Embora a maioria de nós esteja familiarizada com a actual colheita de estrelas que dominam no PGA Tour, o conceito de um tour profissional real remonta ao início dos anos 30.

Se você voltar a 1930, você verá que dos quatro torneios que chamamos de grandes campeonatos agora, apenas dois deles foram considerados majors no início do golfe profissional tour. Na verdade, quando Bobby Jones ganhou o que foi considerado o Grand Slam, dois desses quatro torneios foram campeonatos amadores, o Amateur dos Estados Unidos e o British Amateur.

Naquele ano de 1930, Jones ganhou o Open dos Estados Unidos e depois adicionou o Open Championship depois de literalmente atravessar o Atlântico a vapor num barco.

O Campeonato PGA começou em 1919, mas junto com o futebol universitário, o jogo amador foi considerado o melhor sabor dos dois e foi mais bem considerado.

Com o advento de um verdadeiro tour profissional, esse sentimento começou a mudar em meados dos anos 30 e a própria criação de Bobby Jones do Invitational Nacional Augusta em 1934 deu ao jogo profissional um impulso muito necessário em um campeonato que hoje chamamos de The Masters.

Aqui estão alguns dos melhores jogadores por década, de Gene Sarazen a Rory McIlroy, já que o jogo cresceu de jogar por dinheiro de refeição e viagem para um tour que paga mais de $250 milhões por temporada.

Arguavelmente o melhor golfista a jogar na década de 1930 foi Henry Picard.

Picard ganharia dois majors na década, o 1938 Masters e o 1939 PGA Championship.

Picard terminaria a década de 1930 com um impressionante total de 26 vitórias, mas em sinal de como as coisas mudaram, só fez a viagem à Grã-Bretanha para o Open Championship duas vezes.

Picard foi um profissional do head club durante seus dias de jogo e muito mais além, ensinando velhos e novos a jogar o jogo que ele amava.

Gene Sarazen-1930s

O outro grande nome da época entre Bobby Jones e o trio de Byron Nelson, Sam Snead e Ben Hogan era o próprio “Squire”, Gene Sarazen.

Sarazen é provavelmente mais conhecido pelo seu double-eagle no 15º buraco da ronda final do Masters de 1935, que acabou por ganhar no dia seguinte num playoff de 36 buracos.

Melhor conhecido no campo pelo seu jogo de ferro incrivelmente preciso, Sarazen ganhou quatro majors nos anos 30 tornando-se o primeiro jogador a ganhar o que consideraríamos agora o grand slam da carreira e 22 vezes no total no que se tornou o PGA Tour.

Byron Nelson-1940s

Em uma década que foi dilacerada pela Segunda Guerra Mundial, dois homens do Texas se tornaram a nata do golfe profissional.

“Lord” Byron Nelson pode ter talvez o recorde mais inquebrável no golfe, já que ele ganhou 11 partidas seguidas no tour em 1945. Em uma década que o viu ganhar um total de 41 vezes, Nelson aproveitou ao máximo os campos enfraquecidos da guerra em 1945 e ganhou 18 vezes nesse ano.

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Embora esses campos não fossem os mais fortes, Nelson ganharia cinco majors entre 1937 e 1945, incluindo dois Masters e um PGA Championships e um U.S. Open solo em 1939, em um playoff de três vias.

Ben Hogan-1940s

Se Nelson não estava ganhando campeonatos na década de 1940, Ben Hogan foi.

Hogan ganhou 53 vezes na década de 1940, incluindo 11 vezes em 1948 e duas majors.

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Hogan ganharia nove majors em sua carreira, seis deles após um acidente de carro em fevereiro de 1949 que lhe fraturou a pélvis e tornou a caminhada muito dolorosa o resto de sua vida.

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Hogan chegou em 1953 no Carnoustie. Em sua viagem solitária ao Open Championship, Hogan tornou-se o segundo jogador a ganhar o Grand Slam da carreira moderna.

Sem dúvida o tetracampeão do U.S. Open teria ganho mais do que os dois Campeonatos PGA que ganhou antes do acidente, mas o formato de jogo desgastante usado foi demais, e ele não voltou a entrar até se tornar um torneio de stroke-play a partir de 1959.

Sam Snead-1950s

O terceiro membro do trio em Sam Snead ainda detém o recorde de maior número de vitórias no PGA Tour com 82.

Com início em 1936, Snead continuaria a ganhar até 1965 e lutou em torneios nos anos 70.

Snead ganhou um total de 31 vezes nos anos 50 e conquistou três das suas sete majors na década.

Um tri-campeão dos Masters e da PGA, Snead também ganhou o primeiro Open Championship após a Segunda Guerra Mundial em 1946.

Além de sua prolífica capacidade de vencer, Snead postou três top 10 nos Campeonatos da PGA de 1972-74 depois de completar 60 anos e foi uma força motriz por trás da criação do Champions Tour.

Dr. Cary Middlecoff-1950s

A outra grande força no golfe profissional nos anos 50 era na verdade um dentista por profissão.

Cary Middlecoff ganharia 28 das suas 40 vitórias no Tour nos anos 50, incluindo duas majors.

Middlecoff parecia ter saltado de uma pintura de Norman Rockwell e ter entrado no campo de golfe. Ele também foi um dos primeiros jogadores a fazer a transição bem sucedida do campo para a televisão.

Arnold Palmer-1960s

Se houvesse um jogador que misturasse um jogo vencedor sólido com o visual de Hollywood e o apelo de colarinho azul, então você estaria falando de Arnold Palmer.

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Palmer ganhou 43 vezes nos anos 60 e ganhou seis majors entre 1960 e 1964.

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Com o “Arnie’s Army” a rodeá-lo em cada buraco, Palmer se encantou com os telespectadores com golpes de swashbuckling, atirando um cigarro ocasional e pegando suas calças.

Embora Hogan, Snead e Nelson não fossem criaturas de clubes de campo em crescimento, a presença e popularidade de Palmer se devia ao fato de ele se parecer com o cara do lado.

Palmer pegou aquela persona everyman e continua a ser um porta-voz comercial de uma série de produtos de Pennzoil a MasterCard.

Palmer, com Jack Nicklaus e Gary Player, formou o primeiro grande trio de televisão do esporte e foi “Os Três Grandes” no golfe dos anos 60.

Gary Player-1960s

Gary Player foi a primeira estrela internacional a se tornar um nome doméstico neste país desde os anos 30. O sul-africano só ganhou 10 vezes no Tour durante a década de 1960, mas fez com que essas vitórias fossem quatro majors e completou sua carreira grand slam ao vencer o Open Championship de 1968.

Jogador adicionaria mais quatro majors para ir com mais 11 vitórias na década de 1970, mas o impacto de Player na criação de interesse no jogo global será sempre sua maior conquista.

Jack Nicklaus-1970s

Após ganhar 31 vezes como profissional nos anos 60, Jack Nicklaus tornou-se o primeiro grande nome no golfe desde Sam Snead a ter uma segunda década de mais sucesso do que a primeira.

Os anos 70 viram Nicklaus ganhar 37 vezes e oito das suas 18 majors.

Quando Nicklaus ganhou o Open Championship de 1978, ele se tornou o primeiro jogador a ganhar o Grand Slam da carreira em duas décadas diferentes.

Nicklaus era tão dominante, que só falhou um corte em um grande de 40 em toda a década, só faltando a marca no PGA 1978.

Rivais com Palmer e Player nos anos 60, Nicklaus teria duelos famosos com Lee Trevino e um jovem Tom Watson nos anos 70 culminaram com uma partida virtual de 36 buracos com Watson no Campeonato Aberto de 1977 em Turnberry.

Lee Trevino-1970s

À semelhança de Nicklaus, que também foi um dos melhores jogadores amadores de todos os tempos, Lee Trevino foi autodidata.

Criando em El Paso, Texas, Trevino aprendeu a apressar o bronze militar em Fort Bliss e transformou isso em uma carreira que o viu ganhar 29 vezes no total e seis majors.

A sua primeira vitória veio no Aberto dos Estados Unidos de 1968 e o “Merry Mex” ganharia 21 vezes nos anos 70, incluindo quatro de suas seis majors.

Por todas as realizações de Trevino, ele nunca se sentiu confortável em Augusta e teve apenas dois top-10 em sua carreira.

Tom Watson-1980s

Quando o Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews surgiu com o conceito do Campeonato Aberto, nos anos 1860, pouco sabiam que um garoto do Kansas se tornaria um dos vencedores mais bem sucedidos de todos os tempos.

Entre 1975 e 1983, Tom Watson ganharia cinco Campeonatos Abertos.

Watson foi o melhor jogador do planeta de 1975 e 1985, adicionando dois Masters e uma vitória memorável nos Estados Unidos de 1982. Aberto em Pebble Beach, com um birdie do 17º green do rough e negando a Jack Nicklaus um quinto Open.

Watson ganharia 19 vezes nos anos 80 em uma década que viu os campos crescerem em força e certamente se tornarem mais globais.

O único grande Watson que não poderia ganhar era o PGA, terminando em segundo lugar em 1978.

Melhor conhecido por uma resolução de pisoteio embrulhado em um pacote que esfriaria um pepino, Watson encarou os melhores jogadores do mundo e os derrotou.

Seve Ballesteros-1980s

O outro grande nome do golfe dos anos 80 nunca jogou a tempo inteiro aqui nos Estados Unidos e, como Gary Player antes, Seve Ballesteros fez do jogo de golfe um grande negócio no continente europeu.

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O derradeiro jogador de barcos de rio, Ballesteros ganhou 38 vezes na Europa e cinco vezes aqui entre 1980 e 1989.

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Seve ganhou cinco majors ao todo, três Open Championships e dois Masters onde disputou mais cinco terminando nos cinco primeiros.

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Ele também foi o primeiro herói continental da Europa na Ryder Cup quando o jogo foi estendido para fora das Ilhas Britânicas a partir de 1979.

Greg Norman-1990s

Pela primeira vez na história do golfe americano, os melhores jogadores que jogaram aqui em digressão não eram na verdade americanos.

O nome mais conhecido daquela época era “The Shark” Greg Norman.

Como Ballesteros e Player antes em seus países, Norman fez do golfe um esporte de primeira página na Austrália.

Quando ele estava em cima ele era imbatível, mas ele também sofreu alguns dos colapsos mais memoráveis na história do jogo. Com uma vantagem de seis tacadas no 10º tee no domingo no Masters de 1996, Norman acabou por se desfazer ao voltar para casa para Nick Faldo e acabou perdendo por cinco tacadas.

Ele também manteve a vantagem de 54 tacadas em cada uma das quatro majors em 1986 e só ganhou o Open Championship.

Com a sua única outra grande vitória no Campeonato Aberto de 1993, Norman ganhou 12 vezes nos anos 90 e foi consistente o suficiente para reclamar o lugar nº 1 no novo Ranking Oficial Mundial de Golfe durante a maior parte da década.

Nick Price-1990s

O outro golfista mais consistente da década foi Nick Price do Zimbabwe.

Nick ganhou 15 vezes em digressão nos anos 90, incluindo três majors.

Depois de se estabelecer como uma força na Europa nos anos 80, Price jogou a tempo inteiro nos Estados Unidos nos anos 90 e conseguiu um total de 11 top-10 nas majors.

O destaque de Price na era do golfe entre estrelas verdadeiramente grandes foi em 1994, quando ele reivindicou tanto o Open Championship como a PGA, tornando-se o primeiro jogador de sempre a fazer isso.

Tiger Woods-2000s

A ascensão e queda de Tiger Woods está bastante bem documentada, mas não desde que Byron Nelson no final dos anos 40 tem um jogador apenas dominou tantos torneios como Woods fez na primeira parte do século 21.

Woods ganhou 53 vezes entre 2000 e 2009, incluindo 12 das suas 14 majors. Apenas Ben Hogan poderia afirmar que muitas vitórias em uma única década, e os campos em que ele jogou certamente não eram tão fortes como no pico do Tigre.

O maior fenômeno do jogo desde Jack Nicklaus, Woods passou a década perseguindo os recordes de Jack e tem batido lentamente a maioria deles.

O primeiro golfista a ganhar um Open dos EUA com uma pontuação melhor que 10 abaixo do par, Woods colocou tão bem naquela semana em Pebble Beach em 2000 que ele nunca teve uma tacada de três pontos em nenhum buraco.

Quanto mais ele destruía um campo, mais pessoas paravam e observavam. Ao contrário de Nicklaus com Palmer e seus fãs, Tiger saiu universalmente amado e aumentou o interesse no jogo de golfe tanto quanto Michael Jordan fez crescer a NBA.

Woods ganhou seu grand slam de carreira em 2000 em St. Andrews no Open Championship e sua vitória no Masters de 2001 lhe deu as quatro majors ao mesmo tempo, a primeira desde que Bobby Jones fez isso em 1930.

Phil Mickelson-2000s

Em qualquer outra época, Phil Mickelson não seria visto como uma segunda banana, mas mesmo suas 24 vitórias nos anos 2000 são ofuscadas pelo brilho do Tigre.

Mickelson ganhou pela primeira vez como amador em 1991 e conquistou multidões ao ser capaz de criar uma chance a partir de praticamente qualquer situação.

Seu gracioso sorriso e comportamento continuou a conquistá-lo sobre os fãs, e quando ele finalmente conseguiu a primeira de suas quatro majors no Masters 2004, foi uma das vitórias mais populares na história do jogo.

O canhoto adicionaria um PGA e mais dois Masters ao seu currículo e alcançou a mesma popularidade que Arnold Palmer ganhou 50 anos antes.

Rory McIlroy-2010s

Tentar dizer que esta década tem um golfista mais dominante nesta fase inicial é empurrar, mas Rory McIlroy seria esse tipo.

Vencedor de duas majors por enormes margens, McIlroy já tem seis vitórias aqui em suas três primeiras temporadas e já fez comparações com Tiger Woods e Jack Nicklaus até o puro talento em uma idade jovem.

Com um monte de talentos atualmente no Tour abaixo dos 30 anos, McIlroy lidera o caminho para um futuro brilhante para o jogo de golfe.