurança dos produtos exportados.

Vejam também os floreios de algas; Pesca Comercial; Fazendas de Fábrica, Efeitos Adversos de

BIBLIOGRAFIA

Livros

Molyneaux, Paul. Nadando em círculos: Aquacultura e o Fim dos Oceanos Selvagens. Nova Iorque: Thunder’s Mouth Press, 2006.

Periódicos

Krkosek, Martin, Jennifer S. Ford, Alexandra Morton, Subhash Lele, Ransom A. Myers, e Mark A. Lewis. “Populações em declínio de salmão selvagem em relação aos parasitas do Salmão de Fazenda.” Science 318 (2007): 1772-1775.

Web Sites

New York Times. “Na China, Peixes de Fazenda em Águas Tóxicas”. 15 de dezembro de 2007. www.nytimes.com/2007/12/15/world/asia/15fish.html (acessado em 5 de março de 2008)

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Brian D. Hoyle